- Я тебя не боюсь!
- Боишься. И бежишь, как трусливая девчонка.
- Не бегу! И я не трусливая!
Так- то оно лучше. Сопротивление он еще стерпит, но покорного страха… когда она, бледная, дрожащая, пятилась от него… Он глубоко нахлобучил шляпу.
- Как хочешь. Но если останешься, смотри, чтоб не пропадало яблочное повидло, - добавил он ядовито.
- В следующий раз я тебе им врежу в лоб, - пробормотала Тэсс себе под нос.
- Я это слышал.
Она со злостью уставилась на него.
- А если хоть раз еще швырнешься в меня каким-нибудь тортом…
- Я его швырял не в тебя, а в стену, -уточнил Каг. Она залилась краской.
- Я на него два часа потратила!
- То нет повидла, то проклятый торт, чертовы бабы… - бубнил он, топая по коридору и звякая шпорами.
Тэсс несколько секунд постояла у кровати, потом, еще не вполне придя в себя, поставила на кровать чемоданы и начала выкладывать вещи. Оставаться было безумием, но ехать было некуда. Рассказ Kaгa попал в самую болезненную точку, ту, которая откликалась на горе обиженных малышей.
Она живо представила себе маленького Kaгa с личиком, вымазанным тортом, съежившегося под ударами бессердечной женщины, изо всех сил старающегося не расплакаться. Это поразительно сглаживало впечатление от его грубостей. Она думала, сколько еще душевных ран, перенесенных в детстве, прикрывает это невозмутимое и жестокое лицо.
После того случая Каг был с ней холоден и вежлив, будто раскаивался в своей откровенности. Он
избегал ее, а она - его. Кончилась праздничная суета, у Тэсс появилась уйма свободного времени. Братья работали допоздна.
Надо было латать ограждения, ремонтировать хозяйственные блоки, чинить технику, лечить заболевших животных, отлаживать автотранспорт, и так без конца, не считая конференций, заседаний и деловых поездок.
Тэсс заметила, что все три брата редко одновременно сидели за столом. Чаще всего она накрывала для Рэя и Лео, а Каг, как правило, уезжал из дому. Братья уверяли, что это не из-за нее, просто у него много дел, но она все равно обижалась. Каг терпел ее только благодаря ее умению вести хозяйство, но братья были так добры с ней, что уже почти и не было обидно. А неотлучно присутствовавшая миссис Льюис, занимавшаяся черной работой, служила неиссякаемым источником сведений из истории “Ранчо Харт” и его окрестностей. Тэсс много узнала о бурной старине и жадно впитывала эти рассказы.
Наступила весна, и начались сумасшедшие дни. Тэсс научилась отвечать по параллельному телефону в гостиной. Две секретарши вводили в огромный компьютер данные о подразделениях, и Тэсс, всю жизнь прожившая на различных ранчо, была потрясена размахом деятельности.
Помимо компьютера, знаком времени была имплантация чипов под кожу каждого животного. Это не только служило клеймом, но еще и помогало разыскать угнанный скот. Угон скота остался актуальным и в компьютерный век.
Братья справлялись с невероятным количеством дел. Телефон звонил беспрерывно, факс надрывался.
Тэсс почти насильно заставили научиться с ним обращаться, так же как и с компьютером, и с электронной почтой.
- Но я же не умею! -жаловалась она Лео и Рэю. Те только зубы скалили.
- Не унывай, у тебя все отлично получается, -подбадривал Рэй.
- Но когда же я теперь буду готовить?
- Пока в доме есть булочки, клубничный джем и яблочное повидло, все в порядке, - уверял ее Рэй. -А если совсем успевать не будешь, закажем что-нибудь на стороне.
Заказывать стали часто. Однажды вечером подъехали два грузовика с пиццей для секретарей, торговых агентов, ковбоев и самих хозяев, трудившихся не покладая рук. Братья требовали хорошей работы, но ценили самоотверженное усердие и платили хорошо.
- Почему ты ничего себе не покупаешь? - спросил однажды вечером Лео, когда Тэсс, осоловевшая от компьютера, собиралась идти спать.
- Что?
- Эту одежду ты уже носила в прошлом году, -заметил он. - Неужели тебе не хочется хотя бы новые джинсы?
- Мне не приходило это в голову, - призналась Тэсс. -Я отношу деньги в банк и забываю о них. Наверно, действительно пора пройтись по магазинам.
- Да, пора, - кивнул он. - Пойдешь сразу, как только эта запарка кончится!
Тэсс застонала.
- Она никогда не кончится!
- Мы наняли еще людей, -сказал Лео.
- Так и работы прибавилось! Это никогда не кончится, -ныла Тэсс. - Хоть бы эти глупые коровы перестали телиться!…
- Типун тебе на язык, женщина! Прибыль спугиваешь.
- Но…
- Мы все устали, - успокоил ее Лео. - Со дня на день ожидается спад. Мы ведь считаем по пяти фермам, - добавил он, - не только по нашей. А там учет новых телят, падеж, браковка, продажа, закупка, прирост веса, расход кормов. Если данные устареют, они никому не будут нужны.
- Да, но с этими пиццами у всех расстроился желудок, а я разучусь печь!
- А вот это упаси боже. - Он снял шляпу и прижал ее к сердцу.
У нее не хватило сил смеяться. В изнеможении она пробиралась по длинному коридору в свою комнату над гаражом.
Навстречу шел Каг, шикарный и неприступный в своем элегантном сером костюме, бордовом галстуке и в кремовой ковбойской шляпе. Он возвращался из Далласа с собрания поверенных.
Тэсс холодно кивнула и отвела взгляд.
Он загородил ей дорогу и, взяв за подбородок, неодобрительно вгляделся в ее лицо.
