Мы не одни - [39]

— Не время для задушевной болтовни. Давай в челнок, а я прикрою.

— Ты… что?

Подросток утопил пусковую кнопку и выстрелил веером от бедра, скосив ослепительным золотым лучом целых три ряда грохочущих по лестнице машин.

— Проще, чем в "Кваке"! — хохотнул Иван, наслаждаясь дрожью в ладонях и осиным жужжанием излучателя.

***

Тесса собиралась на Совет (а точнее — трибунал) как в последний путь — "птички" из Корпуса наземной разведки нашептали по зашифрованному каналу, что Бэй'рон предложит очень серьезное наказание. Но не за срыв работы, недобросовестную службу или некомпетентность, а за самоуправство и неповиновение отцовской воле. А еще ходят слухи — что в том числе и за чрезмерный и неразумный интерес к одной земной особи.

Изгнание отметалось сразу — ногем нужна старку живой и здоровой, но для обеспечения максимально возможной безопасности он потребует заморозить ее в криогенном отсеке на все время экспедиции. Которая может продлиться год, а может — и век, и бунтарка имеет все шансы проснуться и не застать в живых ни одного знакомого меланха.

Или человека.

И несмотря на некое подобие демократических выборов, подавляющее большинство советников поддержат старшего капитана: кто-то из желания продвинуться по карьерной лестнице, а кто-то — из личной неприязни к выскочке, осмелившейся пролезть в элитную структуру в свой несмышленый возраст. Так или иначе, в оправдательное решение (то есть — приговор) не верил никто, включая саму обвиняемую, но проявить слабину в столь ответственный момент девушка попросту не могла. Запись заседания скопируют в центральный датабанк, и кто знает, вдруг через миллионы лет историки обнаружат дело и пре дадут огласке, а достойная память важна для меланха не меньше достойного бытия.

Но и стоять перед голографическим зеркалом нелегко, особенно когда рядом нет даже Марка — уж робот умел подбодрить едким замечанием или колкой шуткой. Теперь же на плечи словно положили шпалу, а к подбородку приклеили гирю — как Тесса ни старалась, так и не сумела вернуть прежнюю царственную осанку, а от пронзительного орлиного взгляда осталась жалкая пародия. Глаза покраснели и слезились, дыхание сбилось, и без того бледная кожа выцвела еще сильнее, а сердце до болезненных колик врезалось в ребра. Страшно представить, что начнется на мостике, когда тысячи офицеров станут свидетелями ее позора.

Кадет коснулась лбом холодной стены и обняла себя, вспоминая, как тепло и безмятежно было рядом с земным мальчишкой. За все хорошее приходится платить, но девушка ни разу не пожалела о своем выборе.

***

— Полегче! — фыркнул Иван, в очередной раз ударившись плечом на повороте.

— Не нравится — сам рули! — огрызнулся Марк. — И так иду по приборам!

Чтобы Система не вмешалась в полет, челнок пришлось аппаратно отключить от общей сети — проще говоря, с корнем выломать бортовой компьютер. Который, помимо автопилота, так же отвечал за навигацию и управление, и кораблик без процессора вел себя хуже телеги с шестеркой объевшихся белены коней. Человек ни в жизнь бы с ним не совладал, даже андроид искрил и гудел от напряжения, зато напарники могли беспрепятственно перемещаться по флагману. Ну… почти беспрепятственно — все шлюзы на пути оказались заблокированы, а следом с ревом и светомузыкой неслась кавалькада перехватчиков.

К счастью, створки работали по гибридной схеме — сводились и раскрывались гидравликой, а сцеплялись магнитными замками. В самом сердце главного корабля — так называемой броневой цитадели — безопасностью пожертвовали в угоду скорости, не предполагая, что враг заберется так далеко. Поэтому излучатель без труда устранял препятствия — чудо-мясорубка сжигала электронику, и шлюзы открывались сами собой. Однако спутник заранее предупредил — с мостиком такой фокус не прокатит, там защита куда суровее.

— Приехали, — Марк жестко приземлился в ста метрах от высоченной громадины, похожей на гермоворота метро.

Подросток наудачу пальнул по массивному выпуклому листу — тот не шелохнулся. Тем временем "куклы" высыпали в туннель и со всех ног рванули к нарушителям. Робот встал перед ними — тощая, едва заметная фигурка посреди восьмиугольной громадины — и на вытянутом пальце протянул землянину кожанку.

— Держи. Куртка крутого парня теперь твоя — заслужил. Носи с честью, не поминай лихом и все такое.

— Спасибо, — Иван передал соратнику излучатель. — За все.

— Как в тупом боевике, — товарищ вздохнул и свесил голову. — Иди же! Я задержу их! Поцелуй Тессу за меня! Или как там у вас говорят?.. А, пофиг. Ты — достойная пара для моей малышки. Теперь я бэкапнусь на тот сервер со спокойной душой.

***

— Кадет Тесса Тул! — громыхнул Бэй'рон со своего постамента, и девушка вздрогнула как от щелчка хлыста над ухом. — Вы обвиняетесь в многократном и злонамеренном нарушении Устава КНР! — Щелк! — Введении в заблуждение руководства путем предоставления недостоверной информации! — Щелк! — Безрассудном и опасном для жизни поведении! — Щелк! — И порочащей честь и достоинство разведчика связи с землянином! Совет готов выслушать ваши оправдания.

— Уважаемые капитаны, — ровным голосом начала девушка. — Я признаю себя виновной по всем пунктам и согласна принять любое наказание.