Настойчивый преследователь вызвал у вампира интерес. Армани выследил и убил его тогдашнюю жену и — за что Джонсон был ему особенно признателен — всех ее родственников, включая чудовищную, абсолютно невыносимую тещу. Именно тогда охотник впервые понял, что вампиры могут быть полезными.
Следующий эпизод укрепил Джонсона в этой мысли. Он совершил непростительную ошибку, позволил вампиру загнать себя на край мокрой от дождя крыши. Защищаясь, он сорвался вниз и непременно разбился бы насмерть, если бы не противник, поймавший его в последнее мгновение за шиворот. Вампир втащил его обратно на крышу. Они сидели лицом к лицу, тяжело дыша и сверля друг друга сердитыми взглядами. В ту дождливую ночь, тридцать шесть лет назад, они впервые заговорили. Джонсон поблагодарил вампира за спасение, а тот ответил комплиментом, отметив упорство и профессиональные качества охотника. Последнее было сказано авансом, ибо молодой Джонсон тогда откровенно сглупил.
Позже они часто общались. Вампир подсказывал ему местонахождение гнезд конкурентов, уничтожение которых позволило Джонсону выйти в передовики, а охотник в знак признательности перевозил его днем в закрытом фургоне в другие районы города. Так они помогали друг другу, оказывая небольшие услуги, что сделало обоих весьма успешными в своих сферах. За эти годы в отделе Джонсона четырежды сменился состав, а он все еще был в седле. То же и с вампиром: с помощью друга-охотника он уютно обустроил свой ареал, устранив всех соперников.
И вот такой неприятный итог. Похоже, их взаимополезной дружбе пришел конец. Оба не хотели этого, но, кажется, обстоятельства были сильнее.
— Надеюсь, ты не фотографируешь меня сейчас? — недовольно спросил вампир. — Я все равно буду невидимым на снимках.
— Конечно, нет, — соврал Джонсон, густо покраснев.
Он сунул свободную руку в карман и огладил кнопки включенного диктофона, а затем поправил в петлице пиджака гибкую головку портативной камеры «гоу-про», способной, согласно обещаниям производителя, снимать в инфракрасном диапазоне. В отделе поверят на слово, но видеозапись будет не лишней. Подвиг следует задокументировать, чтобы было что выставить в будущем музее, куда, возможно, станет ходить его внук… Размечтавшись, Джонсон облизал пересохшие губы.
— Ты, двоюродный дядька лжи, — начал он обвинительную формулу, с усилием оторвавшись от приятных мыслей, — убивший бедную девушку внизу…
— Девушку? — удивился вампир. — Ты что, не заметил бороду?
— Она лежала лицом вниз, — сказал охотник, снова покраснев.
«Однако, я стал невнимателен», — подумал он с досадой. Тщедушная фигура жертвы, одетая в узкие обтягивающие тряпки, могла принадлежать кому угодно.
— Что ты посулил ей, чем заманил в сей чертог боли и смерти?! — пафосно возопил он, стукнув титановым колом об пол.
Армани улыбнулся.
— Я обещал научить его ездить на велосипеде с обычной передачей так, чтобы все думали, что она фиксированная, — гордо сообщил он. — Маленький обман окружающих, экономящий силы и деньги на покупку новых покрышек. И я сдержал обещание. Вчера научил, а сегодня… — вампир неопределенно взмахнул тонкой бледной кистью и причмокнул губами, будто пил коктейль через соломинку.
Джонсон смотрел недоуменно. Он не понимал, о каких передачах говорит вампир, и чувствовал обиду от того, что этот вурдалак, спавший в канализационном коллекторе и не имевший телевизора, разбирается в современной жизни лучше, чем он.
— Что не так? — спросил Армани, уперев кисти в обтянутую камзолом изящную талию.
Охотник неловко развел руками, как бы давая понять, что в их отношениях ничего не изменилось, — и случайно выронил свое оружие. Титановый лом звонко упал на дощатый пол и с гулом покатился по нему, грозно блестя гранями в бледном лунном луче, пробившемся сквозь дырявую крышу. Вампир остался неподвижен. Гордость и своеобразные представления о чести не давали ему воспользоваться слабостью противника.
— Я же вижу: что-то происходит. Ты сам не свой последние… года три. Я чем-то обидел тебя?
Сказав это, вампир отступил на шаг, притворяясь, будто готовится напасть. Джонсон торопливо наклонился и поднял титановый кол. Вновь ощутив в руках его смертоносную тяжесть, он облегченно вздохнул. С ним охотник чувствовал себя увереннее. Так было не всегда. Раньше он не брал оружия на их встречи, в нем не было нужды. Они доверяли друг другу… раньше. Вампир точно определил срок перемены. Джонсон задумался об этом примерно три года назад.
— Я становлюсь стар, — сказал охотник, словно это все объясняло.
— Бывает, — пожал плечами Армани. — Поэтому ты перестал мне доверять?
Охотник недовольно поморщился. Вампир поглупел: не понимает намеков. Раньше он ловил их с полумысли. Джонсон злился на себя, — и на собеседника. Он надеялся, что Армани поймет все сам и не придется объясняться, выставляя себя не в лучшем свете.
— Я доверяю тебе, — сказал он сипло. — Дело вовсе не в этом. Наш новый мэр…
— Этот пузатый пьяница, пообещавший истребить всех вампиров города? — фыркнул Армани. — Я был в его спальне в том месяце. Ужасный декор, у него вкус парвеню. Знаю, ты за него не голосовал, поэтому скажу откровенно: он совершенно несъедобен! Вместо крови — раствор кокаина в виски!
