Мужество любви - [18]

Пошел к Князеву. Объяснил в чем дело.

— Владимир Иванович, уговорите Швера, поддержите меня!

Он стоял у окна. Застучал пальцами по стеклу. Задумался. Посмотрел на меня сквозь узенькие щели глаз. Шагнул к столу, снял телефонную трубку:

— Пятнадцать двадцать пять… Сергей Васильевич? Привет! Князев… К тебе большая просьба: прими нашего сотрудника Дьякова… Нет, тут твоя помощь нужна… Именно твоя!.. Сейчас придет.

Князев опустил трубку. С видом сообщника сказал:

— Иди к Елозе. Не выдашь меня Шверу?

— Ни в коем случае!

— Смотри!.. Вот твои козыри: Постановление ЦК о районных газетах — раз; передовая в журнале «Большевистская печать» об укреплении кадрами районных газет — два; и статья в «Коммуне» самого Елозы «Газеты — районам» — три.

Елозу я увидел впервые. Сухопарый, с впалыми щеками.

— Слушаю вас. — Елозо нацелил на меня блестящие стекла очков.

«А глаза-то у него до-обрые!» — про себя заметил я.

И пустил в ход все князевские доводы. Дополнил их котовскими. Он слушал, не перебивая, курил. Но лицо оставалось все таким же каменным, как та пепельница, в которую он стряхивал пепел. «Чем бы это его… поджечь?» — мелькнула мысль. И я начал фантазировать о рабкоровских контрольных постах, о красных хлебных обозах, о межрайонном соревновании — обо всем, что, по моему мнению, должна делать районная газета, претендующая на звание образцово-показательной. («Получается, что я его агитирую, а не он меня!»)

— Все? — спросил Елозо, когда я замолчал.

— Все… А Швер меня не пускает!

— Не пускает? — повторил он. — Эгоист Швер, а?.. Я с ним поговорю.

Он протянул мне жилистую руку.

Возвращался я в редакцию обезнадеженным. («Ну и переговорит. Ну и что?.. Швера не сломишь. Если уж заартачился да судом пригрозил, — дело мертвое!.. А за то, что ходил в обком, он из меня отбивную котлету сделает!»)

Вошел я в кабинет к Шверу как с повинной.

— С тыла решил зайти? — Он крякнул, махнул рукой. — Черт с тобой, уезжай! Только непременное условие: на один год, и по совместительству — собкором «Коммуны».

Товарищи по-разному отнеслись к моему отъезду.

Терентьев не обошелся без подковырки:

— В начальнички захотелось?.. Как же: замредактора, собкор «Коммуны»! Хо-хо-хо!

— Меня не должности прельщают, Феофан, а работа!

— Ладно уж, ладно!.. За тобой — две информации в неделю!

Ильинский одобрил:

— Правильно делаешь. Звезды и те на месте не стоят!

Чапай буркнул:

— Записывай!

И надиктовал мне десяток заданий, которые я должен выполнить как собкор «Коммуны». Живоглядов шепнул на ухо:

— Едете на мою родину Тамбовщину. Люди там в общем замечательные, но есть желающие перейти дорогу Котычу. Будьте бдительны!

…Провожать меня пришли на вокзал Вера, Клава и жена Котова — смугловатая терская казачка Нюся. Я не спускал глаз с Веры. Она вся светилась каким-то внутренним огнем. Примирилась, поняла!

— Я весной к вам приеду, — сказала Нюся, — с моими двумя малышами ехать на зиму в глушь — не хочу. И Вера тогда со мной? Да?

— Не знаю, Нюся. Впереди — целая зима!

Клава поддразнивала:

— А мы тут Вере дружка найдем!

Мы стояли на открытом воздухе, у хвостового вагона Воронеж — Тамбов. Шутили, смеялись. До отхода поезда оставались считанные минуты. Я расцеловался с Клавой, с Нюсей. (Она ничего не сообщила Котову, и хорошо сделала: свалюсь как снег с крыши!) Обняв Веру, держал ее за плечи, не отпускал. Она взглянула на меня глазами, в которых с трудом прятала тоску. Попросила мягко:

— Пиши чаще!

Поднялся на площадку вагона. И в этот момент набежала темно-фиолетовая туча. Пошел дождь с градом. Крупные, величиной с орех, градинки застучали по крышам вагонов, обрушились на провожающих. Застигнутые врасплох непогодой, весело вскрикивая, люди кидались под укрытия. Клава и Нюся спрятались в дверях багажной конторы. А Вера растерялась, заметалась, бросилась к моему вагону, по ступенькам и — на площадку!

— Ой, ой!.. Смотри, что делается!

Она съежилась от озноба.

В воздухе повисла белая пелена…

За шумом дождя и града мы не расслышали ни свистка кондуктора, ни гудка паровоза. Поезд дернулся и с ходу начал набирать скорость. Вера кинулась к дверям.

— Не смей! — закричал я. — Разобьешься.

И прижал ее к себе.

Вагонные колеса стучали, словно приговаривали: «Увезли, увезли, увезли…»

— Уе-е-е-ха-ли-и-и-и! — крикнул я.

На платформу выбежали растерянные Клава и Нюся…

Четвертая глава

I

Сначала Котов вдавился в кресло, выкатил глаза: чудится ему, что ли? Я, живой, стою в дверях его кабинета, с большим чемоданом в руке?! Потом он подскочил, как от удара током. Завопил:

— Бори-и-ис!

Обнимал меня, тормошил, хлопал по плечу, опять обнимал.

— Молодец!.. Ей-богу, молодец!.. Я, понимаешь, все время ждал тебя!.. А Вера?

— Доехала до Отрожек и — обратно дачным поездом.

Я рассказал о веселом приключении с ней на вокзале.

Котов залился смехом.

Дружба моя с Котовым восстановилась. Даже стала крепче. Когда я осмотрел помещение редакции и типографии, растерялся: мизерная площадь! Постепенно обвыкся. С бытом тоже было не очень ладно. Мы жили на квартире у одинокой Марии Сергеевны — тихой женщины, всегда повязанной черным платком, похожей на монашку (перед иконами у нее не потухала лампадка). Занимали обшарпанную комнатушку. Спали на топчанах. У хозяйки и столовались. Кормила она главным образом щами из конины. Я с трудом их ел. Котов наставлял: «Ешь, пока рот свеж! Тут тещиных разносолов не жди!» Попаивала нас молочком, явно разбавленным.