«Мустанги» над Рейхом - [18]

«Не расстраивайтесь, что вы — ведомый. Многие ведомые в нашей группе стали асами. Здесь чужое небо и враждебное окружение, так что прежде привыкните к этому».

Про погоду он говорил: «В двух из трех вылетов вам придется бороться с ней. Здесь частые дожди, снег, обледенение и плохая видимость, но они представляют проблему и для противника. Все не так плохо, поскольку Р-51 оборудован гирокомпасом. Забудьте про убогие стрелочные приборы, которыми вас научили пользоваться в летной школе. Доверяйте только искусственному горизонту и гирокомпасу. Любой, кто будет пренебрегать ими, окажется алюминиевом гробу на дне Северного моря. Если вы потеряли ведущего попав в облака — немедленно начинайте пилотировать по приборам. Доверяйте гироприборам — они надежны».

«Погода здесь заставляет вас часто заниматься навигацией на малой высоте в условиях плохой видимости. Иногда плохо видно и на большой высоте. Запомните две цифры. Если вы над Берлином, то ваш курс домой — 270 градусов, если над Мюнхеном -310 градусов. Если вы где-то посредине, смело идите курсом 290 — Англия протянулась на 600 миль, промахнуться невозможно. Обходите грозовые фронты».

«Изучите береговую линию Англии, особенно Восточное побережье — это поможет вам сориентироваться при возвращении на базу».

О стрельбе он говорил: «И британские ВВС и мы обнаружили, что общая проблема для молодых пилотов в бою состоит в том, что они вдвое ошибаются при определении дистанции. Когда новички думают, что они ведут огонь с 200 ярдов, фактическое расстояние составляет около 400. Не пытайтесь стрелять с углом упреждения больше 30 градусов — вы промахнетесь в четырех из пяти случаях. Мы не используем трассирующих пуль — они дают неверное представление о расстоянии и направлении. Сердечники ваших пуль сделаны из стали и при попадании в цель они высекают искры, так что вы всегда узнаете о попадании».

При стрельбе из пулеметов скорость Р-51 падала меньше, чем на одну милю/ч, а пилот чувствовал вибрацию.

Наконец, Карсон советовал: «Подготовьтесь к вылету на сопровождение. Одевайтесь так, словно вам предстоит пешая прогулка по Германии. Удостоверьтесь, что у вас хорошая пара ботинок. Убедитесь, что у вас есть резиновый коврик на сиденье — эта чертова надувная лодка тверда как скала. Относительно проблемы усталости при длительных полетах — пять часов и вы весело выскакиваете из кабины. Но после шести-семи часов полета, техники будут вытаскивать вас оттуда».

Такие лекции, без сомнения, шли на пользу пилотам 357-й группы — она имела самый лучший в 8-й Армии показатель соотношения победы/потери и из ее рядов вышло 46 асов. Сам Карсон закончился войну с 18,5 победами, став таким образом одиннадцатым в списке лучших асов 8-й Воздушной Армии.

Еще один ас из 357-й группы, Чак Игер вспоминал, что в среднем только один из вылетов отменялся из-за погоды. Кроме того, Игер подчеркивал вклад техников в поддержание высокой боеготовности самолетов.

«Многие из наших Р-51 выполнили по 50 вылетов подряд, без единого отказа, а мой командир техников даже получил за это медаль. Что касается других истребителей, то я сам летал на Р-47, Р-38, Bf 109, Fw 190, «Спитфайре» и несколько других типах, но Р-51 D был намного лучше их. «Мустанг» делал в течение восьми часов то, что «Спитфайр» мог делать лишь 45 минут! Появление Р-5 ID решило все проблемы, с которыми мы столкнулись на модификации В. Единственным недостатком самолета была плохая устойчивость при полной заправке топливом. Но это было не слишком опасно, если вы соблюдали осторожность при выполнении виражей».

Ставший в последствии одним из самых известных в Америке летчиков-испытателей, Чак Игер закончил войну с 11,5 победами.

«Синеносые»

Из всех прославленных истребительных групп 8-й Армии, 352-я лучше всех зарекомендовала себя в воздушных боях. С 519-ю подтвержденными победами, она заняла 4-е место в общем списке групп. Также она занимает второе место по числу воздушных побед, одержанных за один день — 2 ноября 1944 года ее пилотам удалось уничтожить 38 самолетов противника. А входившая в ее состав 487-я эскадрилья оказалась единственной в 8-й Армии, заслужившей упоминания в приказе. Позднее, по уточненным данным, число побед оказалось несколько меньшим — 25, но это не умаляет выдающегося летного мастерства группы.

352-я группа была сформирована в октябре 1942 года в Митчел Филд, Лонг-Айленд, и включала в свой состав три эскадрильи. Две из них — 486-я и 487-я ранее имели номера 21 и 34 соответственно, а третья — 328 — я была вновь сформированным подразделением.

9 марта 1943 группу перебросили на армейский аэродром Фармингдейл, рядом с заводом фирмы Рипаблик, где она приступила к освоению истребителя Р-47. В мае ее перевели в Вестовер, а оттуда в Кэмп Килмер, Нью Джерси, до получения приказа о переброске за океан. Командиром 352-й был назначен майор Джозеф Мэсон. Персонал группы отправился в трансатлантическое плавание на борту лайнера «Куин Элизабет».

Группа вошла в состав Восьмой Армии 6 июля 1943 года, а местом ее базирования двумя днями позже стал аэродром Бодни, Норфолк. Она была вооружена истребителями P-47D серий с 5-й по 16-ю и эксплуатировала их в течение девяти месяцев. Впервые пилоты 352-й группы отправились на боевое задание 9 сентября 1943 года и сразу вступили в схватку Люфтваффе. Первые полеты часто проходили на предельную дальность Р-47 — до границы Германии. В октябре 1943 года 352-ю группу подчинили 67 Истребительному Крылу, в состав которого она входила до самого конца войны, за исключением небольшого перерыва зимой 1944-45 годов. Группа получила Р-51В в апреле 1944 года, а в июне — еще небольшое количество P-51D. Обе модификации «Мустанга» великолепно выглядели в окраске группы с темно-синими носами, откуда и возникло прозвище «Синеносые».