— Но я… Мне казалось…
— Да? Что казалось? Что тебе понравилось?
Я смутилась. Делиться с драконом впечатлениями от поцелуев оборотня не хотелось.
— Рррримма. Лучше не зли не меня. Будь хорошей девочкой и впредь думай, что делаешь. Особенно у меня на глазах!
Обида заполнила грудную клетку, не позволяя нормально дышать. Перед глазами возник этот ужасный бой… И Арэллин… Рядом…
— У тебя на глазах?! — крикнула я, утирая тыльной стороной ладони непрошенные слезы. — У тебя на глазах, ты говоришь?! Я УБИЛА ЧЕЛОВЕКА! ЖИВОГО ЧЕЛОВЕКА! А ты смотрел! Был рядом! Мог помочь!
— Я и так помог… К тому же, другого выхода не было! Я бы мог переместиться порталом и сжечь арену в пепел, но, к сожалению, это бы означало начало войны, к которой мои люди пока не готовы!
Я шмыгнула носом.
— Хватит распускать нюни! — Арэллин нахмурился. — Если сейчас впадешь из-за этого мерзавца Норда в очередную пропасть уныния, клянусь, я за себя не ручаюсь! Если так хочешь, то это я его убил!
— Ты?
— Я! Кто тебе советовал, как поступить? Значит, ты была оружием в моих руках… Безвольная маленькая девочка… Ты невиновна, тряпочка! — хмыкнул император.
— Ничего я не тряпочка… — обиделась я.
— Тогда хватит себя терзать! Кстати, о наблюдении… Не внушает мне доверия поведение твоего альфы… Так что я буду за тобой приглядывать… ПОСТОЯННО. Так что даже не думай наделась глупостей!
— Но мы же договаривались… — попыталась пискнуть я, однако дракон не дал договорить. Лишь сверкнул золотом разгневанных глаз и исчез.
В доме у ведьмы Моаг тускло горел свет. Она сидела в поскрипывающем кресле-качалке и вязала цветастую цыганскую шаль, по контуру которой выходили причудливые узоры-снежинки. В углу замяукал кот. Выгнул спинку, распушил усы и хвост. Подошел поближе к хозяйке. Та ему тепло улыбнулась.
— Что, Васятка, ждем гостей? — прошептала она, продолжив вязание.
Через некоторое время в комнате засиял, засверкал золотом причудливый портал. Ведьма совсем не удивилась, когда из него вышел сам император Драконов. Усмехнувшись, она отложила вязание.
— Что? Не получается сердце девочки к себе расположить? — насмешливо произнесла Моаг, император же лишь приподнял бровь.
— Какое тебе до этого дело, старая ведьма?
— Ты же снова за помощью явился, желтоглазый! Думаешь, просто так тебе помогу? Помогу тому, кто убил двух моих девочек?! — голос старухи дрогнул.
— Они были замешаны в измене! Хотели выпустить Тьму из Закрытых Дверей Хаоса! — сурово отозвался мужчина.
— Ты бы мог даровать им жизнь! Мог пленить особым заклятием! Но нет… Ты убил их, дракон! Хладнокровно, безжалостно! У меня хорошая память, Арэллин… Так что убирайся-ка ты вон из моего дома! Я и так дала тебе перстень, чтобы ты мог видеть ее… Большее — не проси! Хочешь, убей меня…
По щеке старухи Моаг скатилась скупая старческая слеза.
Арэллин вздохнул, вспоминая события той давней ночи… Они полоснули по сердцу холодной сталью… Лица двух юных ведьм, дочерей ведьмы Моаг… Но эти лица были перекошены ненавистью… К нему, к людям, к миру…
— У меня есть кое-что для тебя. — Арэллин все же сумел стряхнуть с себя туман наваждения и воспоминаний.
Мужчина достал из-за пазухи увесистый кошель, украшенный гербами с драконами и причудливыми виноградными лозами.
— Совсем очумел, Арэллин? Денег мне не надобно! — отмахнулась она и хотела вернуться уже к вязанию, но император развязал кошель и высыпал на ладонь удивительные желтые камни, сияющие, словно солнце.
— Янтариты! Слезы янтарного дракона!? Их же…
— Не существует? — усмехнулся император. — Специально поплакал для тебя, дорогая Моаг! Знаю, как дороги они тебе. Ведь с их помощью можно вернуть родных. И с моей, разумеется, помощью. Но взамен, Моаг, я попрошу у тебя артефакт… Особый артефакт…
— Никак в мир Риммы собрался? — прищурила загоревшиеся глаза ведьма.
— Туда… Так что, поможешь?
Ведьма засмеялась скрипучим смехом.
— Ты хитер, Арэллин. И не любишь меня, хотя у меня причин для ненависти к тебе больше. Как я могу знать, что ты не обманешь меня?
Арэллин усмехнулся, скрестив руки на груди.
— С помощью янтаритов можно обрести власть, способную убить меня. Я оставлю их в залог. Как вернусь из мира Риммы — верну тебе родных.
Ведьма с шумом втянула в себя воздух, сделала выдох. Ей нужно было успокоиться. Боль от потери близких тогда застила глаза… Неужели… неужели она сможет вернуть их? Неужели за столько лет Янтарный Дракон, к которому она воспылала ненавистью, решил все же раскаяться в том, что совершил? Решил уступить…
— Я помогу тебе, дракон. Но в последний раз, и только если ты кровью своей поклянешься, что вернешь моих дочерей!
Арэллин вычертил в воздухе какую-то руну. Она полыхнула пламенем и пропала так же быстро, как и появилась.
Моаг, посерьезнев, кивнула.
— Хорошо… Но имей ввиду. Мир тот опасней, чем кажется. Я перемещу тебя в квартиру к твоей девочке. Оттуда начнется твое путешествие.
— Что мне взять с собой?
Ведьма хмыкнула.
— Золото. Везде в цене.
— Оружие?
— Супротив ихнего у тебя только твоя магия, янтарный твой взгляд. Будь осторожен, Арэллин. Надеюсь, что ты не натворишь там бед, иначе кто вернет моих девочек…