Мой большой греческий ремонт - [105]

По большому счету решение я к тому моменту уже принял и лишь боялся, не помешают ли моим планам невероятно живучие корни пальмы.

Реакция «хорошего садовника» меня сильно озадачила. Услыхав вопрос, он достал из кармана телефон и, набрав номер, спросил у кого-то:

— В Эпидавре растут персики? — Заметив мою отвисшую челюсть, он широко улыбнулся и добавил: — Если не знаешь, лучше подстраховаться, чтобы не наломать дров.

— А еще подскажи, пожалуйста, когда персик плодоносит? — спросил я.

Вангелис с каменным лицом снова набрал таинственный номер и проконсультировался у неведомого знатока:

— Слышь, а в каком месяце собирают урожай персиков?

Такое прямодушие меня совершенно обезоружило, тем более что оно приятно контрастировало с апломбом других садовников и агрономов, по большей части лишь делавших вид, что понимают толк в своем деле.

Вы будете смеяться, но в итоге мы убедились, что по счастливой случайности заполучили неплохого работника, который в корне отличается от абсолютного большинства своих товарищей тем, что честно признает свое невежество и искренне хочет чему-то научиться.

Рвение — большая редкость в южных широтах. Оно и понятно: людям тут и так многое дано — восхитительная природа, плодородная земля, солнце круглый год, ласковое море и все такое прочее. Напрягаться по большому счету совсем не обязательно. Но если кто-то вопреки разлитой в воздухе неге все же к чему-то стремится, то почет ему и уважуха.

VIII. Год шестой: Мечты сбываются?

70. Теория заговора

Встреча Нового года в Эпидавре была как всегда приятной, но с привкусом грусти. Закрылась таверна «Петрино». А ведь ровно год назад мы вместе с Афанасием, Натасей и всей их семьей весело встречали там бой московских курантов, вселяющих надежду на будущую удачу. Какая жалость!

Причем виной тому стал вовсе не кризис, а банальный имущественный спор дольщиков. Оказалось, что апельсиновым садом, составлявшим две трети площади таверны, Афанасий с Натасей владели не в одиночку, а на пару с компаньоном, который по неизвестным причинам пожелал расторгнуть деловые отношения.

Как ни печально, но я никогда больше не смогу отужинать в прекрасном саду, где, скинув обувь и елозя босыми ступнями по прохладной от росы траве, напрочь забываешь не только о летней жаре, но и обо всем на свете. И никогда уже я не сорву со стены старую, раздолбанную гитару Афанасия, чтобы распугать посетителей «Девушкой из Нагасаки». Все эти счастливые моменты, увы, уже в прошлом. Как обидно, когда на твоих глазах рушится кусочек рая!

* * *

Еще в день приезда, не успели мы открыть калитку, как на звук наших голосов прибежала Наоми. Стати у нее, правда, уже не те, да и на некогда безупречно-черной шерсти откуда-то появились уродливые подпалины. Впрочем, утеряв былую красоту, Наоми вовсе не утратила нашего расположения — корма мы закупили столько, что ей хватит на полжизни. Хотя кто возьмется предсказать, сколько продлится жизнь бездомного животного?

Кстати, мне уже давно пора признаться, что общение с эпидаврскими кошками сделало меня сторонником теории всемирного кошачьего заговора. Если вы еще не в курсе, сейчас расскажу.

Все мы знаем, что паразиты используют другие организмы в качестве источника питания и среды обитания. Если паразит живет внутри другого организма, ему не нужно искать пищу, защищаться от врагов и вообще взаимодействовать с окружающей средой — обо всем этом позаботится хозяин, не догадывающийся о том, что сдает себя кому-то в аренду.

Многие паразиты бывают настолько изобретательны, что, воздействуя на мозг хозяев, начинают управлять их поведением. В качестве примера такого программирования могут служить муравьи. Попавший в их организм паразит под названием ланцетовидная двуустка вынуждает насекомых вести себя на первый взгляд очень странно: вместо того чтобы по окончании трудового дня вечером, как положено, вернуться в муравейник, зараженные муравьи забираются на верхушки стеблей растений и ждут, пока их вместе с травой проглотит овца, поскольку ее желудок идеальное место для выведения будущего потомства двуустки. Хитро, правда?

Нечто похожее происходит и с токсоплазмой. Этот одноклеточный, но при этом хитрющий паразит подавляет у грызунов центр страха и заставляет зараженных им мышей и крыс самим искать встречи с кошками. То есть крысы специально дают кошкам себя съесть, поскольку именно кошка служит токсоплазме окончательным домом.

И вот тут-то напрашивается мысль: а что, если тяга кошек к людям — это не более чем программа, заложенная в их мозг той же токсоплазмой? Уж не паразит ли манипулирует кошками, заставляя их искать встреч с человеком? Не от того ли токсоплазмозом заражена половина всех жителей земли? И эти рекордные показатели достигнуты исключительно благодаря кошкам.

Но давайте копнем глубже: а не способен ли паразит манипулировать и людьми тоже? Может, именно благодаря ему нас так и тянет потискать урчащую кошечку? Что ж, вполне возможно. С одной стороны, обидно, конечно, когда тобой манипулируют, это факт. С другой стороны, я где-то вычитал, что люди, у которых есть кошки, более счастливы в любви, чем, например, собачники или те, кто вовсе не общается с животными. Вот и подумаешь, стоит ли строить преграды собственному счастью.