Морские робинзоны - [7]

Шторм кончился, но океан еще не сдавался, посылая на дори огромные валы зыби. Из-за жестокой качки 10 июля чуть было не стало последним днем капитана «Столетия». Доставая из кокпита продукты, он во время резкого крена дори потерял равновесие и так сильно ударился головой о стенку окованного железом бочонка с водой, что потерял сознание. Вероятно, около часа провел он в беспамятстве, а когда очнулся, пробрался к компасу. Удивительное дело, но дори совсем не сбилась с курса, продолжая движение на восток.

Однако самый драматический момент Енсен пережил, когда огромная волна опрокинула дори, а сам мореплаватель оказался в воде. Его спас страховочный конец, которым он был привязан к «Столетию». С помощью этого конца Енсен подтянулся к перевернутой дори и взобрался на днище. Через несколько минут новая огромная волна, шипящая и брыжжущая пеной, приподняла «Столетие» и затем вернула его в нормальное положение. Енсен принялся спасать свое суденышко, залитое водой. Воду удалось откачать, но запас продуктов превратился в сплошное месиво. Неиспорченными остались только консервы.

К счастью, на четвертый день после этого происшествия Енсен встретил американский бриг «Альфредон», направлявшийся из Ливерпуля в Балтимор, и пополнил свой запас провианта.

Впрочем, до Англии было уже не более ста миль.

9 августа «Столетие» вошло в пролив Святого Георга, а на следующий день Енсен высадился на берег в районе полуострова Ллайн и пришел в селение Абердарон, чтобы засвидетельствовать свое прибытие в Европу. После двухдневного отдыха он продолжил плавание вдоль берегов до Ливерпуля.

Пробыв несколько недель в Ливерпуле, Енсен погрузил «Столетие» на отходящий в Северную Америку пароход и на этот раз отправился в трансатлантическое плавание в качестве пассажира. В Нью-Йорке его атаковали репортеры газет, приветствовала многотысячная толпа народа. Рыбак был смущен восторженной встречей, не зная, как вести себя в подобных случаях.

«Это не более опасное дело, чем то, с которым нам приходится сталкиваться каждый день в своей рыбацкой жизни. Первый месяц было немного скучно и все…» — говорил Енсен. В этих словах весь Альфред Енсен — первый из «морских робинзонов», простой рыбак, смелый и мужественный человек.

Рыбаки Глостера гордились своим собратом. Он стал героем города. Он рыбачил в Северной Атлантике до глубокой старости. Глостерцы нарекли его «Енсеном-столетие» в память о его замечательном плавании на дори «Столетие».

Несмотря на шумный успех трансатлантического рейса, подражателей у Енсена в ближайшие годы не нашлось. Права здесь пословица: «Одна ласточка не делает весну».

История одиночных плаваний через Атлантический океан была продолжена лишь через пятнадцать лет, и связана она с именами храбрых моряков-парусников капитанов Джошином Лоулором и Уильямом Эндрюсом. Лоулор стал вторым одиночным мореплавателем, покорившим Атлантику, а Эндрюс — третьим.

«Морской волк-одиночка»

Несмотря на раннее утро, на набережной у яхт-клуба приморского городка Атлантик-Сити собралось множество любопытных. Они своими глазами хотели видеть старт «Саполио» — диковинной лодки из кедра и промасленной парусины длиной всего четыре метра двадцать сантиметров. Высота мачты — около двух с половиной метров. У лодки был небольшой киль со свинцовым балластом весом около ста килограммов.

— Боже, до чего же она маленькая! — воскликнула молоденькая девушка, которой удалось протиснуться сквозь толпу к самому пирсу. — Фреди! — обратилась она к спутнику. — А где же капитан Эндрюс?

— Да вот же он собственной персоной! — вполголоса ответил Фреди.

— О, какой у него бравый вид!

— Да, он моряк милостью божьей, и, по правде говоря, не пойму, почему ему чертовски не везет.

Действительно, долгие годы сорокадевятилетнему Уильяму Эндрюсу во всех начинаниях сопутствовали неудачи, хотя на восточном побережье Соединенных Штатов мало кто лучше его знал крутой нрав Северной Атлантики.

Не один раз, стоя на капитанском мостике, пересекал он океан на торговых барках и почтовых пакетботах. В 1878 году вместе со своим братом совершил дерзкое плавание из Бостона в Англию на шестиметровой дори «Наутилус» всего за 45 дней.

Что и говорить, имел право Уильям Эндрюс бросить вызов Атлантике.

В 1881 году он на пятиметровой дори «Мермейд» отправился в одиночное трансатлантическое плавание. Однако через шестьдесят восемь суток совершенно обессиленного Эндрюса подобрал пароход «Нор». За два с лишним месяца Эндрюс смог добраться лишь до острова Сейбл, где потерпел крушение.

Неудача не сломила мореплавателя, и Эндрюс на своем верном «Мермейде» стал готовиться к новому плаванию. Одновременно вместе с «Мермейдом» был поднят парус на дори «Си Серпент» капитана Джошина Лоулора. «Мермейд» и «Си Серпент» готовились к первой в истории гонке через Атлантику.

Условия состязания: одновременный старт на примерно одинаковых по длине и парусному вооружению дори. Победителем объявляется тот, кто первым сообщит властям о своем прибытии на Британские острова.

Ранним утром 17 июня 1891 года жители Бостона были свидетелями старта двух пятиметровых дори — «Мермейда», принадлежавшего Эндрюсу, и «Си Серпента», на котором плыл Лоулор. Выйдя в открытый океан, крошечные парусники быстро потеряли друг друга из виду. Очевидцы рассказывали, что капитаны настолько были захвачены азартом гонки, что даже не обменялись традиционными пожеланиями «счастливого плавания».