Морские робинзоны - [31]
Отремонтировав свое суденышко, Нобл отправился дальше на юг — в гущу островов Полинезии, окаймленных многочисленными коралловыми рифами.
Надо сказать, что в Тихом океане ежегодно регистрируются аварии яхтсменов-одиночников на этих предательских рифах. Трижды терпел крушения при приближении к островам американский яхтсмен Гриффин. Первый раз его яхта «Авахни-I» разбилась на подводных рифах близ Самоа. Гриффину чудом удалось спастись. Затем его яхта «Авахни-II» была разнесена в щепки в Торресовом проливе и, наконец, яхта «Авахни-III» — у одного из островков архипелага Фиджи. И опять Гриффин спасается.
Но конечно, далеко не у всех яхтсменов столкновение с подводными рифами оканчивается так благополучно, как у него.
Часть III
Семнадцать Магелланов
В конце XIX века с важнейших морских путей стали с катастрофической быстротой исчезать парусные корабли — океанские просторы завоевывались пароходами. Просмоленные и обветренные ветрами всех океанов капитаны парусников дальнего плавания вынуждены были находить себе пристанище на маленьких рыболовных судах или зверобойных шхунах. Однако немало морских волков и вовсе осели на берегу, не найдя применения своим знаниям и опыту. На берегу остался и один из самых знаменитых капитанов американского парусного флота, пятидесятилетний Джошуа Слокам. Барк «Аквиндек», которым командовал Слокам, потерпел крушение у берегов Бразилии, и перед ним, как он писал, встал вопрос: искать ли «свой кусок хлеба в далеком море на рыбацком судне или поступить на судостроительную верфь»? И вот тут-то декабрьским вечером 1890 года Слокам встретил старинного приятеля, капитана китобойного судна. Узнав о бедственном положении Слокама, капитан китобойца сказал:
— Приезжайте в Фэрхейвен, и я дам вам судно… Но, — добавил он, — оно требует некоторого ремонта.
Этим судном был полуразвалившийся одномачтовый парусный шлюп «Спрей», стоящий на подпорках посреди поля. Тринадцать месяцев потребовалось новому судовладельцу, чтобы заново перестроить шлюп.
Некоторое время Джошуа Слокам рыбачил на «Спрее», а затем стал готовиться к настоящему плаванию-рейсу вокруг света. О кругосветке Слокам мечтал давно, но «замкнуть круг» все как-то не удавалось. Во время коммерческих рейсов парусные корабли, которыми командовал Слокам, приходили в далекий Сидней. «Как было бы славно с попутными западными ветрами добраться до Горна, — думал Слокам, — а там рукой подать и до Бостона. И не порожняком бы шли; ведь австралийская шерсть в большой цене». Однако мечтам не пришлось осуществиться. У него было предписание судовладельцев идти после Австралии сразу же на Цейлон за чаем или эбеновым деревом или в Индию за каким-нибудь экзотическим грузом. И опять через Индийский и Атлантический океаны — в Бостон.
«Спрей» же давал полную свободу, и, конечно, капитан Слокам не мог упустить этот шанс. Какое счастье вновь вдохнуть полной грудью соленый морской воздух, особенно после непривычной и затянувшейся стоянки на берегу.
Своим друзьям морякам перед выходом в океан Слокам сказал: «Я докажу, что не стоит списывать парус. На своем примере я покажу, что даже маленькое парусное судно и всего с одним человеком на борту способно противостоять самой грозной стихии и совершить самое длительное плавание через все океаны».
Покинув 24 апреля 1895 года Бостон, капитан Слокам повел шлюп в просторах Атлантики. Курс — Азорские острова. «Боясь разучиться говорить, я громким голосом отдавал сам себе команду по управлению судном, — писал моряк в своем дневнике. — Ровно в полдень, когда солнце стояло в зените, я по всем морским правилам кричал: «Восемь склянок»! Находясь в каюте, спрашивал воображаемого рулевого: «Как на румбе?»»
Шли дни… После посещения Гибралтара шлюп снова пересек Атлантику. Но теперь уже в юго-западном направлении, к берегам Южной Америки. Тяжелым оказался участок пути через Магелланов пролив. Когда «Спрей» вышел в Тихий океан, ураганный северо-западный ветер заставил Слокама повернуть обратно. Шторм гнал суденышко к мысу Горн, пользующемуся печальной репутацией среди моряков. Однако Слокаму удалось зайти в один из многочисленных проливов в архипелаге Огненная Земля севернее мыса Горн. Затем он вновь вышел в Тихий океан.
Капитан Слокам посетил острова Хуан-Фернандес и Самоа, Австралию и Тасманию. Вблизи Новой Каледонии парусник попал в ураган, во время которого погиб американский клипер «Патришн» и едва не затонул один французский пароход. Но «Спрей» выдержал трудное испытание и продолжил путь.
И вот третий по счету океан — Индийский. Смелого моряка гостеприимно встречают на далеких островах. Шлюп отдает якорь в портах Южной Африки, затем огибает мыс Доброй Надежды, посещает острова Святой Елены и Вознесения в Атлантике. Вскоре капитан Слокам пересекает свой курс, которым шел в начале плавания.
Настал день, когда «Спрей» достиг родного порта. Якорь был отдан 27 июня 1898 года. В пути шлюп пробыл три года, два месяца и два дня. За кормой осталось сорок шесть тысяч миль.
Захватывающий рассказ о необычайном кругосветном путешествии под парусом, совершенном в полном одиночестве, появился на следующий год в номерах журнала «Сенчури иллюстрейд» и сразу же привлек широкие слои читателей. Выпущенный затем отдельной книгой и переведенный на многие языки, он, примерно так же как «Путешествие на «Кон-Тики»» в наши дни, завоевал все континенты.
