- Мы дети человеческого племени. Быть может, раз в столетие, под очень редким звездным сочетанием рождается дракончик у людей. Никто не сможет отличить его от тысяч, миллионов сверстников. Но человеческая жизнь висит на волоске. Приходит время, и он умирает, чтобы после смерти обрести предназначение и истинный свой облик. Так и никак иначе.
- Так значит, армии драконов быть не может.
- Может. Если император научится создавать драконов.
- Невозможно!
- Не трудней, чем делать орков, - он обвел рукой разрушенное помещение таверны и нечеловеческие трупы среди сломанных столов. - Не секрет, что их выращивают в цитадели императора. Нет сильнее и вернее слуг, чем существа, специально созданные для служения.
- Но если это так легко, то почему же до сих пор нет армии драконов?
- Сложно сделать первого, потом уже все просто. Пройдет совсем немного времени, и невиданные битвы будут сотрясать Дянь-Тянь и окружающие королевства.
- Почему ты в этом так уверен?
- Император сделал первого дракона. И отчасти я виновен в этом.
- Ты? Но как?
- Меня поймали слуги императора. О да, им это было нелегко, но и я потерял очень много тел. Боюсь, что эти несколько минут стоили мне всей предыдущей жизни в десятикратном размере. Пленив меня, он изучал мои возможности, пока не смог создать собственного дракона. Меня хотели вынудить сразиться с ним, чтобы сравнить возможности, но я бежал. Теперь я понимаю, что все было попросту подстроено. В тот день монстр императора сжег первую деревню. Он двигался неумолимо по прямой, уничтожая каждое селение, которому не посчастливилось встать на его пути. Пока я сам не захотел сразиться с ним.
- За этим ты пришел сюда?
- Да, Лун-Чен-Ши следующий на его пути, и я надеюсь, что последний.
- Что может изменить ваша схватка?
- Боюсь, немногое. Она нужна скорее для очистки совести.
- Но ты ни в чем не виноват.
- Я послужил его основой. Изучив меня, они создали этого жуткого монстра.
- Это было неизбежно. Рано или поздно. Ты или другой дракон. Конечно, вариантов много, но желание императора - закон Неба. Оно сбывается, хотим мы этого или нет.
- О, этот бесподобный фатализм дянь-тяньского народа! Я надеюсь, что моя победа несколько отсрочит неизбежное. Может быть, за это время здесь или где-нибудь в Ивропе кто-нибудь придумает надежный способ для борьбы с драконами. Тогда такая армия станет бесполезной. Может быть...
- Возможно. Что нам остается теперь?
- Ждать. Его дракон появится не раньше, чем стемнеет. Все предыдущие селения были уничтожены в ночи.
8
Он появился поздно ночью.
Через ворота на главную улицу вошел невзрачный человек в запыленной одежде. Он бросил взгляд на небо, на ущербную луну, и двинулся неспешным шагом к центру поселка. Он ступил на маленькую площадь у моей таверны, и пустая, вытоптанная множеством босых крестьянских ног поверхность, будто барабан, зарокотала под его ногами. Взвыла на окраине собака. Еще несколько шагов, и грохот стих.
Он стоял на самом видном месте.
Он взмахнул рукой, и громовый удар потряс деревню. Молния ударила в соседний дом.
8
- Мне пора, - сказал дракон. - Я не могу ничем тебе помочь, но я надеюсь, ты успеешь скрыться. Возможно, ты вернешься в монастырь, тебя не станут там искать.
Дракон вложил мне в руку колокольчик с кухни, развернулся, и ступеньки старой лестницы протяжно заскрипели под его ногами.
- Подожди, - не знаю, почему я захотел его остановить. Хотя бы на секунду отодвинуть сражение, в котором он не сможет победить. - Скажи хоть, как тебя зовут?
Он улыбнулся до ушей.
- Меня зовут Дррррракон.
И он исчез внизу, а эхо развеселого рычания еще гуляло по таверне.
8
- Они сейчас начнут, мой господин!
- Отлично, Лян! Сейчас все и решится. Не желаешь сделать ставку?
- Нет, мой господин. Я не спорю с вами, я всего лишь служу.
- Что ж, бросим жребий. Дракон или решка?
Монета взлетела в воздух, кружась и сверкая в свете факелов на фоне двух сходящихся драконов, и встала на ребро.
2001.
Россия, г. Ярославль
