Монета на ребре - [3]
- Интересно, что они предпримут?
Спрашивая, я не рассчитывал на ответ.
- Сначала попытаются уговорить меня выйти к ним и сдаться. А потом попробуют захватить твою таверну.
- Скорей всего, они попробуют ее поджечь.
- Не думаю. А почему ты так решил?
Мой собеседник откровенно наслаждался близостью сражения. Его ни капли не пугало предстоящее.
- Ты ведь дракон? - я, осмелев, спросил его открыто.
- Это так.
- Не в смысле прозвища. А ты действительно дракон? Не человек, а ящер.
- Нет, я не ящер, но и не человек. Как люди называют самый жуткий непонятный страх? Неведомую им угрозу? Беспощадную стихию? Всяческое зло, которое не могут объяснить?
Я только молча помотал головой, не зная ответа.
- Дракон.
- Дракон! Сдавайся! Выходи, и мы тебя не тронем! - донесся из окна голос смертельно перепуганного патрульного.
- Попробуйте возьмите, - не показываясь, крикнул им дракон.
- Что ж, если ты дракон, они обязательно подожгут здание, - обреченно вздохнул я.
- Вот глупости! Как раз наоборот!
- С чего бы вдруг? Раз ты дракон, огонь не причинит тебе вреда. Зато лишит тебя убежища. А стрел-то ты, небось, боишься... Да и арбалетные болты пробьют любую шкуру.
- Ну, разве что, они рассуждают наподобие тебя, - пренебрежительно сказал бритоголовый. - Драконы - повелители огня. Использовать его против меня - самоубийство.
- Что ж, посмотрим, сколь они умны.
- Если ты выйдешь, мы гарантируем тебе жизнь! - вновь донеслось с улицы.
- Они хоть сами верят в то, что говорят? - удивился дракон.
- Иначе мы подожжем дом! - закончил мысль один из патрульных.
- Идиоты!
- Просто они рассуждали, так же как и я.
8
Считать попытки скоро стало скучно. Несколько раз к таверне подбегал патрульный с факелом в руках. Но ветер, возникая словно ниоткуда, неизменно задувал огонь. Бывало так, что факел просто гас к непередаваемому изумлению имперского стража порядка. Сперва они никак не понимали, что им препятствуют целенаправленно. Потом они пытались обогнать стихию и добежать до стен быстрее ветра. Зря старались. После прикрывали факел телом, не боясь, что мы утыкаем их стрелами. Они еще не поняли, что мы следим за ними из окна.
Дракон смотрел на эту суету, сидя на столе. В конце концов он хмыкнул и спросил, как будто обращаясь в пустоту:
- Как много времени пройдет, пока они поймут, что нападать необязательно с фасада?
Какой я идиот! Все это время я так увлеченно следил за беготней патрульных, что и думать позабыл о задней двери, да и вообще о прочих трех стенах таверны. Вполне возможно, что они уже пылают, и через какое-то мгновение все здание охватит беспощадный всеуничтожающий огонь.
Я быстро оглянулся в строну служебных помещений. Ничего, спокойный полумрак.
- Не бойся, я услышу их.
- Как?
- Ветер и земля предупредят меня.
- Наверное, приятно жить на свете, когда стихии за тебя, и помогают, берегут...
- Ну, это не всегда. Порывом ветра можно погасить огонь, а можно и раздуть. Возможно отклонить стрелу, но нечем встретить меч. Да и желающих убить дракона не становится меньше. А особенно теперь...
- А что теперь?
- Теперь есть повод, и объявлена награда. Спаси Дянь-Тянь - убей дракона!
- Убей дракона... Неужели это просто? Разве что сейчас, когда ты человек.
- И даже сейчас нелегко. Дракона можно уничтожить, лишь убив его во всех обличьях.
- Как это во всех?
- Оборотни имеют два обличья. Для превращения им необходимо правильно выбранное время и довольно примитивный ритуал. Доппельгангер может превратиться в любое существо, которое он встретит на пути, лишь бы примерно подходила масса тела. У нас гораздо больше тел, менять их можно по малейшей прихоти, совершенно не заботясь о размерах.
- Приятная возможность.
- Еще я изменяю облик, если кто-нибудь меня убьет. Меняя облик в этом случае, я теряю одно тело, зато взамен я возвращаюсь к жизни.
- Да, нелегко тебя убить...
- Ты будешь смеяться, но гораздо проще, чем ты думаешь, достаточно оставить оружие в ране. Пронзи стрелою сердце, и, сменив облик, я опять умру, если новое сердце окажется на том же месте, что и старое. Пока стрела не выпадет, я буду умирать. Или пока не кончатся тела. Моя жизнь, как и твоя, висит на волоске, который только кажется длиннее. Он запутан, меняет свой цвет и толщину, но перерезать его так же просто. Достаточно убить меня во всех телах.
- Во всех телах... - как эхо повторил я.
- Да, мы имеем много тел, но количество их исчерпаемо. Поэтому мы не бессмертны.
- А может быть, тебе стоит превратиться в настоящего дракона?.. Ну, такого, как рисуют на картинках...
- Хотелось бы, но не могу...
- А почему?
- В этом теле я погиб довольно много лет назад. Теперь в моем распоряжении лишь человеческие облики. Так что запросто отсюда мне не выбраться.
Внезапный звук, напомнивший мне стон порвавшейся струны, ударил по нервам. Впервые в жизни я услышал открывающийся портал.
888
- Мой господин, мы обнаружили дракона.
- Да? И где же?
- В поселке Лун-Чен-Ши (Город Драконов. - Авт.), на севере провинции Дянь-Тянь.
- Отлично!
Император подошел к огромной карте, края которой свешивались со стола.
- Он вычислил путь нашего дракона и собирается остановить его.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.
Давным давно поэты были Пророками с сильной магией. Из-за катаклизмов после войны чары в Эйваре пропали, и теперь песня — лишь слова и музыка, не более. Но, когда темная сила угрожает земле, поэты, что думали лишь прославиться своими песнями, получают задание важнее: вернуть миру утраченные чары. И путь в Другой мир, где остались чары, подвергнет опасности их жизни и проверит глубинные желания их сердец.
