Молчание Апостола - [121]

– Да?

– Прошу, не зовите меня отцом Иоанном. Я исповедовался перед его преосвященством епископом, просил у него не отпущения грехов, но лишь разрешения сложить с себя сан и уединиться в беднейшей обители простым монахом. Владыка дал на это свое соизволение. Так что в церкви этой я доживаю последние дни. Вот-вот должен прибыть новый настоятель.

Полковник Маринатос долго молчал, потом, не поднимая глаз, спросил:

– Геронда, согласны ли вы будете указать на самозванца, взявшего ваше имя, как на нацистского преступника Отто Рашера?

– В суде?

– Да.

– Конечно. – Старик коротко, решительно кивнул.

– Вы ошибаетесь, герр Рашер, – возразил Артур. – Ваше истинное имя открыл нам вовсе не старый священник с острова Патмос, а ваш бывший союзник и соратник, покойный профессор Лонгдейл, который явно не испытывал к вам особого доверия.

– Как? – изумился Марк-Отто. – Он впрямую, вслух назвал вам мое имя?!

– Не совсем вслух и не совсем впрямую. Просто подбросил небольшой и не слишком сложный ребус. Имя всплыло не сразу, зато без ошибок.

– Подлец, подлец, трижды подлец! – взревел седой гигант.

– Ого! – с наигранным удивлением воскликнул МакГрегор. – Могущественный Мастер, Предтеча Антихриста боится, что его истинное имя станет известно миру или хотя бы полиции?

– Нет, баронет. – Рашер взял себя в руки. – Страх мне неведом. Как и моим последователям. Я прав, Нико, Сусанна? – Он поднял голову, чтобы посмотреть в лицо девушке-эльфу.

– Конечно, мастер, – вразнобой ответили Сусанна и Нико.

– Мне просто не хотелось бы, сэр Артур, чтобы кто-нибудь помешал сегодняшнему великому событию и всему, что должно последовать за ним. Посему вернемся к делам насущным. У нас, кажется, проблема с недостающим ключом? Видите ли, сэр Артур, ключи-заклинания для сегодняшнего обряда гарантированного зачатия должны прозвучать в абсолютно четкой последовательности, в соответствии с клеймами на иконе. Они обрамляют центральный образ, но повествуют не о жизни Иоанна Богослова, а об истории Елены, матери императора Константина, открывшей под языческим храмом Гроб Господень, как называют его поклонники Распятого. История царицы Елены изображена не в последовательности событий, а вразброс. Но мы выстраиваем ее хронологически, стыкуем с ключами-заклинаниями. Скажем, событие номер семь изображено на месте десятого клейма. Это значит, что седьмое заклинание должно читаться десятым по очереди. Это, кстати, великолепная разработка Лонгдейла, надо отдать ему должное. Энохианская магия не допускает простых шпаргалок типа бумажки с последовательностью заклинаний. Это профанация, наказуемая и смертельно опасная. А использовать для зачатия Антихриста икону христианского святого – да, это был гениальный ход.

– Еще более гениальным ходом было решение Лонгдейла сдать вас и вашу затею с потрохами, – заявил Артур.

– Да, он был болезненно самолюбив, – согласился Мастер. – Но все-таки слишком заинтересован в том, чтобы ритуал состоялся. Разногласия возникали лишь относительно того, кто станет воспитателем ребенка. Вы, надеюсь, понимаете, о каком ребенке идет речь?

МакГрегор едва заметно кивнул.

– В роли воспитателя, а позднее советника, визиря, если угодно, – Мастер басовито хохотнул, – профессор видел себя и только себя. Мы довольно серьезно повздорили. Думаю, тогда-то он и стал побаиваться меня и моих меньших братьев. Отсюда и мудреный, зашифрованный выход на вас, и донос на меня. На тот случай, если… Однако случай судил иначе. Ирония ситуации была в том, что прикончили амбициозного профессора вовсе не мы, а его идейные противники из ватиканской мафии. Но, как я понял со слов дражайшей Эли, Лонгдейл даже из могилы вставляет нам палки в колеса.

– То есть?.. – не понял Артур.

– Во времена нашего тесного сотрудничества он разработал схему с привязкой заклинаний к клеймам заказанной им иконы. Двенадцать клейм – столько же ключей-заклинаний. Со второго по тринадцатый. Почему не с первого? Он долго упирался, придумывал какие-то нелепые объяснения, но все-таки проболтался. Первое заклинание произносится всегда, при любом ритуале. Поэтому оно и не входит в счет. А добыть… кожаные листы с остальными ключами не составляло проблемы.

– Кожаные, то есть срезанные со спин людей? – побелевшими губами произнес МакГрегор. – Что и было сделано на Патмосе?

– Дорогой баронет, – благодушно пробасил старик, – ведь это была не просто кожа. На спине каждого из двенадцати была татуировка. Полный текст одного из энохианских ключей. Они имеют силу, лишь будучи нанесенными на тело живого человека и снятыми с него.

– Ваши сторонники могли не возражать против татуировки. – Артур даже дернулся, забыв о том, что пристегнут к креслу. – Но неужели они добровольно пошли на то, чтобы с них живьем сдирали кожу? Кстати, – МакГрегор бросил гневный взгляд на Нико, – бьюсь об заклад, что свежевали своих товарищей вы, господин небандит!

– Вы проиграли бы заклад, баронет, – раздался нежный голосок девушки-эльфа.

Мастер снова рассмеялся и погладил Сусанну по голове.

– Это была превосходная работа моей лучшей ученицы. Сначала она убедила остальных в том, что их ждет небесная награда и безусловное спасение при втором пришествии этого… – Марк-Отто ткнул ладонью куда-то вверх. – Потом Сусанна продемонстрировала им татуировку на собственной спине и сказала, что станет последней из них. Далее пригодился ее бесценный опыт хирургической медсестры.