Молчание Апостола - [119]

По этой дороге они проехали немного, с полсотни ярдов, как на глаз оценил Артур. Карлик остановил коляску у открытого лифта, который был больше похож на шахтерскую клеть для спуска в забой. Они заехали внутрь. Нико нажал какую-то кнопку, и лифт медленно поехал вниз.

МакГрегор видел, что клеть движется внутри винтообразной лестницы, ступени которой были вырублены в цилиндрической стене, уходившей глубоко вниз. Насколько глубоко, оценить было трудно.

Клеть остановилась на дне этой вертикальной шахты. Нико тут же выкатил коляску на утрамбованный земляной пол и направил ее к вымощенной балками дороге, такой же, как наверху.

Проехав каких-то пару десятков ярдов, они оказались в помещении весьма внушительных размеров. Артуру стало не по себе, когда он осмотрелся вокруг. Стены охватывали этот подземный зал кольцом, а освещался он факелами, укрепленными вдоль стен метрах в двух друг от друга. Мрачность атмосферы усугубляли черепа людей и животных, которые скалились со стен, уставив пустые глазницы в центр этой пугающей пещеры.

Декорации там состояли из помоста, на котором было устроено низкое ложе в восточном стиле, с длинным валиком вместо подушки. Помост был задернут прозрачной блестящей тканью, на которой играли отражения пламени факелов. Напротив помоста, у стены, стоял ряд старинных кресел темного дерева.

В одно из них Нико усадил Артура, легко подняв его с инвалидной каталки, и пристегнул руки и ноги кожаными ремнями. Только после этого он закатал рукав МакГрегора, ввел иглу шприца в вену и надавил на плунжер.

– Антидот, баронет, – коротко сообщил коротышка.

– А зачем?.. – Артур внезапно обнаружил, что способен говорить.

Препарат работал на удивление быстро.

– Зачем ремни, вы хотели спросить? Через пару минут ваше тело обретет способность двигаться. А вы человек, могущий преподнести сюрпризы разного рода. Так вот, чтобы этого не случилось…

– А Мастер? – МакГрегор уже говорил вполне внятно.

– Мастер появится, на этот счет не волнуйтесь. Сегодня самый главный день для нас, для вас и для него. Сегодня все – и участники, и зрители – будут в полном составе.

– Арти!

МакГрегор повернулся на голос. Вдоль ряда кресел к нему торопливо шла Эли. Она наклонилась над ним, прижала его голову к своей груди.

– Арти, родной! Ты жив!

– Как вам и было обещано, мисс Бернажу, – с поклоном произнес Нико.

– Что здесь?.. – выдавил из себя МакГрегор.

С уголка его губ стекала струйка слюны.

Эли вытерла его лицо платочком и вопросительно посмотрела на карлика.

Тот пожал плечами и сказал:

– Какие уж теперь тайны.

– Сегодня состоится ритуал зачатия, Арти, – проговорила Эли.

– Зачатия? – Он произнес это слово, не сбиваясь. – Зачатия кого?

– Антихриста, баронет, – ответил за нее карлик.

– Кто?.. – Он говорил медленно, но вполне отчетливо. – И как?..

– На все главные вопросы ответит Мастер, – отрезал Нико.

– Эли, они знают, кто такой этот их Мастер? – спросил Артур.

– Они знают, что он из колена Дана, дорогой. Для них это главное.

– Сядь рядом со мной, – потребовал Артур. – Что они с тобой делали, чем угрожали?

Эли села, но отвела взгляд.

– Со мной не делали ничего плохого. Обращались вполне хорошо, даже предупредительно. И сам Мастер…

– Эли, что ты говоришь? – воскликнул Артур. – Какой он для тебя Мастер?!

– Арти, дорогой мой, ты еще очень многого не знаешь. Пожалуйста, постарайся держать себя в руках. Что бы ты ни увидел, не говори лишнего. Будь бесстрастным зрителем. Тогда у нас появится шанс.

– А иначе? – нахмурившись, поинтересовался МакГрегор.

– А иначе, – вмешался Нико, стоявший неподалеку, – замолчать вас заставит вот этот мистер. – Он повертел в руке широкий сверкающий нож.

– И как же это сочетается с «не убий»? – не унимался Артур.

– Я вам сказал еще на теплоходе, что когда-то нарушил эту заповедь. С тех пор для меня нет разницы: убить еще один раз или десять. Прощения мне ждать не приходится.

В глубине подземного зала возник темнокожий юноша, одетый в лохмотья. Под мышкой он нес барабан. Подойдя к рядам кресел, он устроился на одном из них и поставил инструмент между ног.

– Здравствуй, Тони! – поприветствовал его Нико.

– Кстати, господин не-бандит, – обратился к нему Артур, – что за странная у вас манера одеваться? Веками не стиранные комбинезоны или лохмотья?..

– Обет бедности, баронет, и презрения к благам земным. Вам, думаю, не понять.

Огни факелов внезапно задрожали, причем одновременно. Тони трижды ударил ладонью по коже барабана.

Эли поднялась с кресла. Нико застыл, глядя на дорожку и вход в подземелье.

На краю дорожки показались две фигуры. Одна огромная, другая тоненькая и крошечная, доходившая великану едва ли до груди. Эти люди шагнули внутрь, в круг света, и Артур едва слышно скрипнул зубами. Высоким человеком, как и предполагал МакГрегор, оказался Мастер, он же Марк Айнштайн, он же Отто Рашер.

Девушка рядом с ним была Артуру незнакома. На вид лет двадцати с небольшим, она поражала какой-то неземной, эльфийской хрупкостью и красотой. Марк-Отто вел ее, положив свою тяжеленную лапу на плечо.

Он подошел к Эли, церемонно поцеловал ей ручку и поинтересовался:

– Вы готовы, прелесть моя?