Могила двойников - [40]

И это только пара примеров, подумал Стефан. Топкие трясины, паутина, пиявки — Чумной лес хранил множество сюрпризов для неосторожных. Больших насекомых там было гораздо меньше, чем в Мерцающем, зато хватало мелких ядовитых тварей, способных смертельно ужалить потревожившего их человека.

В открытую дверь пролезла Дейдра и, захлопнув её за собой, плюхнулась на сидение рядом со Стефаном.

— Все отлично, — сказала она, положив голову ему на плечо. — Капитан довезёт нас до Рога. Дальше они собираются ехать по шоссе вдоль Реки в Шеркас.

— В Шеркас? — удивился Стефан, чувствуя тепло её щеки.

— Да.

Зеркало, — шепнула ему Дейдра. Кожу обдало горячим дыханием, губы колдуньи скользнули по мочке уха. — Мы успеваем и обгоняем его, не находишь?

— Это уж точно, — проговорил Стефан, подавляя возникшую где-то в животе тёплую волну. — Будет время устроить ему встречу. Почему капитан сделал такой крюк? — ухватился он за несоответствие.

— К югу от Станции попадаются отряды прилукцев, — Дейдра устроилась рядом и зевнула. — Вот Эпсилон и покатил в объезд, чтобы не нарваться. Вооружение у него слабое, только на одном «Нептуне» рельс-пушка, много не навоюешь.

Стефан кивнул и устроился поудобнее. Ехать до Рога оставалось ещё около двух часов.

Глава 12

— Эгей, голубки! — разбудил Стефана голос Дельты. — Подъём, утро уже!

Траппер нехотя разлепил глаза. Эх, ещё б пять минут, мелькнуло в голове. Тут он понял, что сквозь окна машины светит утреннее солнце, а сам он полулежит в кресле пассажира. Дейдра спала рядом, удобно прикорнув у него на плече.

— Мы где? — только и спросил Стефан, поглаживая колдунью по голове.

— В Роге, где ж ещё. Вы заснули, и капитан велел не будить, но нам дальше скоро ехать, а вы вроде как сходите.

— Так и есть. — Стефан осторожно поднялся. — Не люблю это место, — признался он.

— Ничего не потерял, — сказала Дейдра, которая, очнувшись ото сна, теперь внимательно разглядывала тот небольшой клочок территории, что открывался через окно. — Вроде никого нет.

— Это потому что мы на стоянке, — Дельта вылез наружу. — Слушай, я так тогда и забыл... Спасибо за помощь. Если бы ты не сказал про фосген, как пить дать потравились бы и в желудок этой твари отправились. И тебе тоже спасибо... врача-то нашего схарчили. Не знаю, что бы мы без тебя делали. — Он машинально потёр бок.

— Вы нам тоже помогли, — усмехнулась Дейдра. Стефан промолчал.

Он редко бывал в Роге, или Деревне-на-скале, как её звали обитатели. При взгляде на плато понималось: было отчего.

Рог расположился на множестве высоких скальных островков посреди моря деревьев, словно некая чудовищная сила вырезала несколько кусков земли, подняла их вверх, да так и оставила. Узкие промежутки между островками позволяли навести мосты, на стенах виднелись балконы и целые домики, разукрашенные в яркие цвета. Сразу под обрывом начинались болота, а меж них текла небольшая речушка, которая где-то далеко впадала в Реку.

От самого большого каменного острова вниз шла извилистая лестница, которую здесь цинично звали Дорогой Здоровья. Стефан медленно шагнул к ней, изучая взглядом гладкие ступени и навес поста охраны у подножия.

— Надо думать, глубокие познания в химии у тебя тоже от походов в Чумной лес? — послышался сзади голос Дейдры.

Стефан остановился. Посмотрел на спутницу:

— Я изучал науки, пока был Техником. Да и потом тоже. Думал пойти в Учёные, но не сдал экзамен.

— Ты вроде не такой уж тупой, — оценила Дейдра его интеллект. — Как же так вышло?

— Никак. За три дня до сдачи отправился на очередную экспедицию в Чумной лес. Ну и... на наш отряд напал зверь. Огромная такая тварь, похожая на ящерицу, покрытую панцирем. Пока его всё-таки прикончили, он успел порвать троих, одним из которых оказался я. С тех пор и щеголяю вот этим, — Стефан указал на шрамы. В солнечном свете они были едва заметны, но, если приглядеться, несложно было увидеть четыре тонкие красноватые полосы, тянущиеся до самой шеи.

— И ты не пробовал поступить заново? — удивилась колдунья.

— Нет. После нападения я понял, что сидеть в лаборатории и изучать науки для меня будет слишком скучно. Так что отправился к Специалистам.

— Ну, уж нынешние события скучными не назовешь, — Дейдра весело улыбнулась. — Ладно. Идём.

У входа располагался небольшой лагерь, где стояли транспортёры торговцев и палатки тех, кто не захотел подниматься. Стефан приметил две машины военных Прилук — потрёпанные, разбитые. Станция оказалась им не по зубам.

Здесь начиналась Дорога Здоровья. Строители Рога вырубили широкие ступени прямо в скале, а потом их отполировали тысячи ног жителей и гостей. Никаких перил здесь не было вовсе, с одной стороны ввысь устремлялась скала, с другой лестница обрывалась в пустоту. Ступени опоясывали Входной остров по кругу, позволяя защитникам в случае чего засыпать поднимающегося врага стрелами и пулями. Взять Рог можно было разве что с воздуха.

Стефан уже был здесь всего несколько дней назад, когда перебрался через Реку и с егерями на хвосте продвигался подальше от Канова. Да и до того в Роге уважали кановских Специалистов, благо что Чумной лес уже раскинул свои щупальца на левый берег и с ним требовалось что-то делать. Фауна здесь не менялась так стремительно, как на Правобережье, а расположение Рога позволяло не беспокоиться о хищниках, но жить в высокой тюрьме никто не хотел. Вот и зазывали из Лиги людей, способных изучить окрестности и рассказать другим, как остаться в живых.