Она остановилась прямо перед ним.
— Знаешь что, Брэден? — выкрикнула она ему в лицо. — Тебе, кажется, всегда нравилось называть меня трусихой? Меня! Когда из нас двоих на самом деле трус именно ты! Ты боишься, а не я. Боишься признаваться в своих чувствах, потому что опасаешься, что это причинит тебе душевные переживания. А вот я не боюсь! — в ярости продолжала Лиана. — Я люблю тебя. Ты знаешь об этом, и сейчас мои чувства к тебе не изменились. Я…
— Я тебя тоже люблю.
— …не боюсь признаться тебе в этом. Я… — Лиана замолчала, широко распахнув от изумления глаза, а потом отступила на шаг назад. — Что ты сказал?
Улыбнувшись, Хэнк шагнул ей навстречу.
— Я сказал, что люблю тебя. — Он осторожно взял ее за подбородок, глядя прямо ей в глаза. — И знаешь что? Это признание пугает меня меньше, чем страх потерять тебя.
Лиана прерывисто вздохнула, не веря своим ушам.
— Но я думала…
— Что я не люблю тебя? Что так просто откажусь от тебя, без всякой борьбы?
Лиана уже не могла вынести напряженного взгляда Хэнка и огляделась по сторонам… Только сейчас она заметила свежие кусты роз… и заборчик. Инстинктивно она прижала ладонь к груди и вновь посмотрела на Хэнка, но сейчас в ее глазах блестели слезы… они катились по щекам… а Хэнк в этот момент ощущал, что сердце его буквально разрывается на части.
— Ты посадил розовые кусты, — пробормотала Лиана. Это было все, что она смогла вымолвить.
— Ты же сама сказала, что они украсят бар…
Лиана проглотила комок, подступивший к горлу, и посмотрела на белый заборчик. «А это для чего?» — подумала она, не решаясь спросить.
Но Хэнк заметил направление ее взгляда и снова подошел к ней ближе.
— Я понимаю, что этот заборчик не совсем соответствует твоим мечтам, но это все, что я мог сделать на данный момент.
Рот Лианы открылся и снова закрылся, а новый поток слез хлынул по щекам. В следующий момент она уже рыдала в объятиях Хэнка.
— Лиана, милая, — шептал он, прижимая ее к себе. — Не надо, пожалуйста. Не плачь, прошу тебя. Прости меня, что сразу не приехал за тобой. Прости, что позволил своей проклятой гордости встать между нами… — Хэнк обхватил ладонями лицо Лианы, приподнимая его и заглядывая ей в глаза. В них он прочел боль, и сердце его тоже болезненно сжалось, потому что именно он стал причиной этой боли. — Скажи мне, ты прощаешь меня?
Лиана посмотрела на Хэнка затуманенными от слез глазами и покачала головой.
— Н-нет… Тебе не за что просить прощения. Я не хотела бросать тебя. Клянусь, не хотела. Я просто думала, что это защитит город от Роджера.
— Знаю, Мэри Клэр уже мне все объяснила… О Боже, Лиана… — Хэнк опять прижал ее к себе. — Я так скучал по тебе.
Смеясь сквозь слезы, Лиана обвила руками его шею.
— И я скучала по тебе, Хэнк. Даже больше, чем ты себе можешь представить.
Они еще долго стояли, обнявшись, и теплое вечернее солнце грело их, а сердца бились совсем рядом… Хэнк первым оторвался от Лианы.
— Послушай, — сказал он, и голос его при этом дрогнул. — Я хочу тебе кое в чем признаться.
Глаза Лианы округлились, и ее сердце едва не остановилось от напряженного ожидания.
— Признаться? В чем?
— Я опять ел в постели.
Лиана с трудом подавила вздох облегчения, ожидая услышать нечто ужасное, вроде того, что Бэтти Джо снова наведывалась к Хэнку.
— Как тебе не стыдно, — погрозила она ему пальцем и рассмеялась.
Хэнк обхватил маленькие ладошки Лианы своими шершавыми ладонями, и пальцы их сплелись.
— Просто я не находил в себе сил сесть за стол без тебя.
— Хэнк…
— Я поливал твои цветы, но… несколько бутонов все равно завяли. — Хэнк крепче сжал ее пальцы. — Ты нам нужна, Лиана. Мне и этим бессловесным цветам. Без твоего тепла мы погибали…
— О, Хэнк… — От прилива чувств к глазам Лианы опять подступили слезы.
— Я люблю тебя. Я хочу, чтобы ты вернулась обратно, я…
— Да, — почти выкрикнула она, не давая Хэнку договорить. — Я…
— Дай мне закончить. Я хочу, чтобы ты вернулась ко мне, но чтобы вернулась уже как моя жена.
— Жена? — изумленно прошептала Лиана.
— Я понимаю, что не искушен в семейных вопросах, но… — нахмурился Хэнк. — Я обещаю воплотить в жизнь все твои мечты. Начнем с того дома, который ты хочешь, ну, того, с заборчиком вокруг…
Не успел он договорить, как Лиана бросилась в его объятия.
— О, Хэнк, — прорыдала она. — Не нужен мне никакой дом и никакой забор. Мне нужен только ты!
И Хэнк подумал, что уж себя-то он отдаст ей всего без остатка…
