Миссия Огнезвезда. Книга 2. Возрождение - [41]

— Огнезвезд, сюда! — окликнул Остроглаз, обнюхивая изгородь.

Огнезвезд одним прыжком очутился возле воина и увидел, что земля в этом месте изрыта когтями, а на песке виднеются темные капли крови.

— Наверное, здесь на них и напали, — прошипел Остроглаз.

Огнезвезд кивнул. Прямо над участком исцарапанной земли блестящая сетка была прорвана, образуя лаз, в который мог протиснуться некрупный кот. Огнезвезд содрогнулся, лапы его мгновенно приросли к земле. Он не понимал, что с ним происходит. Непонятный, неподвластный воле ужас тащил его прочь от этого места.

В чем дело? Это всего лишь шайка крыс, они легко с ними справятся, он взял с собой сильных воинов… Бесполезно!

— Ладно, — прошептал Огнезвезд, не узнавая своего голоса. — Лезем внутрь. Веснушка, ты пойдешь сразу за мной. Остроглаз, будешь прикрывать нас сзади.

— Понял, — процедил бурый кот.

Стараясь подавить предательскую дрожь, Огнезвезд протиснулся в лаз, ступил на твердую белую землю и медленно пошел в сторону амбара. Вокруг по-прежнему царило полное спокойствие. Может быть, патруль Песчаной Бури так напугал этих тварей, что они сбежали? Огнезвезду очень хотелось в это поверить, но тошнотворное ощущение множества глаз, устремленных на него со всех сторон, не оставляло места для надежды.

— В амбар полезем? — спросил Остроглаз.

— Нет, без крайней необходимости, — ответил Огнезвезд. — На своей территории эти твари могут делать все, что угодно. Мы просто осмотримся снаружи и…

Он не договорил, поперхнувшись словами. Каждый волосок на его шкуре встал дыбом, в глазах потемнело. Послышался шорох бесчисленных лапок, а потом из всех щелей и дыр старого амбара на двор хлынули крысы.

Их было не просто много. Их было больше, чем Огнезвезд когда-либо видел в своей жизни, больше, чем он мог себе представить, больше, чем могло поместиться в этом огромном амбаре.

Резко повернув голову, он увидел новый поток, вытекающий из провала в дальней стене здания. В мгновение ока две крысиные реки сомкнулись, и коты оказались в окружении пружинистых бурых тел, ощеренных зубов и длинных, голых хвостов. Крысы не произносили ни звука, слышен был лишь шорох их маленьких лапок по твердой земле двора. Но самое странное было то, что мерзкие создания двигались организованно, четко и слаженно.

Огнезвезд и его патруль были окружены, ровные ряды крыс стояли в хвосте от них, отрезая путь к спасительному лазу в изгороди. Куда ни глянь, всюду видны были лишь тощие бурые спины и маленькие, горящие злобой, глазки.

«Выходит, Короткоус нисколько не преувеличивал! — запоздало пронеслось в голове у Огнезвезда. — Под ними, в самом деле, не видно земли!»

Остроглаз припал к земле и изготовился к прыжку, оскалив зубы в зловещем рычании. Огнезвезд встал рядом с ним, бросив быстрый взгляд на Веснушку. Глаза у пестрой кошечки стали совсем круглыми от страха, лапы тряслись, но она из последних сил старалась держаться прямо.

— Спокойно, — одними губами прошептал Огнезвезд. — Когда я подниму хвост, бросаемся к изгороди.

Остроглаз молча кивнул. Огнезвезд напружинил лапы, готовый подать сигнал к бегству, и мысленно попрощался с Песчаной Бурей. Но не успел он шелохнуться, как крысиное море молча расступилось, и вперед выступила огромная крыса с сильным поджарым телом и кривыми желтыми зубами.

— Отлично! — прорычал Остроглаз. — Хочешь сдохнуть первой?

Крыса покачала тяжелой мордой, сверля котов своими крошечными, горящими злобой глазками. А потом случилось невероятное. Крыса разинула пасть и заговорила.

В первый миг Огнезвезд не поверил своим ушам, никогда в жизни ему не доводилось слышать о говорящей дичи! Однако эта крыса умела говорить, вот только слова ее звучали так странно, что он едва мог разобрать их.

— Крысы не умирают! — Голос крысы был похож на скрежет когтя по твердому камню. — Умирают коты!

Остроглаз в бешенстве выпустил когти.

— Хочешь проверить?

— Уходите! — не обращая внимания на его слова, продолжала крыса. — Все коты уходят. Мы убивали вас раньше, мы убьем вас снова.

— Что ты сказала? Вы убивали нас раньше? — растерялся Огнезвезд.

— Сегодня мы оставили жизнь черному коту с белым пятном, — глаза огромной крысы сверкнули безумной ненавистью. — Но только сегодня. Больше — никогда. Уходите. Останетесь у реки — умрете. Все умрете!

Договорив, она хлестнула себя хвостом по спине, и крысиное море, распавшись на стройные шеренги, в полном молчании потекло обратно в амбар.

Трое котов и опомниться не успели, как двор снова опустел.

Огнезвезд махнул хвостом в сторону лаза, и коты, друг за другом, выбрались наружу. Прежде чем уйти, Огнезвезд обернулся в сторону амбара и что было силы завизжал:

— Ущелье останется за нами! Мы никуда не уйдем!

Все трое бросились бежать и остановились только тогда, когда очутились возле густых кустов на вершине ущелья.

— В жизни не видела столько крыс! — пропыхтела Веснушка, раздувая ноздри.

— Я тоже, — признался Огнезвезд. — А еще я впервые видел крысу, которая умеет говорить.

Остроглаз неторопливо пригладил языком свою лохматую шерсть, и нехотя бросил:

— Я тоже никогда таких не встречал, но слыхать слышал. Мать рассказывала мне про крыс, которые умеют думать, планировать и ненавидеть. В детстве я думал, это все сказки, а вон как оказалось…