Миссия Огнезвезда. Книга 2. Возрождение - [40]

— Паутину? — удивленно пошевелил усами шустрый котенок.

— Она нужна, чтобы остановить кровотечение, — махнула хвостом Песчаная Буря. — Да не стой же ты, как Камнегруда, беги скорее!

Оруженосцы вихрем бросились исполнять ее поручения, а Огнезвезд с Листвянкой подняли Чернобока и перенесли его в самую нижнюю пещеру, в которой когда-то жил целитель старого Небесного племени. В неглубокой трещине стены Песчаная Буря отыскала несколько старых-престарых сухих листочков, и нежный запах трав заструился по пещере. Когда Чернобока поднимали с земли, он громко застонал, а по дороге в пещеру потерял сознание и больше уже не открывал глаз.

— Думаешь, он выкарабкается? — спросил Огнезвезд, старясь не смотреть на подругу.

— Не знаю. Я могу остановить кровотечение при помощи паутины, но боюсь, что в рану попала зараза. Ненавижу крыс! — поежилась Песчаная Буря. — Ты же знаешь, сколько всякой грязи находится на зубах у этих тварей. Наша Пепелица при заражении обычно использует хвощ или календулу, но я не знаю, где их тут искать!

— Я знаю, — раздался тихий голосок за ее спиной, и из-за камня вышла Цветик. — Календула растет в саду у моего бывшего Двуногого.

Песчаная Буря с надеждой посмотрела на хрупкую кошку.

— Правда? Ты сможешь принести хоть немного?

Цветик прижала уши, и Огнезвезд заметил, что она вся дрожит.

— Это… Это очень нужно?

— Очень, — серьезно ответила Песчаная Буря.

Цветик выпрямилась и подняла дрожащий подбородок.

— Тогда я иду.

— Никуда ты не пойдешь, — грубовато отстранил ее плечом Ливень. — Я иду. Я знаю, где растет календула, — он с нежностью лизнул подругу в ухо и сказал: — Присматривай за котятами, а я скоро вернусь.

— Это было бы прекрасно, — кивнул Огнезвезд, и Ливень со всех лап бросился бежать. Огнезвезд посмотрел на Цветик и ласково сказал: — Спасибо за то, что вызвалась помочь, но тебе лучше больше никогда не приближаться к гнезду этого Двуногого.

Цветик посмотрела на него, ее красивые глаза были полны раскаяния.

— Порой я думаю, что не должна была покидать своего Двуногого, — виновато прошептала она. — Но меня бросает в дрожь при одной мысли о нем.

— Ты должна была уйти оттуда навсегда, — твердо сказал ей Огнезвезд. — Здесь ты и твои дети будете целы, здоровы и в безопасности.

Песчаная Буря улеглась возле Чернобока и принялась энергично вылизывать его рану. Несколько мгновений Огнезвезд наблюдал за ней, потом вздохнул и вышел наружу. Навстречу ему уже бежала Веснушка с огромной охапкой мха в зубах.

Все остальное племя обступило Короткоуса, который рассказывал о нападении крыс.

— Они прямо рекой вылились из амбара! Из всех щелей, из всех дыр! В одно мгновение вся земля вокруг нас уже кишела крысами, так что травы не стало видно. Их было больше, чем камней на берегу, больше, чем…

— Довольно! — с раздражением оборвал его Огнезвезд. Он видел, что племя и так напугано видом залитого кровью Чернобока, не хватало им еще выслушивать выдумки Короткоуса! — Мне уже доводилось иметь дело с крысами, — спокойно продолжил он. — Мерзкие твари, но сильный кошачий патруль легко с ними справится. Остроглаз, я прошу тебя пойти со мной. И ты, Веснушка, — кивнул он ученице, спешившей к ним от палатки целителя. — Сейчас мы сходим к амбару и своими глазами посмотрим, что там и как.

— Ну что, не зря мы с тобой отрабатывали боевые приемы? — подмигнул Веснушке Остроглаз.

Вместо ответа пестрая кошечка энергично замахала хвостом и выпустила когти.

— Листвянка, я оставляю на тебя лагерь, — отдал распоряжение Огнезвезд. — Я бы посоветовал тебе загнать всех котят в детскую и выставить дозорных. Пусть кто-нибудь займет место на скале, оттуда далеко видны все окрестности.

Светлошерстая кошка спокойно кивнула головой.

— Тебе не о чем беспокоиться, Огнезвезд. Все будет в порядке, — она еще раз кивнула и бросилась собирать котят.

Огнезвезд в последний раз окинул взглядом лагерь и начал подниматься по крутой тропинке к выходу из ущелья. Крысами здесь не пахло, но на песке виднелись уже запекшиеся капли крови Чернобока. Огнезвезд приказал патрульным идти молча и смотреть в оба, чтобы не дать захватить себя врасплох.

Задолго до того, как впереди показался амбар Двуногих, коты почувствовали резкий крысиный запах. Чем ближе подходили коты, тем сильнее было ощущение злобных взглядов, наблюдающих за ними из укрытия. Неистовая ненависть обрушилась на котов, она была так сильна, что казалась осязаемой. Дрожь пробежала по телу Огнезвезда.

Крысы!

Так вот кто наблюдал за ним из зарослей! Вот чью непримиримую злобу он чувствовал на своей шкуре. Крысы издавна ненавидят котов, их ненависть подобна темной, ядовитой реке, готовой в любой момент выплеснуться из берегов. Но Огнезвезд впервые сталкивался с такой сильной и упорной враждебностью. Все крысы, которых он встречал раньше, были злы, но здешние отличались какой-то чудовищной хитростью, расчетом и коварством. Они умели маскировать свой запах, наблюдать из засады и выжидать.

В полной тишине патруль Небесного племени добрался до блестящей изгороди, окружавшей амбар. Зазубренные отверстия, словно разинутые пасти, зияли в стенах, но вокруг по-прежнему никого не было видно. Зато запах крыс стал просто невыносимым.