Мамы у детей давно не было. Мистер Уинтерберн поначалу нанимал для них дипломированных гувернанток с самыми лучшими рекомендациями, но вскоре ему пришлось отказаться от этой затеи. Гувернантки и воспитательницы оказывались ужасными занудами, и дети не хотели им подчиняться. Дело было даже не в том, что Роджер и Вики – дети миллионера. Они вовсе не были избалованными, как это пытались представить уволенные воспитательницы, а пережитое в детстве горе – смерть мамы – сделало их почти взрослыми. Просто отсутствие близкого человека не под силу восполнить даже самым опытным педагогам.
В общем, мистер Уинтерберн принял весьма необычное решение. Он решил отказаться от услуг зануд-гувернанток и создать робота-воспитателя, по возможности снабдив его всеми качествами, которые ценили в людях Роджер и Вики. Дело в том, что мистер Уинтерберн не только был владельцем компьютерной компании, но и сам прекрасно разбирался в электронике и кибернетике. Более того, он являлся автором большинства идей, которые разрабатывала его фирма.
Когда робот был готов (его назвали Бинк), мистер Уинтерберн решил лично познакомить с ним Роджера и Вики.
– Привет, маленькие сорванцы, – сказал отец, входя вместе с роботом в детскую.
Вики, как всегда, читала волшебные сказки. Роджер также был занят своим любимым делом. – играл в компьютерные игры. Между ними только что произошла размолвка: компьютер, как известно, во время игры издает самые разнообразные звуки, которые отвлекали Вики от чтения.
– Здравствуй, папа, – ответил Роджер. – Ты представляешь, моя дорогая сестричка только что потребовала, чтобы я со своим компьютером отправился куда-нибудь в другое место. Как тебе это нравится? Ей же это легче сделать! Ей проще взять в руки книжку и перейти в другую комнату, а мне же – переносить весь компьютер.
– Не ссорьтесь, мои дорогие, – улыбнулся мистер Уинтерберн. Он-то прекрасно знал, что его дети не могут быть долго друг без друга, хотя иногда и ссорятся. – Кстати, я привел вам нового воспитателя. Не хотите посмотреть на него?
– На него или на нее? – недовольно переспросила Вики. – Почему-то нам всегда попадаются самые занудливые...
– Ну ладно, – обреченно сказал Роджер. – Видно, без этого нам все-таки не обойтись. Где он, этот новый воспитатель?
– Вот он, – ответил отец, показывая на Бинка.
– Да ведь это же робот! – в один голос воскликнули дети.
– Совершенно верно, – кивнул мистер Уинтерберн. – Я подумал, что раз вас ни одна гувернантка не устраивает, почему бы не изобрести робота, который смог бы, наконец, найти общий язык с вами обоими? Кстати, сейчас самое время для боевого крещения нового воспитателя. Ну-ка, Бинк, как ты разрешишь эту конфликтную ситуацию?
– Надеюсь, это не составит большого труда, – ответил Бинк приятным мелодичным голосом. – Во-первых, звук действительно можно сделать потише.
С этими словами робот вытянул указательный палец по направлению к монитору и убавил громкость.
– Подумаешь, встроенное дистанционное управление! – фыркнул Роджер. – Этим меня не удивишь, придумайте-ка что-нибудь поинтереснее, мистер Воспитатель!
– Можно и поинтереснее, – согласился робот, снова вытягивая в направлении компьютера Роджера блестящую металлическую ладонь. – Следи внимательно, дружок, за героем своей компьютерной игры. По-моему, ему грозят неприятности.
– Какие еще неприятности? – рассмеялся Роджер. – Я ведь уже вплотную подошел к последнему уровню сложности. К тому же у моего Аладдина в запасе две дополнительные жизни. Ой, а это что такое?! – воскликнул мальчик, увидев, что на экране монитора происходит что-то необычное.
Мистер Уинтерберн и Вики также посмотрели на экран, который заполонили неизвестно откуда взявшиеся чудовища. Монстры были закованы в латы, вооружены мечами и палицами. Они стали со всех сторон атаковать героя компьютерной игры Аладдина. Через несколько секунд все его жизни были израсходованы, и на мониторе загорелась надпись «Игра окончена».
– Как же так? – удивился Роджер. – Ведь я же не в первый раз играю в эту игру и никогда прежде не видел этих чудовищ. Откуда же они взялись?
– Похоже, тебе еще нужно потренироваться, чтобы стать настоящим игроком, – уклончиво ответил робот. Но на вопрос Роджера дал ответ мистер Уинтерберн:
– Понимаешь, сынок, ваш новый воспитатель Бинк сконструирован так, что в его памяти хранятся все существующие компьютерные игры. Кроме того, он способен изобретать новые игры и даже комбинировать их между собой. С таким партнером по игре тебе скучать не придется. Кстати, а как насчет нашего с тобой уговора, что ты станешь больше читать?
Роджер стыдливо промолчал. За него ответила Вики:
– Роджер прочитал за это время несколько детективов и сборников фантастических рассказов, но ничего более серьезного ему пока не удалось осилить.
– Что ж, это очень печально, – огорчился мистер Уинтерберн. – Роджер, тебе нужно брать пример со своей сестры. Кстати, Вики, Бинк знает наизусть все написанные на Земле сказки и лучшие детские книжки. Поэтому вы с ним также найдете общий язык.
Робот-подошел к девочке и спросил:
– А что ты читаешь, Вики?
