Миры Уильяма Моррисона. Том 6 - [18]

Снова послышались шаги. Они были тихими и далекими, но постепенно приближались. Кел приложил ухо к тротуару, звук шагов стал намного отчетливее.

— Беги домой, малыш, — сказал он.

Нижняя губа Бака задрожала, затем успокоилась.

— Я останусь. Мне не страшно. Просто сестра…

— Заткнись и спрячься в тени дома. — Лицо Кела потемнело. — Кажется, это женщина.

Монк покачал головой.

— Нет, какой-то паренек, идущий легким шагом.

— Паренек? Значит, все будет просто. Но это неважно. Я и со здоровяком справлюсь.

Прохожий быстро приближался. Он насвистывал себе под нос, и мальчишки услышали старую земную мелодию «Jingle Bells», но не узнали ее.

— Ждите меня, — прошептал Кел. — Когда я выскочу, следуйте за мной.

У прохожего под мышкой был какой-то сверток. Когда он подошел поближе, то перестал свистеть, и мальчишки увидели, как на его лице расплылась улыбку. Затем свист возобновился, тихий и красивый, словно мелодию наигрывала золотая флейта.

Кел напряг мышцы. Он сильно сглотнул и выпрыгнул из тени с ножом в руке.

— Руки вверх, мистер! — хрипло приказал он.

Напуганная, но верная троица выскочила следом и окружила прохожего. Что случилось потом, так никто до конца и не понял. Кел вскрикнул от боли. Нож упал на тротуар. Затем оборванцы помчались в разные стороны, думая только о том, как бы спастись самим.

Прохожий странно улыбался. Из его правой руки вылетел луч свет, и убегающий Кел остановился, как вкопанный. Свет прошел по кругу. Монк тоже замер, затем Тощий и, наконец, перепуганный Бак Генри.

Прохожий схватил Бака за шиворот.

— Куда это вы собрались? Тоже мне, грабители!

Он собрал мальчишек вместе, убрал странный лучевой пистолет в кобуру и поочередно внимательно посмотрел на каждого. Свет Фобоса загораживал дом, но более тусклый Деймос висел почти над головой. Для человека с острым зрением, лица всех четверых были отчетливо видны. Незнакомец приятно улыбнулся.

— А теперь, может, вы расскажете мне, что собирались сделать?

— Ограбить, — мрачно ответил Кел. — И что с того?

— Что заставило всех вас пойти на преступление?

— Потому что нам это нравится, понятно? Потому что мы не знаем, как еще можно заработать денег.

— Его старик был пиратом, — без спроса встрял Бак. — Он тоже им станет, когда вырастет.

— Заткнись, болван! — прикрикнул Кел.

— Кажется, я понял, — ответил незнакомец, затем пристально посмотрел на нож, все еще лежащий на земле, и перевел взгляд на Кела. — Ваш план не так уж плох, учитывая примитивное оружие, но выбирать жертву нужно лучше. В следующий раз не пытайтесь ограбить Майкла Дистона, по воле судьбы являющегося межпланетным полицейским.

Кел покраснел, как рак. Мало того, что его поймали, так еще и выставили дураком.

— Мне, как обычно, повезло, — с горечью пробормотал он.

— Сдавать вас полиции смысла нет, — сказал Майкл Дистон. — Отпускать — тем более. Следующая жертва может оказаться менее везучей, чем я. А задерживать кого бы то ни было в канун Рождества — как-то совсем не по-человечески, поэтому есть только один вариант. Если вы, конечно, голодны.

— А это тут причем? — подозрительно спросил Кел.

— Как думаете, в это время дня у вас кусок в горле не застрянет?

— А вы проверьте, мистер!

— Мало ли, вдруг вы только что поели…

— Мы можем поесть снова.

— Вам хотелось бы увидеть Санта Клауса?

— Сдался он нам, — проворчал Кел. — Мы уже не дети.

— Ага, — согласился Тощий. — Какой-то парень в красном костюме привязывает к животу подушку и заставляет верить в то, что он залез в дом через дымоход. Нас так не проведешь.

— Даже и не пытался, — протяжно сказал Майкл, — но мы можем отлично провести время.

Он не мог их отпустить.

Идти было недалеко. Все пятеро остановились перед небольшим домом стандартной конструкции из строительного пластика, как раз когда Фобос, наконец, догнал медленный Деймос. Дверь открыла пожилая женщина.

— Майкл! — воскликнула она, а ее лицо засветилось.

— Здравствуй, мама, — сказал межпланетный полицейский и поцеловал ее, заставив мальчишек почувствовать себя неловко.

— Я знала, что ты выберешься, — ответила женщина. — Ты не пропускаешь ни одного года. Когда бы ни наступило Рождество, весной, зимой или летом, ты всегда возвращаешься.

— У меня было важное дело, но я успел его закончить. Однако, к несчастью, Мастерс еще расследует кражу драгоценностей где-то на Нептуне. Он не смог прилететь.

— Мне так жаль. Майкл. Мистер Мастерс очень хороший человек.

— Впрочем, у него тоже есть недостатки, — ухмыльнулся Дистон. — Он ест, как меркурианская восьминогая лошадь. И чтобы еда не пропала даром, я привел ему замену.

Женщина только сейчас заметила четверых оборванцев.

— Какая замечательная мысль, Майкл! Заходите, ребята.

Они вошли в дом вслед за Дистоном, стесняясь и чувствуя себя неловко.

— Ребята, не поймите меня неправильно, — сказал Дистон. — Я не пытаюсь вас переделать. Если вам не хочется провести с нами этот вечер, ничего страшного. Но если вы не против, думаю, вам стоит умыться, ванная комната в конце коридора.

Дистон взглянул на Кела, в котором как-то сразу разглядел лидера, решающего такие деликатные вопросы за всех. Если Кел не посчитает умывание чем-то девчоночьим, то и остальные не станут возражать.