Миртаит из Трапезунда - [65]

– Кто они такие? – продолжал расспросы Леонид.

– У дозорных стяг со знаменем Каваситов, – ответствовал разведчик.

– Дело дрянь! – выругался Агапит. – Разворачиваемся и возвращаемся обратно к холмам!

– Тогда мы рискуем не успеть к назначенному времени, – предупредил его друнгарий Леонид.

– Повстречаться с отрядом Каваситов для нас неприемлемо, ведь вступать в бой и привлекать внимание нам запрещено, – с раздражением пояснил Агапит и повторил свой приказ. – Разворачиваемся! Сейчас же!

Солдаты повиновались, однако уехать далеко нам не удалось. Покинув дубовую рощу, мы оказались у подножия близлежащего холма, а на тропе за нашими спинами появилась группа всадников. Похоже было на то, что наш побег провалился, и нам все-таки предстояло встретиться лицом к лицу с людьми Каваситов.

– Я командир дозорного отряда Геннадий Ус81! – выкрикнул один из преследовавших нас всадников. – Я служу господину Льву Каваситу!

После этого заявления плотный мужчина с сильно оттопыренными ушами неспешно направил свою лошадь в сторону Агапита, в котором благодаря дорогим доспехам сразу признал главу нашего отряда.

– Мы немного заблудились в холмах, – тоном высокородного и напыщенного господина заявил Агапит.

– Куда же изволил направляться достопочтенный господин? – мгновенно уловил необходимую манеру общения Геннадий Ус, который, очевидно, принял во внимание и то, что его и наш отряды были примерно равны по численности.

– В Керасунт, – ответил Агапит, и я удивился, что он не стал скрывать конечного пункта нашего путешествия.

– Тогда тебе, уважаемый господин, повезло, что ты встретил нас, – хитро улыбнулся Геннадий Ус. – Могу ли я узнать твое благородное имя?

– Меня зовут Алексей Калистрат, – не иначе как на ходу сочинил Агапит. – Я направляюсь в Керасунт, чтобы жениться на своей невесте, благородной даме по имени Поликсения.

– Женитьба – дело хорошее, мой господин, прими мои поздравления, – как-то не очень искренне проговорил командир отряда Каваситов. – Однако ехать в Керасунт тебе следовало по приморскому тракту, что тянется вдоль морского берега, и заночевать в Триполи.

– Этот глупец, – нахально указал Агапит на друнгария Леонида, – утверждал, что знает короткую дорогу, которая идет через холмы. Мне, видишь ли, хочется побыстрее добраться к своей невесте в Керасунт.

– Стало быть, ты, господин, – осклабился Геннадий Ус, – не поехал в Триполи вовсе не потому, что не хотел платить дорожной подати дуке Льву Каваситу.

– Да как ты посмел такое подумать! – наигранно возмутился Агапит.

– В этом случае ты, щедрый господин, не откажешься уплатить положенную за проезд через земли дуки Льва Кавасита подать нам, его вернейшим слугам.

– Конечно же, не откажусь. Я еще и доплачу за твои труды и беспокойства, командир, если ты подскажешь мне безопасную дорогу в Керасунт.

– Самая безопасная дорога, господин, известна всем – тракт вдоль морского берега, – разговорился Геннадий Ус, завидя в руках лже-Алексея Калистрата кошель с деньгами. – Поезжай, благородный господин, по тропе, да не сворачивай в дубовый лес. Так ты доедешь до небольшого поселения, от которого поверни направо. Дорога, что проходит там, и выведет тебя на приморский тракт. Если же ты решишь ехать через холмы или дубовый лес, то без знающего эти места человека снова заплутаешь.

– Благодарю за совет. Именно так я и поступлю, – согласился Агапит и бросил свой кошель в руки командира отряда Каваситов.

Геннадий Ус с жадностью вцепился в деньги, не до конца веря в неожиданную щедрость молодого и высокомерного господина. У самого же Агапита, похоже, не было другой возможности мирно, не вступая в схватку, разъехаться с дозорным отрядом.

Нарочито спокойно и невозмутимо Агапит двинулся вперед в направлении приморского тракта. Приспешники Каваситов принялись торопливо перед ним расступаться. Нашему отряду ничего не оставалось, как последовать примеру своего предводителя. Что мы и сделали в такой же невозмутимой манере.

Какое-то время отряд Геннадия Уса наблюдал за нашими передвижениями, но потом двинулся в противоположную от нас сторону. Когда всадники Каваситов скрылись из вида за первым холмом, наш отряд вновь вернулся на тропу, что вела в дубовую рощу, и упорно продолжил свое путешествие на запад.

Остаток дня мы неспешно ехали сначала по дубовой роще, а потом долго петляли между невысокими холмами. Затем мы заехали в лиственный лес с буйными папоротниковыми зарослями, по которому продолжали двигаться вплоть до самого вечера, более не встретив на своем пути ни единой живой души.

– Ловкий, однако, оказался этот господин Агапит. Я его недооценивал, – заметил мне по-турецки Демир, с усердием начищая свой меч, во время очередного ночного привала.

– Вряд ли великий логофет решит приблизить к себе никчемного человека, – согласился я. – А тебе, Демир, известно, кто такие Каваситы?

– Местное очень богатое семейство, – принялся растолковывать мне мусульманин. – Они властвуют на этой земле, да так успешно, что им даже сам император Василий не указ.

– Разве такое может быть?

– Может, – недобро усмехнулся мой друг. – Дука Лев Кавасит состоит на императорской службе, но на деле он здесь вроде местного царька, управляет всем и всеми, а главное, собирает пошлины с каждого проезжающего. Того, кто не желает платить и едет через леса и холмы, выслеживают его дозорные отряды вроде того, с которым мы сегодня повстречались.