Мир теней - [31]

Шериан внимал рассказчику довольно долго и внимательно, но и у него под конец от всей перечисленной жути голова пошла кругом. Суара же в отличие от спутника наблюдал молча с хмурым выражением лица, по которому так и читалось его желание подойти и выкинуть вон этого рассказчика, а заодно и тех, кто его сюда притащил. Но вопреки ожиданиям Шериана, связываться с дворянами маркиз не стал, просто поднялся, нарочито громко отодвигая тяжеленную лавку.

– Идемте, барон, – только и сказал Суара. – Я приказал сменить лошадей, так что еще до темна мы успеем доехать до Гродбойха, а оттуда уже рукой подать до Диурана.

Шериан молча подчинился и скоро Хартен остался за спиной в клубах дорожной пыли. Охрана негромко переговаривалась между собой, маркиз вновь замкнулся в себе, уставившись тяжелым взглядом на петляющую дорогу. Шериан же подумывал о предстоящей встрече с Тироном, изредка рассматривая какую-нибудь примечательную деталь проносящегося пейзажа. Например, небольшие каменные фигурки со звериными мордами, затерявшиеся в высокой траве, или черный провал посреди живописной лесной поляны со ступенями, начинающимися на поверхности, а заканчивающимися где-то глубоко под землей. И так несколько часов подряд.

Он так и не понял, как умудрился проглядеть целый конный отряд, невесть откуда появившийся на дороге и сейчас неспешно приближающийся к ним. Точнее, Шериан заметил его, но лишь в последнюю секунду, когда сворачивать было уже поздно. Все всадники оказались облачены в одинаковые темные доспехи с почерневшими шипами, при мечах и кинжалах, а у нескольких за спиной имелись еще и арбалеты. Глаза пустые, лица отрешенные и неуловимо напоминающие одно другое, руки в шипастых перчатках крепко сжимают поводья, но это все насквозь знакомо и понятно, пусть даже смотрится как-то не на месте. Неправильность заключалась в ином – всадники не скакали по дороге, нет, они на нее постепенно опускались с воздуха, поэтому и не было привычного стука копыт, неминуемо предупредившего бы об их приближении.

Шериан пронзил их особым взглядом, миг колеблясь на грани перехода, но магией здесь и не пахло. Просто прогуливается себе эдакий отряд, никому пока что не мешая. Так что не солгал серый маг, мир самый что ни на есть обыкновенный, малость с причудами, а так, в общем, ничего.

– Ну, вот и приехали, – негромко сказал Суара и остановил коня. – Взгляните, барон, перед вами то единственное, во что я верил всегда – Исчезающие Всадники или Проклятые. Бродят черт знает сколько веков, ищут хозяина. Вот сейчас приблизятся и будут просить каждого из нас возглавить их славную орду. При отказе неминуемо разгневаются и попытаются нас убить. Если повезет – отобьемся. Говорят, они не особо усердствуют, если человек путешествует не в одиночку, но это, что называется, раз на раз… Приятного в любом случае мало.

– Что ж за столько времени так и не нашлось желающих? – удивился Шериан.

– Это же Проклятые, барон! Кому они нужны?! – воззрился на него Суара. – Вы меня просто поражаете порой. Любой предпочтет умереть, но не согласится стать вожаком этой стаи.

– Да нет, ваша милость, – скучно перебил маркиза один из воинов его охраны, – был один. Точнее, все еще есть. Он их уже пятьсот лет разыскивает, да только не хотят, что ли, они ему показываться. Вот бы кто с превеликой радостью…

– Это как, чем-то грозит? Или просто опасаетесь? – поинтересовался Шериан, вспомнив про жуткую нехватку воинов в Кирмане, а тут на тебе – целый конный отряд на блюдечке.

– Кажется, я понял, к чему вы клоните, и сразу честно признаюсь – мне это не по душе, – прохладно сказал Суара, не поворачивая к нему лица. – Хотите взять их себе?

– Есть такие мысли, – повинился он. – Ну, так как?

– Если верить легендам, согласие ничем вам не грозит, но всегда есть вероятность, что что-то там упустили, утаили, сколько лет уж прошло. Когда необходимости в них нет – они исчезают, появляются по приказу хозяина или в случае опасности. Да вы посмотрите на них внимательней и поймете главную причину отказа, – попросил Суара, кивая на Всадников.

Шериан посмотрел, потом еще раз, внимательней, и, наконец, понял, что имел в виду маркиз. Весь отряд чуть просвечивал и находился в весьма неопределенном состоянии – вроде бы не живы, но и не мертвы точно. Так, застряли посредине.

– Ну, как? – спокойно спросил Суара, ничуть не сомневаясь в его ответе. – Все еще горите желанием взять их под свое крылышко?

– Пожалуй, да, – разочаровал маркиза Шериан. – А вы что, против лишней охраны?

– Это вот их-то вы называете охраной? – скривился тот. – Да я бы им даже кладбище охранять не доверил.

Между тем проклятый отряд подъехал и остановился. Вперед выдвинулся их устрашающего вида вожак и бесстрастно спросил, повернув отрешенное лицо к маркизу:

– Не одно тысячелетие мы скитаемся по этому миру и всегда задаем лишь один вопрос – согласитесь ли вы стать нашим Вождем?

– Нет, – не дослушав, ответил Суара и положил руку на меч.

Лицо повернулось к Шериану и бескровные губы раздвинулись, готовясь повторить всю фразу сначала.

– Если я соглашусь, каковы последствия? – опередил его иноземец.