Мир теней - [32]

Пустые глаза ожили, зажигаясь надеждой, и призрачный конь переступил копытами, подходя ближе. Исчезающие за спиной вожака недоверчиво переглянулись, очевидно, давно уже утратив веру в то, что подобному когда-нибудь суждено случиться. Налет отрешенности слетел и мрачный огонек зажегся в глубине бездонных глаз.

– Мы будем верны вам, – раздался свистящий шепот. – Всегда. А за это вы отпустите нас, когда придет время. Отпустите на покой.

– Я согласен, – кивнул Шериан и вожак Проклятых протянул вперед руку, раскрытой ладонью вверх. Из воздуха тут же соткался стальной браслет, простой, без всяких знаков и узоров, с крохотным зеленоватым камнем посредине.

Шериан осторожно принял его и застегнул на запястье, потом поправил рукав рубашки с широким кружевом до самых костяшек по кирманской моде. Он не почувствовал никаких существенных изменений, кроме новой возможности – звать их и знать, что они придут, даже если он будет за сотни миров от этого. Для них рухнут все преграды и границы вплоть до того момента, когда…

– Наконец-то, наш Вождь, – выдохнул вожак и подал коня назад. – Вождь Проклятых. Теперь недолго осталось.

– Недолго до чего? – с нехорошим предчувствием спросил Шериан.

– Нам было предсказано, что лишь тогда мы освободимся от проклятия, когда найдем себе хозяина и он станет, как мы. А потом он умрет, освободив нас перед самой смертью.

– Что ж вы, дружина моя верная, так торопитесь Вождя своего похоронить? – нехорошо улыбнулся Шериан. – На вас я похож крайне мало и, признаться, на тот свет не тороплюсь.

– Зато мы… торопимся, – оскалил зубы проклятый вожак и махнул рукой остальным Всадникам, которые следом за ним обогнули их маленький отряд и пристроились в хвост.

Маркиз посмотрел на советника, как на приговоренного к длительной казни, но ничего не сказал. Да и нечего было говорить, по правде-то.

"Вот так влип, – подумал Шериан, вздыхая про себя. – Ну ничего, помирать я не собираюсь, а предсказания не всегда исполняются. Что я не найду способа их обойти? Зато пока какое знатное приобретение – пятнадцать хорошо вооруженных всадников, так и жаждущих поскорее избавиться от этой жизни".

Стальная полоса на запястье излучала едва заметное тепло и он знал, что так будет до тех пор, пока Всадники с ним, пока Вождь жив, а вот что значит "станет, как мы"? Шериан поморщился и решил пока над этим не задумываться. Нечего прежде времени ломать себе голову, она ему еще пригодится.

– Да вы не переживайте, барон, – проворчал Суара, бросая на него сочувственные взгляды. – Отродясь никто про такое предсказание не слыхивал. Это они вам нарочно сказали, чтобы побыстрее в гроб затолкать. Поди, освободятся, гады, только когда Вождя угрохают.

– Зато при такой поддержке Намтир сразу шелковым станет, как вы считаете? – ухмыльнулся Шериан, с легкостью избавляясь от дурных мыслей.

Маркиз облегченно захохотал, сбрасывая первоначальную оторопь. Его дружно поддержала охрана, с некоторой опаской оглянувшись на Проклятых, но те ехали спокойно. Лица – ожившие маски – стали чуть человечней, а что через них дорогу видно, так это малозаметно.

Слегка взбодрившись, отряд со свежими силами рванулся вперед. Казалось, даже путь пошел быстрее под веселые прибаутки о недолюбливаемом соседе. Маркиз, как оказалось, обладал таким живым воображением, что представить в красках побледневшую и вытянувшуюся физиономию Намтира при виде проклятых сопровождающих для него не составляло никакого труда.

И все же как бы они не спешили, вечер подкрадывался слишком быстро. Небо словно опускалось на головы, принося не просто свежесть, а довольно чувствительный холодок. Но вот добираться до Гродбойха, похоже, предстояло в самую темень.

Шериан в который раз пожалел, что не может просто взять и воспользоваться переходом. Во-первых, он не знает точного направления в Диуран, да и взять с собой отряд он тоже не в силах.

Последние красноватые лучи света лениво скользнули по земле и скрылись за горизонтом, уступая место ночному мраку, радостно набросившему на всадников свой черным покров. Едва заметная полоса виляющей дороги вгоняла маркиза в уныние и заставляла его охрану еще зорче вглядываться в обступающую их мглу. Все равно было лишь Шериану да его Исчезающим Всадникам, которым вообще что день, что ночь – все одним цветом.

Первым приближающийся стук копыт уловил, конечно, он, отметив, что кто-то здорово гонит своего коня, невзирая на царящий мрак. Одиночный всадник очень скоро вылетел из-за очередного поворота, едва не врезавшись в них на полном скаку.

– Эй! Куда прешь?! – раздраженно гаркнул Суара, хватаясь за оружие.

– Маркиз? – недоверчиво вперил в него свой взгляд одиночка. – Маркиз Суара?

– Он самый, – буркнул тот. – Чего надо? Ты, вообще, кто?

– Гонец от короля Тирона, – обрадовано доложил всадник. – Ехал к вам в поместье дабы сообщить необычайно важные вести. Вот послание короля, – он с поклоном протянул маркизу свиток.

Суара покрутил его в руках и сунул за пояс.

– Я тебе не сова, в темноте не вижу. Что случилось?

– Короля Намтира, соседа нашего, прирезали со всей семьей две ночи назад. Кто – неизвестно. Его Величество по совету ближайших лиц на время решил перебраться в более защищенный Шелвен. Как раз сейчас туда и добирается.