Мир теней - [30]

– Ваша милость, – почтительно обратился к маркизу один из его воинов, – скоро Хартен. Будем останавливаться?

– Да, пора бы уж, – недовольно пробурчал Суара и хотя Шериан объяснений не требовал, повернулся к нему и объяснил: – Хартен – маленький, но крепкий городишко, все дороги ведут к нему, объехать трудно. Постоялых дворов у них несколько, но они всегда забиты, а тамошний народ не прочь пустить приезжих к себе. Тем и живут. Примечательное, кстати, место, вот где можно вдоволь наслушаться всей этой народной брехни. Здесь рассказчиков больше, чем в любом другом месте именно из-за славы Хартена. Любят сюда наведываться любители погоняться за очередной древней легендой, чтобы обогатиться или, на худой конец, обеспечить себя славой на веки вечные.

За крепкими каменными стенами и впрямь оказалось чересчур многолюдно. Шериан с высоты своего коня разглядывал дамиранцев, отмечая легкий налет чуждости на каждом лице. Вроде бы что в Роуне, Фаревее или здесь люди одни и те же, но если поставить их в один ряд, отличить кто есть кто не составит особого труда.

Публика на площади мелькала самая разношерстая, здесь же располагались длинные торговые ряды, заворачивающие за угол. Торговля шла бойкая, всем подряд, начиная от продуктов и кончая оружием, но это уже не на виду, а в отгороженных палатках, где постоянно торчит парочка охранников, окидывая каждого посетителя оценивающим взглядом. Иных без лишних разговоров тут же выставляли на улицу. Именно в одно из таких мест и завалился Суара, таща за собой всю компанию, и с ходу начал обсуждать развешанный и разложенный вокруг товар.

– Это я еще в прошлый раз видел, – недовольно заметил он, оглядевшись по сторонам. – А вот этот, – указал маркиз на приличный с виду короткий кинжал в богатых ножнах, – вообще висит уже не первый год. Что, никому всучить не можешь?

– Да все смотрят, жалуются, что сталь плоховата, – откликнулся хозяин, бочонком выкатившийся из задней комнаты, едва заслышав грохот и лязганье на пороге. Прищурил быстрые хитрые глаза. – Ничего, рано или поздно отыщется тот, кому важно не само оружие, а лишь его внешний вид. Я ведь давно хотел лезвие заменить, да никто браться не хочет. Привез-то я его издалека, там и такая сталь – на вес золота, а здесь говорят, работа незнакомая, переделывать не будем.

– Чем хоть новеньким порадуй, – обратился к пухлому хозяину Суара. – Прибыл твой караван из-за моря?

– Рановато вы, ваша милость, будут не ранее, чем через неделю, тогда и приходите. Мой человек обещал много чего интересного привезти, может, вам что и подойдет. Извольте пока взглянуть вот на это, – выложил он перед маркизом целую коллекцию коротких изогнутых ножей в идеально подогнанных к ним строгих ножнах без излишних украшений. – Мне их оставил совсем недавно один из промотавшихся удальцов.

Оставив маркиза, придирчиво разглядывающего каждый предмет, хозяин решил заняться иноземцем.

– А молодой господин не желает подобрать себе доспех? – расплылся он в улыбке, поворачиваясь к скучающему советнику. – У меня хороший выбор, лучший в Хартене. Или, быть может, меч? Длинные, короткие, двуручные…

Шериан прошелся по ним безразличным взглядом. Некоторые действительно были хороши, но лишь для этого мира, для обычных людей. Честные клинки с замысловатыми узорами, тянущимися вдоль всего лезвия, без малейших примесей магии, из хорошей закаленной стали, наверняка сработанные умелыми руками старых кузнецов.

– Нет, благодарю, – коротко ответил он.

– Это вы зря, – поцокал тот языком. – Был тут у нас один приезжий, ходил с одним охотничьим ножом на поясе. Приметили его да так, что и следов теперь не сыскать. И это только один, а скольких убили за мою жизнь и сосчитать невозможно. Кого втихаря, кого прямо днем, но мои доспехи еще ни разу никого не подвели.

– Вы всех так пугаете? – усмехнувшись, спросил Шериан.

– Я не пугаю, я предупреждаю, – поправил его хозяин и вздохнул. – О благе вашем пекусь.

– Ладно, заканчиваем, – оборвал его Суара и направился к выходу. – А к тебе я еще загляну. Через недельку.

– Буду ждать, – угодливо закивал хозяин, провожая их до двери.

Сразу от палатки отряд прямым ходом направился к ближайшему постоялому двору, где маркиз без всяких церемоний вытребовал им два лучших стола. Трактирщик ушел с тремя выбитыми зубами, при этом страдальчески улыбаясь и не переставая кланяться. Зато его помощники засновали с удвоенной скоростью, притаскивая все, что только имелось, в обход требованиям других постояльцев. Впрочем, возмущались люди как-то не особо громко, скорее по привычке, да и участь хозяина заведения не способствовал яркому проявлению эмоций, как и вид вооруженной до зубов охраны маркиза.

Очень скоро на столе помимо жареной дичи и приправ появилось большое овальное блюдо с редкой рыбиной с необычайно нежным белым мясом и похрустывающей корочкой. Одуряющий аромат пошел гулять по всему трактиру, притягивая голодные взгляды. Но кое-чьи жадные глаза, как заметил Шериан, были направлены вовсе не на стол, а на них самих, обшаривая с головы до ног.

Пинком распахнув дверь, внутрь ввалилась орава в приличных камзолах, по виду – местные дворяне, решившие закатить неплохую пирушку. Следом за ними торопливо семенил рассказчик. Пока прибывшие господа рассаживались, тоже не обойдя вниманием трактирщика, тот скромно стоял себе в уголке, прижимая к груди загадочный инструмент, но как только ему подали знак начинать – приосанился и выдвинулся на середину зала. И пошел-поехал бесконечный перечень древних сказаний, по которым выходило, что Блуждающий портрет – это самое безобидное явление в этом мире.