Мир теней - [17]
Старейшие, давно, казалось бы, потерявшие ко всему интерес, встрепенулись и не сговариваясь, одновременно поглядели вниз.
– Этого еще не хватало, – вполголоса пробормотал один из них. – Право, от Тиэла я такого не ожидал.
– А я слышал что-то подобное на днях, правда, имен не называли.
– Посмотрите, он иноземец. Как можно…
– Но фактически он действительно один из нас, а это значит…
Они погрузились в тихую беседу, изредка поглядывая на нового Главу. Старейшие вытаскивали из памяти все возможные законы, дополнения к ним и иные правила, созданные с момента основания Рианола, искали исключения и лазейки, а Тиэл начинал понемногу раздражаться, вынуждая Дэмиара, своего старого друга, неплохо его знавшего, заметно нервничать.
Впрочем, негромко переговаривались не только старейшие, но и все остальные присутствующие. Открыто высказываться никто себе не позволял, хотя хотелось многим. Особенно взбесился Ардалион, только теперь вспомнивший, чей это меч у иноземца.
"Ну, конечно, это же меч Тиэла, – пробормотал он. – Я видел его лет двадцать назад, а потом он заменил его другим. Значит, этот щенок – его сын. Жаль, что мне помешали, уж я бы точно его прибил и раскаиваться не стал".
Зеар смотрел прямо перед собой, стараясь не обращать внимания на злобное шипение над ухом. Так и не успокоившийся Морвин стоял рядом и вполголоса излагал новый план нападения на его брата, и впервые молодой высший ощутил отвращение к подобной затее. Да, он был очень недоволен, но как-то быстро злость, бушевавшая в нем еще вчера, улеглась. Пусть он по прежнему не желал, чтобы иноземца признавали, но даже в противоположном случае беситься по этому поводу уже бы не стал. Нет, тревожило его в данную минуту не решение, о котором можно было лишь догадываться, а поведение отца в случае отказа.
Зеар сцепил пальцы рук и чуть наклонился вперед, чтобы поймать выражение лица Тиэла. Ну, так и есть – изготовился к серьезной драке. Зеар незаметно осмотрелся, подсчитывая количество теней, что наверняка встанут за отца. Итак, из трехсот примерно на треть можно положиться, еще треть вмешиваться напрямик точно не станет, а их нелицеприятные реплики не в счет. Зеар искоса глянул на Ардалиона, поймав играющую у того на губах очень нехорошую ухмылку. Да, по этому хорошо видно, как он предвкушает сладкую месть, расправу с Тиэлом за его назначение. Это он должен был стать следующим Главой, так было предопределено, но Евриал в последний момент отказался от кандидатуры Ардалиона, предпочтя ему отца. Так что подсчет неутешительный да и загадывать сейчас, как поведут себя тени, глупо. Подобные вопросы давненько не всплывали в истории Рианола и предугадать их реакцию просто невозможно.
Старейшие закончили совещаться и дружно поднялись на ноги. Шериана охватил легкий озноб. Почему-то он совершенно ясно увидел в их глазах приговор, не суливший ничего доброго, и это странным образом помогло ему подготовиться к их словам. Но высшие его удивили.
– Учитывая сложность выдвинутого Главой Совета требования, мы вынуждены обсудить сложившуюся ситуацию более детально… и в течение гораздо более длительного периода времени. Думаю, одного года вполне достаточно, – добавил старейший. – А до этого времени Шериан, являющийся иноземцем в Рианоле, должен покинуть мир теней… и незамедлительно.
Наступила полная тишина, среди которой Шериан быстро обменялся взглядами с Дэмиаром и Тиэлом. В глазах отца он прочитал страшную решимость. Похоже, это понял и гвардеец, тронувший друга за плечо.
– Тиэл, мы не можем…
– Можем, – оборвал его высший и меж его пальцев проскользнули язычки синего пламени.
– Нет, – спокойно произнес Шериан и прежде, чем ему успели помешать, быстро спустился по ступеням в центр.
Стояние внизу оказалось занятием не из приятных, даже более того – просто отвратительным. Создавалось такое ощущение, что вокруг не стены здания, а бескрайние враждебные равнины, среди которых невозможно укрыться. Он постарался представить себе, что это Роун, его знакомые зеленые луга, но даже в воображении трава быстро покрылась белой изморозью и откуда-то подул пронизывающий до костей ветер. Шериан вздернул подбородок и увидел застывшее лицо Тиэла и глубоко запрятанную боль в его глазах, напоминающих бездонные черные провалы. Синее пламя потухло в его ладони.
Шериан обвел прохладным взглядом всех присутствующих и ему ответили тем же. Кажется, все ждали от него пространной речи о нелегкой судьбе, думали, что иноземец станет давить на жалость. Он усмехнулся. Не было у него речи и никогда не будет, лишь несколько слов и короткое прощание. Он все для себя решил и ясно дал им это понять.
– Я вернусь через год, чтобы выслушать ваше решение, – обратился он к старейшим.
Высшие растерянно переглянулись и пожали плечами. Не этого они ждали от полукровки.
– И это все, что ты хочешь сказать? – как-то обескуражено спросили они.
– Все, – кивнул Шериан, старательно делая вид, что не замечает их недоуменных взглядов.
– Ну, хорошо, – казалось, что старейшие все еще ожидают от него какого-то подвоха, – но сейчас мы просим тебя уйти.
Иноземец поднял на прощание руку, чуть грустно улыбнувшись Тиэлу и его свите, и покинул здание Совета. Сбежав по широким ступеням вниз, привычным жестом открыл пространственный перекат. Туман гораздо медленнее, чем обычно, сплелся перед его лицом плотной завесой, скрыв Рианол.
Арлин, молодой маг из мира под названием Атион, не знал, что неожиданное появление незнакомца в его собственном доме станет началом чужой, сложной игры. Союз магов, привратники и духи – все свяжется воедино, и Арлину непросто будет предугадать, кем он проснется завтра и на чью сторону встанет. Не им избранный путь заставит мага совершить немало ошибок и оттолкнуть тех, кто верил ему. Но каким бы отчаянным не становилось положение Арлина, он не отступит, не позволит слабости овладеть собой, ведь отныне у него есть цель – пройти уготованный ему путь до конца, но… По-своему! (все главы)
Клубился серый туман Междумирья. Одинокий призрачный силуэт легко скользил по мерцающей тропе, ведущей в неизвестность. Фаревей, мир людей и древней магии, прибежище темных сил и кочующих иноземцев, давно перестал быть тихой гаванью. Как и еще десятки миров он служил напоминанием о горечи прошлых ошибок. Силуэт ненадолго замер, обретая плоть и кровь. Вместо размытой тени на тропе стоял молодой воин, слишком хорошо известный в западных землях Фаревея. Чужак, полукровка… Его называли по-разному с презрением, ненавистью и страхом.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.