Мир теней - [15]
Ардалиона давно уже не было на прежнем месте, он мог бы попытаться достать Тиэла, но слишком хорошо понимал, что в одиночку в лучшем случае дойдет лишь до Дэмиара. Прорываться к дверям было опасно, там и без него рубились с нескрываемым азартом, но тут он заметил своих и решил все же рискнуть и последовать первоначальному плану. Ардалион коротко махнул рукой личному отряду и указал на свиту Главы. Первым заметивший его гвардеец ответил быстрым кивком и повел за собой остальных, на ходу коротко огрызаясь вспышками магии, а их хозяин тем временем осторожно подкрадывался к Тиэлу.
Шериан даже не успел понять, что именно вызвало взрыв, после которого во всем зале, казалось, не осталось ни одной здравомыслящей тени. Их вынесло из ложи на ступени, а оттуда вниз, на овальную площадку, буквально вталкивая в самую гущу. Головная боль, безжалостно терзающая его с того момента, как он очнулся в потайной комнате библиотеки, мгновенно отступила на второй план. Вопреки всем ожиданиям, до самого Шериана так дело и не дошло. У теней, а особенно некоторых, оказались не слишком крепкие нервы и драка вспыхнула слишком рано, круша все их планы.
И вот сейчас, на этом крохотном пятачке они были вынуждены отбиваться от всех подряд. Что особенно поражало, так это отсутствие в большинстве горящих глаз напротив каких-либо чувств. Казалось, что добрая половина собравшихся ничего не соображая просто ломится к дверям, нападая по пути на всех, кто, по их мнению, пытается этому помешать. Хоть Тиэл и приказал держаться всем вместе, Шериан чувствовал, как их начинает относить друг от друга под бешеным напором сосредоточившихся здесь сил.
Шериан давно уже понял, что хотя друг для друга тени вовсе не являются взаимопроницаемыми, к нему это будет относиться только после законного признания в Рианоле. Потому работал мечом изо всех сил, понемногу теряя всякую ориентировку в этой толчее, где вполне могло достаться даже не от непосредственного противника, а просто со стороны, так сказать, походя. После десятой тени Шериан утратил им счет и окончательно потерял из виду не только Тиэла, но и вообще кого-либо из своих. Заполняющая зал толпа теней бесконечно двигалась, перемешиваясь без остановки. Шериан прекрасно понимал, что отыскать гвардейцев отца нет никакой надежды, поэтому по примеру многих решил двигаться к дверям. К тому же его силы убывали слишком быстро, учитывая, что он едва ли обменялся ударами даже с четвертью присутствующих.
Вообще, он здесь оказался в самом невыгодном положении. Хорошо, что тени в пылу схватки еще не разобрались, что к чему, а их быстрая смена позволяла Шериану с трудом, но отбиваться от молниеносных наскоков. Он скосил глаза, отыскивая двери, и обнаружил, что они очутились еще дальше, чем в прошлый раз, хотя все это время он старательно двигался только к ним. Когда Шериан перевел взгляд на своего противника, с которым едва обменялся парой весьма вялых выпадов, оказалось, что партнер по фехтованию уже успел смениться, очевидно в сотый раз. Теперь это был тот, что первым вышел в центр, только вот имя его Шериан никак не мог вспомнить.
Ардалион в ярости озирался по сторонам, проклиная всех и вся за эту мешанину. За какую-то долю мгновения он потерял из виду и свиту Тиэла и своих гвардейцев. Ехидина высший, так удачно кольнувший его во время речи, едва не выбил из рук меч, а тут еще он налетел на какого-то мальчишку со странно знакомым клинком.
Казалось, Ардалион видел его очень давно, но вот так, с ходу, никак не мог сообразить, у кого именно. Почти черные глаза нехорошо сузились. Может, Ардалион и не помнил, чей это меч, но светлых ощущений он у него точно не вызывал, а следовательно и с хозяином нечего церемониться. Он смерил его долгим оценивающим взглядом, не торопясь нападать.
"Неопытный щенок", – прошипел сквозь зубы высший и сделал резкий выпад, целясь прямо в горло. Соперник довольно изящно ускользнул в сторону, вызвав глухую злость тени, и застыл в выжидательной позиции. Высший усмехнулся, давая понять, что это была всего лишь разминка. Черное лезвие его меча как-то странно вспыхнуло и тут же рванулось вперед, отбрасывая противника болевым ударом магии.
Шериан едва сдержал стон, когда кулак чужой силы впечатался ему в грудь. Чужой меч исчез всего лишь на мгновение и тут же появился вновь, стремясь окончательно его добить. Шериан поднырнул под узкое лезвие, прикидывая, как бы посподручнее унести отсюда ноги, а когда выпрямился, успел лишь заметить, как высшего довольно грубо спровадили в сторону. На этот раз его место занял старый знакомый по достопамятной ночке в Венуре.
– Ну, привет, Шериан, – вкрадчиво произнес Морвин. – Жаль, вина под рукой нет, а то бы отметили приятную встречу. Ничего, думаю, сгодится и это, – он любовно провел рукой по своему мечу. – Ты ведь не против, а?
– Отчего же, – бодро ответил Шериан, мысленно подсчитывая, сколько еще времени он сможет продержаться. – Приступим?
– На тот свет торопишься? – насмешливо протянул Морвин и понимающе улыбнулся. – Конечно, заждались небось. Что ж, так и быть, услужу.
Арлин, молодой маг из мира под названием Атион, не знал, что неожиданное появление незнакомца в его собственном доме станет началом чужой, сложной игры. Союз магов, привратники и духи – все свяжется воедино, и Арлину непросто будет предугадать, кем он проснется завтра и на чью сторону встанет. Не им избранный путь заставит мага совершить немало ошибок и оттолкнуть тех, кто верил ему. Но каким бы отчаянным не становилось положение Арлина, он не отступит, не позволит слабости овладеть собой, ведь отныне у него есть цель – пройти уготованный ему путь до конца, но… По-своему! (все главы)
Клубился серый туман Междумирья. Одинокий призрачный силуэт легко скользил по мерцающей тропе, ведущей в неизвестность. Фаревей, мир людей и древней магии, прибежище темных сил и кочующих иноземцев, давно перестал быть тихой гаванью. Как и еще десятки миров он служил напоминанием о горечи прошлых ошибок. Силуэт ненадолго замер, обретая плоть и кровь. Вместо размытой тени на тропе стоял молодой воин, слишком хорошо известный в западных землях Фаревея. Чужак, полукровка… Его называли по-разному с презрением, ненавистью и страхом.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.