Мир теней - [18]

"Я поступил правильно", – сказал он сам себе, но возросшей уверенности от этого не почувствовал. Хрустальные нити торопливо развернулись под ногами, но Шериан отмел их взмахом руки. Целый год ожидания впереди и его надо где-то провести, да и вообще, хватит уже странствовать.

"Ян Гессиан", – вспомнилось ему.

Горец сказал, что его предложение остается в силе, только вот как попасть в город-скалу…

– Полагаю, Совет закончился не слишком хорошо? – из тумана неторопливо вышел герцог и улыбнулся немного печально и понимающе.

– Вот именно, что "не слишком", – горько усмехнулся иноземец, поворачиваясь к недавнему знакомому. – Черт возьми, они просто нашли отличный способ сплавить меня подальше. Если бы я не ушел сам, была бы резня и они это наверняка предусмотрели. Итак, судьба моя разрешится ровно через год.

– Я вас предупреждал, – невесело заметил герцог, – что все будет именно так. А кто выносил решение?

– Старейшие, – коротко ответил Шериан.

– В самом деле? – Гессиан задумчиво покачал головой. – В таком случае еще есть шанс, что вас примут. Я знаю, что они крайне редко появляются, но всегда бывают объективны. Будьте уверены, какое бы окончательное решение они не приняли, оно будет хорошо обдумано и справедливо. По возможности, конечно, ситуация ведь не из самых легких. И куда вы собираетесь податься? – осторожно поинтересовался он.

– По правде говоря, надеялся, что вы не откажете…

– Конечно, нет, – прервал его герцог. – Признаться, кое-кто вас прямо таки заждался.

– Кто это? – полюбопытствовал Шериан.

– Барон Рониго. Не поверите, суток не прошло, а он спросил меня о вас уже не меньше сотни раз. Итак, вы окончательно решили принять мое предложение?

– Да, – твердо ответил он. – Что бы там ни было, но мне надоело метаться. Вот только как быть с приказом покинуть мир теней?

– Здесь не Рианол, на границе наших владений мир теней заканчивается, они ясно дали нам это понять, так что беспокоиться не о чем. Прошу за мной. Путь вам уже знаком.

Глава третья

Шериан удобно устроился в кресле возле камина напротив своего нового повелителя. Хотя это и звучало немного громко, но в действительности дело обстояло именно так. Герцог, особо не медля, ввел его в круг своих советников. Таковых оказалось не так уж и мало – семь человек, из которых трое мотались из Кирмана в другие города и обратно, так что в настоящее время находились вне его стен. Еще один по совместительству возглавлял разведку и сам по молодости лет не брезговал работой своих подчиненных. Вот и сейчас находился в Рианоле, хотя не так давно одна из теней едва не оторвала ему голову.

Гессиан обещал познакомить их чуть позже, хотя сразу предупредил, что люди неугомонного советника могут служить лишь источником информации, а полагаться на их суждения в большинстве своем просто опасно. Правда, у разведки мнение о своей персоне совершенно иное. Несколько завышенное. Гнать бы их всех в шею, да нельзя. Замены потом днем с огнем не сыскать. Хоть такие есть и то ладно. А вот оставшаяся троица советников со своими обязанностями с трудом, но справляются, хотя бывает, что и на них находит, как на Рониго. Уцепятся за одну идею – не оторвешь и уж тем более не переубедишь. Только тюрьма и спасает.

"Я порой бываю слишком мягким, – виновато заметил при этом герцог. – Не могу вот так с ходу заставить человека идти по другому пути. Здесь нужда твердая рука, новый человек. Наш город только на первый взгляд кажется большим, но на самом деле все друг друга давно и хорошо знают. Мои разведчики – народ молодой и шустрый, только при этом умом не блещут, а остальные… Так ведь это мои былые наставники. Они и по сей день все пытаются меня учить".

Наделенные силой горцы оказались народом мрачным и ворчливым, за исключением, пожалуй, одного лишь Рониго. Препятствовать назначению тени на пост советника они не стали, но при этом одарили Шериана такими взглядами, что ему даже стало как-то не по себе. Но напряженную обстановку вмиг разрядил барон, выказавший такой восторг по поводу прибытия иноземца, что его с лихвой хватило бы на всю их семерку. Поглядели горцы на своего, как на помешанного, но деваться было некуда. Пришлось и им под строгим взглядом герцога коротко поприветствовать нового советника, хотя за сухостью слов ясно читалось неопределенное в том ключе, что, мол, еще посмотрим, чего ты стоишь.

Впрочем, учитывая, как к горцам относились в Рианоле, на особую приязнь Шериан и не претендовал, прекрасно понимая, что уважение надо еще завоевать.

– Вам все понятно, барон? – поинтересовался Гессиан. – Барон?

Шериан не сразу сообразил, что обращаются именно к нему. Не успел пока привыкнуть, что он теперь не просто Шериан, а ко всему прочему еще и барон Лемар, герцогский советник и как следствие того, обладатель уютного жилища в квартале здешней знати с целым штатом челяди. Из казны ему ныне положено определенное жалованье, из которого он и будет рассчитываться со слугами и вести предписанный здешнему дворянину образ жизни.

Представителей знати оказалось немало, что поделать – герцогство есть герцогство, и при дворе правителя обязаны быть придворные, среди которых есть и дети уже знакомых ему горцев. А вот сам Гессиан детей не имел да и вообще женат не был. И это в последнее время изрядно прибавляло ему трудностей, еще больше отрывая от дел на радость наставникам, спешившим как можно скорее свернуть не угодившие им проекты и перестроить все на старый лад.