Мир растений: Рассказы о кофе, лилиях, пшенице и пальмах - [82]
Впрочем, такою тундра бывает не каждый год. Если налетит слишком много гусей, они повреждают пушицу так сильно, что она долго не может выбросить цветочные стрелки. Гуси общипывают в первую очередь верхушки молодых листочков и сладкие почки. Пушица так и остается зимовать без белого пуха.
А сначала, ранней весной, гуси ведут себя по-иному. Чуть сойдет снег, птицы начинают выковыривать из почвы сладкие крахмалистые корневища. Почва в это время еще не оттаяла, и корневища накрепко впаяны в мерзлый грунт. Гуси, однако, не желают считаться с законами метеорологии и пытаются выдрать лакомый кусочек из мерзлоты. Тянут клювом за пук травы, упираясь ногами в осоковую кочку. Раз-два, взяли. Еще раз! Наконец тонкие листья не выдерживают, отрываются от корневища. Тяжелая птица, потеряв равновесие, перевертывается вверх тормашками.
Наконец почва оттаяла. Тут уж кормежка идет вовсю. Если гусей слишком много, то после них остается голая почва, как на стоянках овечьей отары. Ни пушицы, ни осоки. Все уничтожено. Пройдет немало времени, пока они вернутся на законное место.
А покамест солнце прожигает черную землю. Мерзлота оттаивает глубже, чем обычно. Появляется лужица воды. Слой почвы съезжает в эту лужицу вместе с латками мха и заполняет свободное место. Или поселяются сине-зеленые водоросли. И лишь через несколько лет, когда упадут на почву пуховки пушицы, она снова начнет жизнь на старом месте. Если лужиц с водой окажется больше, чем сухой земли, для пушицы не помеха. Ее плодики с белым пухом, падая на воду, не тонут. Двигаются по водной глади не хуже жука-плавунца. Ветерок подгоняет пушок к микроберегу, и если тот свободен, вырастет на нем новый кустик пушицы.
Правда, пока пушица даст плоды и вырастут из них новые растения, уйдет немало времени. Между тем мхи, которые живут по соседству, не дремлют. Разрастаются, заполняя вакуум после ухода пушицы. Видя это, известный знаток тундры профессор Б. Тихомиров тревожился: не заполнят ли всю тундру мхи? Не оставят ли гусей без еды? Не исчезнет ли пушица навсегда?
По-видимому, так не случится. С годами гусей становится меньше. А если бы происходило наоборот, исчезновение пушицы все равно привело бы к снижению поголовья гусей, и пока птицы множили бы свои ряды, пушица успела бы занять свое место.
Близится осень. Разжирев на тундровых кормах, гуси собираются в обратный путь — на зимовку. На юг. Казалось бы, теперь пушицу оставят в покое. Не тут-то было. В тундре остаются ее постоянные обитатели — лемминги, грызуны ростом с суслика. Зимуют под снегом. Снежная крыша хоть и защищает от холода, но без добавочного утепления не прожить. И лемминги срочно натаскивают изоляционный материал. В первую очередь соломины пушицы и листья осоки. Устилают гнездо. Зимой едят пушицу, как гуси. Тоже стараются выбрать что послаще: свежие озимые листочки, законсервированные морозом, и сахаристые крахмалистые корневища. Сухую ветошь прошлогодних листьев отбрасывают. Весной ветошь сносится талыми водами в низины и накапливается валками, точно сено на лугу. Академик А. Миддендорф воздавал хвалу пушице. На толстой ее подушке можно было спокойно ночевать, не боясь мерзлой земли.
Объединенными усилиями гусей и леммингов тундра преображается. Снежно-белый наряд ее, дар пушицы, вдруг на несколько лет исчезает. Пушица перестает цвести. Академик А. Миддендорф впервые попал в тундру именно в такое время. И решил, что далеко на севере пушица уже не может ни цвести, ни производить плоды из-за суровости климата. Многие ботаники и после Миддендорфа так думали. До самых тридцатых годов нашего века. Теперь мы знаем: пушица в тундре растет нормально. И если в какой-то год белых пуховок не видно, значит, перед этим немыслимо размножились лемминги и совместно с гусями объели все цветочные почки. Откуда же взяться тогда цветкам?
Кочки пушицы кажутся чуть ли не вечными. Профессор Л. Раменский пытался подсчитать возраст и не смог. Не удалось никому и после него. Возникает вопрос: если кочки нарастают бесконечно долго, то как хватает места для поселения новых кочек? А молодые появляются постоянно. Куда и как деваются старые?
Ответственными за размещение кочек природа поставила грызунов-полевок. Может быть, и не везде, но, по крайней мере, на Дальнем Востоке. С точки зрения полевок каждая кочка может рассматриваться как потенциальный дом, если хорошо над нею потрудиться.
Кочка — готовое здание. Нужно только прорыть коридоры и сделать комнаты. Грызуны начинают буравить кочку сбоку, направляя тоннель к центру кочки. Там в середине устраивается главное помещение — гнездо и склад пищевой продукции. Апартаменты очень удобны. Кочка не земляная, а растительная. Изолирует от холода надежно.
Правда, полевки недоучитывают одного. Нельзя слишком шиковать и делать гнездовую камеру чрезмерно просторной. Если полевки перегрызают слишком много побегов, которые связывают корешки пушицы с зеленью наверху, вершина кочки над гнездом как бы лысеет. Листья сохнут. Побеги сгнивают. Наконец потолок обрушивается на головы четвероногих жильцов. Им приходится искать новое убежище. А вместо красивой и пышной зеленой кочки остаются одни развалины. Так приходит конец старым кочкам. Теперь их место могут занять молодые.
