Мир-о-творец - [11]

С одной стороны — доспехи. Легион выглядел полностью готовым к тяжелому ближнему бою. В особенности эти ребята с большими щитами. Понятное дело, что у отрядов наемников тоже эти доспехи имелись. Но не сплошняком, а преимущественно только в первых рядах. А тут — вон. Даже аркебузиры и те красовались легкой кирасой на стеганом кафтане и шлемом. Не так, чтобы это выглядело невероятной защитой, но опытные вояки прекрасно понимали, насколько сильно возрастает эффективность отряда в ближнем бою в зависимости от его защищенности доспехами.

С другой стороны — аркебузиры и артиллерия легиона сулили наемникам просто чудовищными потерями. И объясняли славный успехи юного Палеолога на Ближнем Востоке. Почему они стреляли так часто? Вопрос. Но в любом случае, ни командиры, ни бойцы наемных отрядов сталкиваться в полевом сражении с легионом не пожелали. И пошли из-за этого на фактическую измену. Так что теперь стояли и обсуждали, как им из всей этой дурно пахнущей истории выкрутится…

Послушав их разговоры Андрей сделал для себя нужные выводы и направился в зал, дабы с ними пообщаться. Все, в целом, укладывалось в ту канву, которая им ожидалась. Почва получилась благодатная. За время ожидания она таковой и стала. Эта «почва» размягчилась, разрыхлилась, стала мягкой и податливой, готовой на самые разные авантюры и жаждущая уже посевной всеми фибрами своей души.

— Добрый день, — произнес молодой Палеолог, входя в зал. — Рад что вы все пришли. Вы ведь пришли все?

— До единого! — произнес ближайший командир отряда наемников.

— Отлично. Тогда сразу к делу. Я готов предложить вам вариант спасения из того затруднения, в какое вы попали. — Произнес Андрей и, сделал паузу. Совершенно театральную. Чтобы немного их подразнить. А потом продолжил. — Я готов принять от всех вас вассальную присягу, произведя в людей чести. И даже выделить обширные владения.

— Владения? Но где? — сразу оживились со всех сторон.

— Как вы, наверное, знаете, я нанес тяжелое поражение и Эмиру Алеппо, и Султану мамлюков. В районе Антиохии закрепились рыцари Святого Иоанна и союзные им испанцы. Но земли южнее пусты. Там, конечно, есть какие-то гарнизоны. Но ваших сил достаточно для того, чтобы пройтись ураганом отсюда до Египта. Включительно. И взять не только богатую добычу, но и обрести для себя и своих потомков честь высшей аристократии, занять эти владения, приняв под свою руку.

— А зачем нам для этого приносить присягу тебе?

— Это вы с арабами и египтянами в силах справиться. А если Рей Испании высадится с несколькими закаленными терциями? Устоите? У меня есть авторитет непобедимого полководца. И одного моего слова о том, что вы под моей защитой, достаточно для исключения недоразумений. А что будет, если вы окажитесь сами по себе?

— Это очень щедрый подарок… — тихо произнес уже немолодой командир. — Зачем тебе дарить такой кусок нам? Простым псам войны, да еще и измаранных изменой. Ты ведь можешь его взять и сам. Особенно сейчас, когда никто не смеет против тебя выступить.

— Считайте, что вам повезло. Я собираюсь возрождать старую Империю, возвращая все ее исконные земли. Так или иначе. Вы просто оказались в нужном месте и в нужное время.

— А какова плата? — продолжил этот командир. — Сколько нам нужно будет заплатить за это везение? Мы ведь виновны. И очевидно должны быть наказаны, а не награждены.

— Ваша клятва будет не простой. Вы поклянетесь своей бессмертной душой, что вы и ваши наследники будете служить мне и моим законным наследникам. Думаю, вы слышали обо мне разное. Так что поверьте мне, я знаю, что прошу. И отчетливо представляю то, какие кары небесные обрушаться на весь ваш род в случае измены. Империя — это единство и порядок, а не безумная вольница да вседозволенность. Со всеми последствиями. Империя — это общее дело, то есть, Res Publica, как говорили древние ромейцы. А значит каждый из нас должен будет в этом общем деле участвовать, а не думать только о своем куске пирога.

Тишина.

Люди ждали продолжения.

— Кроме того, девиз моего правления: Империя — превыше всего! И это не пустые слова. Поэтому законы Империи будут доминировать над любыми иными. Да, у каждого рыцаря, барона, графа или герцога будет определенная самодостаточность. Ведь земли все разные. И разумно, когда местные законы позволяют точнее всего отражать эти особенности. Но ни один местный закон не должен будет противоречить Имперским.

— А какие они будут, эти Имперские законы?

— Это мы с вами и решим, как все успокоится. Я намерен возродить Сенат и через него эти самые законы и утверждать. Понятно, не только вы будете в него входить. Но эти общие законы для Империи будут приниматься лучшими людьми Империи, а не потому что кому-то захотелось. Сенат и только Сенат будет утверждать любые общие законы Империи.

— А… — хотел было что-то спросить тот старый командир, но его толкнул локтем в бок сосед и шагнув вперед, произнес:

— Мы согласны! Где расписываться кровью?

— Довольно будет и чернил. — криво усмехнулся Андрей. — Мне ваши души не нужны. Но если вы или ваши потомки измените, найдутся те, кому они пригодятся. Уж поверьте. Я кое-что в этом смыслю.