В 1982 г. в ОКБ построили модифицированный вариант «вертикалки» — Як- 38М (ведущий инженер С.А.Семенов). Он отличался новой силовой установкой, имел управляемую переднюю стойку шасси. На машине была предусмотрена установка подвесных топливных баков. 30 ноября 1982 г. летчик-испытатель Ю.И.Митиков выполнил на Як-38М первое висение, а 10 февраля 1983 г. — первый полет по полному профилю. После испытаний началось серийное производство.
После Як-38М началось проектирование следующей модификации — Як- 39. На нем предполагалось увеличить площадь крыла, емкость топливных баков, установить РЛС и новое оборудование. Это позволило бы эффективно ис пользовать самолет и в качестве штурмовика, и в качестве перехватчика. К сожалению, Як-39 так и не был построен. Его разработка закончилась стадией технического предложения.
Следующим этапом создания корабельных СВВП в ОКБ им. А.С.Яковлева стал Як-141. Самолет создавался в соответствии с ТТТ ВВС и ВМФ вначале как истребитель перехватчик, потом, по дополнительным ТТЗ, как штурмовик, а затем как многоцелевой, предназначенный для перехвата воздушных целей, ведения маневренного воздушного боя и нанесения ударов по наземным и надводным целям. Ведущим конструктором по самолету был Г.А.Матвеев.
Новый самолет сохранил комбинированную силовую установку, складывающиеся консоли крыла и систему реактивного управления на вертикальных и переходных режимах. СУ состояла из ПМД Р79 разработки НПО «Союз» (Генеральный конструктор В.Кобченко) и двух ПД (Генеральный конструктор А.Новиков) с улучшенными характеристиками. Однако аэродинамическая схема претерпела огромные изменения. Вертикальное оперение сделали разнесенным, расположив между его балками большое поворотное сопло. Это позволило также упростить (без расстыковки фюзеляжа) процесс замены ПМД. Стабилизатор стал цельноповоротным. Плоские боковые воздухозаборники в сочетании с широким фюзеляжем увеличивали несущие свойства на сверхзвуковых скоростях полета. В носовой части фюзеляжа расположили многорежимную РЛС с единой индикацией, что значительно расширило номенклатуру вооружения самолета.
На Як-141 установили встроенную пушку ГШ-6-30 калибром 30 мм с боезапасом 120 патронов. Остальное вооружение размещалось на четырех пилонах под крылом. Самолет мог нести:
— УР класса «воздух-воздух» средней дальности с различными головками самонаведения (ГСН) и ракеты ближнего маневренного боя с тепловыми ГСН:
— УР класса «воздух-поверхность» с активными и пассивными ГСН, в том числе и противокорабельные ракеты;
— бомбы калибром до 500 кг;
— НАР калибром до 240 мм;
— пушечные контейнеры УПК-23-250.
Система катапультирования на вертикальных и переходных режимах, как и на Як-38, принудительная, электро-автоматическая. Облегченное катапультное кресло К-36В обеспечивает спасение летчика при нулевых значениях высоты и скорости.
Пилотажно-навигационный комплекс обеспечивает ручное и автоматическое управление самолетом от взлета до посадки в любое время суток, в различных метеоусловиях, на всех географических широтах. Для управления самолетом и силовой установкой применена многоканальная система дистанционного управления (СДУ). Предусмотрена резервная механическая проводка управления в продольном канале и в системе управления ПМД на самолетных режимах. На вертикальных и переходных режимах управление силовой установкой осуществляется исключительно СДУ.
Всего было построено четыре самолета: два — для летных испытаний, один — для статических и один для наземной отработки силовой установки. После проведения большого объема наземных испытаний, особенно на стенде сил и моментов, и летной обкатки ПМД в ЛИИ на. летающей лаборатории Ту-16, 9 марта 1987 г. шеф-пилот фирмы А.Синицын впервые по-самолетному подняв в воздух Як-141 № 29 декабря 1989 г. на третьей машине Синицын выполнил первое висение, а 13 июня 1990 г. — полет по полному профилю на той же машине.
26 сентября 1991 г. А.Синицын впервые посадил Як-141 N9 2 на ТАКР «Адмирал флота Советского Союза С.Горшков». Через час на корабль сел Як-141 № 3, пилотируемый летчиком-испытателем В.Якимовым. В период с 26 сентября по 19 октября Синицын и Якимов выполнили 8 полетов на своих машинах. 5 октября 1991 г. в результате нерасчетной посадки самолет Якимова потерпел аварию. После удара о палубу из-за превышения допустимой вертикальной скорости стойки шасси пробили фюзеляж в районе топливного бака. Самолет загорелся, и по команде руководителя полетов Якимов катапультировался. Он приводнился рядом с кораблем. После аварии самолет № 3 восстановили и передали в музей ОКБ. В сентябре 1993 г. его можно было видеть на выставке на Центральном аэродроме.
Шеф пилот ОКБ Л.Синицын
Взлет Як-141 с палубы ТАКР «Адмирал Горшков»
За период испытаний А.Синицын ус тановил 12 мировых рекордов грузоподъемности и скороподъемности. Все они утверждены ФАИ.
Впервые самолет публично продемонстрировали публике (как водится, сначала зарубежной) на авиасалоне в Фарнборо 6-13 сентября 1992 г. Вместе с Як-141 выставлялся и его старший брат — Як-38. Летал на обеих машинах на открытии и закрытии выставки летчик-испытатель ОКБ В.Якимов. На Як-141 он выполнил взлет по-самолетному, совершил полет по кругу, торможение до нулевой скорости на высоте около 50 м. разворот на 180 " (продемонстрировав свою управляемость), разогнался и сел по-самолетному.