Миг власти московского князя - [31]

Передовой отряд Дорожа, насчитывавший почти три десятка сотен воинов, успел дойти лишь до верхо­вьев Сити, где ранним утром неожиданно наткнулся на татарские разъезды. Хоть и двигались тумены по Рус­ской земле с превеликой быстротой, однако никто из окружения Юрия Всеволодовича и предположить не мог, что встреча с противником случится так скоро.

Воевода сразу же, с ходу со всей мощью ударил по противнику, силы которого были совсем не велики. Дорож был уверен в победе и уже предвкушал, как, выполнив княжеский приказ, вернется в лагерь с бога­тым полоном, в котором наверняка окажутся и те, у кого удастся вызнать все о силе Бату–хана.

Однако, вопреки его ожиданиям, никто из поганых не дрогнул, не испугался. Подбадриваемые странными гортанными криками и громким гиканьем, бесстраш­но врубались они в самую гущу русских сотен, и за те несколько мгновений, что удавалось им удержаться в седле, не упасть с рассеченной головой под ноги хри­пящих коней, успевали они своими кривыми саблями поразить нескольких крепких воинов.

Еще продолжался бой, еще надеялся воевода, что ослабеют татары и в конце концов его сильные смелые воины одолеют их, когда почувствовал он, как задро­жала под ним земля, и вдруг стало трудно дышать. Воздух стал каким‑то вязким, потек над головами лю­дей, сошедшихся в смертельной схватке. Дорож осо­знал, что означает это странное движение, лишь когда ветер донес до его чуткого уха звуки, безошибочно го­ворящие о приближении очень большого войска.

Земля гулко гудела под копытами тысяч коней, свист и крики уже доносились до места схватки, обод­ряя одних и лишая отваги других. Сюда приближа­лись тумены Бурундая.

Темник, по велению Батыя, оставив главное вой­ско, направился в ту сторону, где, как ему стало изве­стно от пленных, Юрий Всеволодович начал собирать полки для сражения. Обойдя Кашин, жители которого уже успели распрощаться со своими жизнями, Бурундай, не тратя времени на взятие этого городка, появился перед княжескими дружинами с той стороны, с ка­кой его никто не ждал.

Бой продолжался еще некоторое время, но удача уже отвернулась от рати Дорожа. Многие еще сопро­тивлялись наседавшим на них со всех сторон татарам, но силы были явно не равны.

Очень скоро это стало ясно всем, но одни продолжа­ли мужественно сражаться, отбивая удары, сыпавшие­ся на них со всех сторон, а другие, забыв о долге, заме­тались в панике, пытаясь выбраться живыми из этого страшного месива. Удавалось это единицам, и то лишь тем, кто двигался в хвосте растянувшихся в походе со­тен и, когда завязался бой, оказался ближе к лесной опушке.

Кто первым повернулся спиной к противнику, не­известно, но не успел Дорож и подумать о том, что на­до бы сообщить Юрию Всеволодовичу о случившемся, как увидел позорное для любого полководца зрелище: его воины под натиском свежих сил, подошедших на помощь противнику, бегут с поля боя.

Дорож не верил своим глазам. Первым желанием его было остановить, вернуть трусов. Однако как ни храбр был воевода, но и он, видя перед собой противни­ков, число которых все прибывало и прибывало, по­нял, что сражение проиграно и надо как можно скорее уносить ноги, а если удастся, то предупредить князя Юрия о надвигающейся беде.

Он со злостью хлыстнул своего коня по крупу и, ок­руженный дружинниками, ринулся к спасительному, как ему казалось, лесу, полукругом охватившему вы­ровненное трудолюбивыми пахарями поле, которое стало этим утром местом страшного боя.

С каждым шагом рядом с воеводой оставалось все меньше верных людей: татары, словно почуяв, что главная добыча уходит от них, накинулись на при­крывавших отход Дорожа воинов с удесятеренной си­лой, и вскоре ему самому пришлось, что есть силы размахивая мечом, отбиваться от ударов. К счастью для него, он все‑таки смог выбраться из мешанины боя, где люди, занятые своим страшным делом, опья­ненные кровью, уже ни на что не обращали внима­ния, да и лесная опушка была совсем близко: конь па­ру раз скакнет через изувеченные мертвые тела рат­ников — и вот он лес.

Из противников, упорно преследовавших Дорожа, осталось только трое. Одного ударом меча сбил с седла последний из охранявших воеводу дружинников. Вто­рой, молодой татарин с кривой усмешкой, радостно крутил над головой сверкающей на солнце саблей и что‑то кричал. Дорож, неловко повернувшись в сед­ле, приготовился отразить удар.

Татарин почти догнал воеводу, но нанести смер­тельный удар не успел: громко вскрикнув, повалился на спину и выронил саблю из рук. Воевода в очередной раз на ходу оглянулся и увидел, как скакавший позади всех широкоскулый воин, замедлив бег своего низко­рослого коня, со злостью откинул за спину лук, пора­зивший вместо врага своего соплеменника. Широко­скулый уже было взялся за рукоять сабли, но, сражен­ный ударом меча, схватившись за шею, беззвучно упал в грязное месиво. Выручил Дорожа один из русских ратников, решивший по примеру своего воеводы оста­вить сражение.

Беглецы, которых становилось все больше, стара­ясь не встретиться взглядом друг с другом, устреми­лись к лесу. Одни, не обращая внимания на свист стрел, отправленных им вдогонку, спешили углубить­ся в чащу, чтобы в непроходимых дебрях найти защи­ту, пробирались по сугробам все дальше и дальше от места боя. Другие, стараясь оторваться от преследова­телей, выбрались на дорогу, ведущую к лагерю на бере­гу Сити, помчались по утоптанному тысячами копыт снегу, то и дело подстегивая взмыленных коней.