— Мне очень жаль, — сообщила усталая собеседница, вернувшись к телефону, — но в наших архивах я не смогла найти ничего, что могло бы вам помочь. Все вполне законно. — Она на секунду смолкла. — Кстати, — продолжила она, и Сэм навострил уши, уловив в ее голосе неожиданный интерес, — матч будут показывать по телевидению или по Сети?
Попытки Сэма связаться с Мардннном тоже оказались безуспешными.
В дверь постучали, и вошел мужчина, одетый по последней моде — в пиджак и брюки из дифракционной ткани. Пройдя мимо Сэма, он осмотрелся с явным отвращением, словно не привык находиться в столь убогой обстановке.
Сэм отметил его дорогой костюм, наманикюренные ногти, прическу за пятьсот долларов и выпуклость на пиджаке, под которой наверняка таился пистолет. Незваный гость явно и без сомнений был крутым мафиози.
— Мэр мне сказал, что вы пытались остановить матч, — негромко начал он. — Я хочу лишь, чтобы вы поняли: члены синдиката вложили в него большие деньги и желают, чтобы их инвестиции окупились. Мы весьма и весьма огорчимся другому повороту событий.
Он смолк и, прищурившись, посмотрел Сэму в глаза. Сэм сглотнул, но промолчал. Мафиози продолжил:
— Я уверен, вы понимаете нашу позицию. Мы можем сделать так, что вы не останетесь внакладе, если сегодня все пройдет как следует. — Он отполировал ногти о блестящую ткань пиджака, полюбовался ими, сдул воображаемую пылинку. — С другой стороны, если сегодня произойдут какие-либо сюрпризы, то результат может оказаться примерно таким, — дружелюбно добавил он и щелкнул пальцами.
Сэм снова сглотнул. Смысл жеста был ему совершенно понятен.
— Надеюсь, вы уяснили позицию синдиката? — осведомился щеголь.
— Да. — Сэм сглотнул в третий раз, исчерпав запас влаги во рту.
— Тогда до встречи, — любезно попрощался гость. — Приятного вам вечера.
* * *
В подобных ситуациях у честного человека остается лишь один выход — дождаться конца. К счастью, Сэм оказался не настолько глуп. Его шкура до сих пор была цела лишь потому, что он всегда следовал инстинкту выживания и уклонялся от опасных ситуаций, а сегодня ситуация выглядела очень опасной.
Он шмыгнул за дверь и стал красться по бетонному коридору позади открытых трибун. Сэм надеялся, что его никто не узнает, и он сумеет добраться до больших металлических дверей в конце коридора. А выскочив за двери, направится к горам и отсидится там до тех пор, пока не сумеет перебраться в безопасное место. Такое, где он никогда больше не услышит об инопланетянах, рестлинге и тех, кого разыскивает мафия или полиция. А разыскивать его начнут уже через несколько часов, когда соберут в черные мешки останки растерзанных тел.
До двери оставалось всего пять шагов, когда она неожиданно распахнулась и в нее с топотом хлынула волна инопланетян. Разношерстная толпа оказалась настолько плотной, что Сэму осталось лишь прижаться к стене, чтобы его не зацепило ресничками, щупальцами, когтями, хоботами, крыльями, экзоскелетами и прочими жизненно важными органами. Это были контрамарочники Мардннна. Сэм пытался хоть немного приблизиться к двери, но его все время отбрасывали обратно, дальше и дальше от безопасности, ближе и ближе к арене, навстречу судьбе, встретиться с которой он не испытывал ни малейшего желания.
Слишком поздно… Взревела толпа, вспыхнули прожекторы, и две слегка одетые девицы выскочили на ринг с плакатами Смертельного Дуэта, Короля и Красавца.
Охваченный отчаянием, Сэм огляделся и заметил рефери, направляющегося к рингу.
— Вы должны отменить матч, — взмолился Сэм, ринувшись к нему. — Эти инопланетяне намереваются убить друг друга. Им все равно, если при этом пострадает кто-либо еще.
Судья хмуро посмотрел на него:
— Слушай, приятель, меня уже тошнит от вашей рекламы. Кстати, остановить матч я не могу. И вообще, я согласился на этот ангажемент только потому, что мне пока не предложили достойную роль.
— Так вы актер? — изумился Сэм.
Рефери быстро огляделся и оттащил Сэма в сторонку.
— Потише, парень, — процедил он. — Мы должны поддерживать иллюзию. Слушай, не знаю, чем ты сегодня нализался… но куда, по-твоему, ты пришел? На Олимпиаду, что ли?
Не успел Сэм оценить этот вопрос, как сзади вырвалась толпа грудастых блондинок в черной коже, с цепями и шипованными ошейниками, увлекая Сэма и псевдосудью еще ближе к рингу.
— ДАМЫ И ГОСПОДА, СМЕРТЕЛЬНЫЙ ДУЭТ, — рявкнули громкоговорители на десять миллионов децибелов, мгновенно ошеломив толпу звуковым ударом.
За блондинками с видом повелителя и владельца всей Земли вышагивал Клыкастый. Болван облачился в блестящую накидку с капюшоном, расшитую черепами и скрещенными костями. В каждой лапище он держал по ревущей бензопиле. Шагая, он махал ими в сторону вопящей и беснующейся толпы, заставляя зрителей шарахаться от мелькающих зубьев.
— Это его сценический реквизит, — сказал рефери. — Неплохо, да?
Следом за Клыкастым шествовал Шкуродер, окруженный собственной стайкой роскошных красоток. Он держал увенчанный черепом жезл. Из глазниц и рта черепа валил белый дым. На ходу Шкуродер выкрикивал непрерывный поток непристойностей и оскорблений, заставляя толпу вопить еще громче.
