Между Севером и Югом - [31]

— Так вот, — продолжал шеф, заводя часы и показывая циферблат бандиту, — как видишь, я отвел тебе на размышления ровно три минуты. Сейчас мы привяжем тебя вон к тому дереву, после чего я повешу эту бомбу тебе на пояс и включу таймер. Кстати, здесь столько тротила, что от тебя не останется даже наручников… Что скажешь?

— Ну и ну! — ошарашенно выдохнул бандит, качая головой. — Я думал, такое только в кино бывает!

— О кино мы после поговорим… если у тебя будет такая возможность, — сказал Найджел. — А пока займемся делом. Джордж, подтащи-ка его к дереву.

— Стойте, стойте, не надо! Я Ник Синаревски. Получил задание похитить этого юнца, чтобы получить выкуп с его папаши-банкира. Больше, хоть убейте, ничего не знаю!

— Ага! — удовлетворенно закивал Найджел. — А куда его отвезли?

— В особняк босса.

— Где находится?

— На двадцатой миле от Риверсайда!

— Есть такое местечко! — восхищенно глядя на шефа, подтвердил Джордж, хорошо знающий окрестности Оттавы.

— Прекрасно, прекрасно, — снова закивал Найджел. — Тогда возвращаемся обратно. Вот видишь, как все просто, — добавил он, обращаясь к бандиту. — Как говорили древние римляне: «Dixi et animam levavi», то есть: «Сказал и облегчил тем душу». А теперь, приятель, едем в полицию, как мы тебе и обещали!

— Можно узнать, как вы додумались до такого интересного способа разговорить задержанного? — поинтересовался Джордж, когда они возвращались в офис, сдав усатого громилу в полицейской участок.

— Эту идею мне подсказал один зарубежный коллега, с которым я познакомился на конференции Интерпола в те времена, когда еще работал в полиции, — охотно начал рассказывать Найджел. — Мы разговорились о проблемах терроризма, и он поведал мне такую историю. Однажды один из его осведомителей предупредил о готовящемся теракте, благодаря чему полиции удалось схватить террориста за час до совершения преступления. Мой знакомый не стал останавливать часовой механизм, а просто приковал террориста к бомбе наручниками и вывез за город, в безопасное для окружающих место.

— И он отправился на тот свет тем путем, который готовил другим?

— Разумеется.

— Суровые нравы! — с уважением заметил Джордж. — А что это была за страна?

— Аргентина…

11

В попытке опередить полицию и освободить брата Синтии, — а Джордж решил ничего пока не рассказывать ей о похищении, — сотрудники агентства «Глаза и уши» руководствовались довольно меркантильными соображениями, рассчитывая получить щедрое вознаграждение от отца юноши, банкира Джоффруа Блоссома. Кстати, предварительное его согласие на ведение ими поисков уже было получено.

Итак, в данный момент сыщики были заняты тем, что пытались отыскать виллу, на которой якобы содержится Сидней Блоссом. Они трижды сворачивали на проселочные дороги, отходящие от основной автострады, но каждый раз оказывались в тупике.

Зато на четвертый им повезло почти сразу. Стоило миновать расположенный в лесу поселок, как перед ним предстало такое зрелище, что оба сыщика невольно ахнули.

Внушительный металлический забор окружал виднеющееся вдалеке вычурное трехэтажное здание с острыми башенками, похожее не столько на виллу, сколько на средневековый замок. На всем расстоянии от ограды до «замка» окружающее пространство удивляло своей неестественной наготой и ровностью — ни кустика, ни деревца, ни холмика. Даже пожелтелая трава казалась скошенной ровно настолько, чтобы в ней не могла спрятаться даже мышь. Асфальтированная дорога упиралась в будку охраны, оснащенную прожекторами и камерами наблюдения.

И ни единой души вокруг. Мертвенный «марсианский» пейзаж под лучами холодного осеннего солнца.

— Что вы на это скажете? — поинтересовался Джордж, указывая на придорожное объявление: «Частная территория. Въезд без приглашения категорически запрещен. Охрана имеет право применять оружие».

— Н-да, — нехотя промямлил Найджел, — боюсь, что без полиции сюда соваться бесполезно. Тем более что она рано или поздно тоже здесь появится.

— Жаль будет лишиться лавров победителей, поскольку мы прибыли сюда первыми. Может, рискнем?

— А откуда мы знаем, что этот Сидней содержится именно здесь? На основании показаний задержанного нами бандита? А если он ошибся или намеренно солгал? Ты только представь, насколько плачевной может оказаться наша участь, если мы пойдем на открытый конфликт, а потом никого тут не найдем! Минимум, что нас ожидает, — это лишение лицензии на право заниматься частным сыском.

Найджел произнес это столь мрачным тоном, что помощник заметно поскучнел.

— А что, если мы подключим к этому делу прессу? — после недолгих размышлений предложил Джордж, друживший с одним влиятельным журналистом.

— Почему же только прессу? — иронично поинтересовался шеф. — Еще есть телевидение… Кстати, нам давно пора убираться отсюда. Уверен, что за нами внимательно наблюдают.

Джордж кивнул, развернул машину и медленно поехал обратно, к основной автостраде.

— А что, если мы организуем ночной штурм? — вскоре предложил он. — Например, предварительно перебьем все прожектора, и…

— А что, если мы организуем вертолетный десант? Не увлекайся! — на этот раз сердито осадил помощника Найджел. — Если мы решим что-то предпринять, то нам придется действовать крайне осторожно. Впрочем, в ситуации есть один плюс. Есть нам удастся освободить пленника, то похитители вряд ли станут обращаться в полицию.