Меж двух огней - [7]

Светало. Утренний холод пробирал до костей, хотя вет­ра не было. Неслышно ступали солдатские ботинки по ро­систой траве. Клонило ко сну. Люди шли и клевали носа­ми. Впереди легко шагал сержант Букатов, внимательно вглядываясь в дорогу. Уже давно заметил он следы рези­новых шин. Значит, тут проехали не позднее двенадцати часов, иначе сбили бы росу.

Сержант остановил свою группу, присел, изучая руб­цы от шин.

— Кажется, не наши,— сам себе сказал он и встал, стряхнув сырой песок с коленей. Потом оглядел все отде­ление и неожиданно спросил: — Кто из вас женат, поднимите руки.

Поднялось шесть рук.

— А дети у кого есть?

Один Лукашик опустил руку. Изо всей группы у пяте­рых были дети.

— Хорошо,— словно подвел итог сержант.— Кныш и Валуев! Слушайте...

Слушали все, но названные Кныш и Валуев, оба еще молодые хлопцы, оба высокие, только Кныш помельче с лица и потоньше, вытянулись в струнку. На их лицах отразилась затаенная тревога.

Выслушав задание, разведчики зашагали по дороге. Сержант проводил их глазами и долго смотрел, как, по­качиваясь, таяли их фигуры в утреннем тумане.

— Перекур! — объявил он оставшимся.

Присели и закурили почти все, жадно затягиваясь и спеша, будто боясь, что кто-нибудь отберет. Закурил и Лу­кашик, хотя раньше он редко брал в рот папиросу. Теперь же хотел успокоиться. В голове слегка зашумело, как не­когда от рюмки. Левая рука, на которую он опирался, вот-вот, казалось, согнется — так хотелось спать. «А что те­перь делает Валя? — подумалось ему.— Наверное, спит или думает, что я тут воюю. А я сижу и больше всего на свете хочу спать...» Лукашик потянулся и громко зевнул.

— Кончай курить! — подал голос сержант.

Лукашик раздавил толстый окурок о подошву мокрого ботинка и поднялся на ноги.

Отделение тронулось с места. Глухо стучат ботинки, изредка брякает черенок лопатки, ударившись о винтовку.

Все молчат. Впереди, как и раньше, идет сержант Бу­катов, за ним чуть успевает кряжистый Кидриляев с тя- желым ручным пулеметом на плече. Следом, вытянувшись в линию, шагают, не разбирая дороги, остальные бойцы.

Без приключений, не дождавшись сигнала разведчиков, вошли они в деревню и остановились во дворе край­ней избы.

Дверь в сенях была заперта. Постучали. Из окна вы­глянуло женское лицо, потом звякнула щеколда. Испуганная бабка смотрела на солдат и молчала, беззвучно шеве­ля губами.

Сержант спросил у нее, есть ли в деревне немцы. Она ответила, шепелявя, что вчера были, а сегодня — кто их знает, вроде бы не слыхать.

Сержант поблагодарил. Он знал, что полагаться на све­дения, полученные от старой бабы,— то же, что идти по кладке с завязанными глазами. Поэтому они спросили про немцев еще в одной хате, и им ответили так же: были, но поехали дальше, на север, в сторону местечка.

Взошло солнце, стало быстро высушивать росу и при­гревать спину. Бойцы шли по узкой дороге через поле, засеянное яровой пшеницей. Она была еще зеленоватая, но усатый, как у ячменя, колос начинал уже наливаться. Далеко-далеко тянулось ровное рыжевато-зеленое море.

Лукашик сорвал несколько колосков, растер в ладонях, сдул ости и мякину и бросил в рот маленькие зернышки. Когда-то, еще мальчишкой, любил он забраться куда-ни­будь поглубже в поле, лечь в борозду и лущить колосья, как подсолнечник. А то еще положит колосья в карман или за пазуху и наблюдает, как они сами вылезают на­верх. Это его всегда удивляло: как это колосья умеют ползать?

Внезапно послышался гул самолетов. Сержант скоман­довал: «Воздух!» — и все залегли. Но оказалось, летели на­ши, летели медленно, с натужным ревом. Три бомбовоза держали курс на юго-запад. Бойцы, задрав головы, прово­жали взглядом знакомые силуэты тяжелых машин. Вдруг откуда-то сверху из-за облака вынырнул и пошел вниз ма­ленький серебристый самолет. Никто не успел ни о чем подумать, как он начал пикировать прямо на звено бом­бардировщиков, выпуская в них очередь из пулемета. Он пролетел вниз и еще не вышел из пике, как одна наша машина как будто нырнула, и из правого ее мотора повалил густой черный дым. Быстро теряя высоту и кренясь, самолет снижался. Бойцы ожидали, что вот-вот забелеют купола парашютов, но их не было. И не успел, казалось самолет коснуться земли, как от мощного взрыва содрогнулся воздух и ввысь взлетело целое облако дыма.

А вражеский истребитель опять набирал высоту. Со звоном и оглушительным ревом он свечкой взмыл в небо, перевернулся на спину и снова ринулся в бой. Снова отры­вистая очередь из пулемета, снова веер дыма у хвоста на­шего самолета...

Третий бомбовоз, не меняя курса, летел дальше. Он не собирался разгружаться, будто не видел, что делается кругом.

Вражеский самолет атаковал его на этот раз сбоку, но, видно, из бомбардировщика ударили пулеметной оче­редью. Самолет на миг отстал и начал набирать высоту. Все повторялось. Пике... Свист и рев... Длинная очередь...

Бомбовоз начал снижаться, но дыма не было видно. А немец кружил над ним и все осыпал его градом пуль.

С окаменевшими лицами следили бойцы за этим не­равным поединком. Больно было смотреть, как машина, переваливаясь с крыла на крыло, планирует к земле.