Меж двух огней - [25]

Заскрипев намерзшими полозьями, сани тронулись с места. Справа и слева, проваливаясь в снег, бежали осед­ланные кони.

Партизаны ехали по той же дороге, только не обратно, а в направлении деревни Новоселки, которая примыкала к железнодорожной линии и от которой дорога шла на север, в леса, тянувшиеся прямо до их лагеря. Это была попыт­ка замести следы и уберечь Голубы от расправы «за связь с партизанами».

Валя снова сидела на своем месте, дядька Михаль по-прежнему разместился в передке, а рядом вместо Сандро был Саша Бессмертный. Казалось, ничего не изменилось,— будто они все едут с самого вечера и ничего не осталось у них позади: ни ожидания, ни страха и риска, ни мощного раскатистого взрыва на железной дороге. Только Саша вместо Сандро... Но оба, и тот, и этот, как сговорились — молчат. Неужели вот ему, командиру, не хочется расска­зать, как им повезло на задании? Ну нет, Валя тоже не станет у него расспрашивать. Не хочет сам — не надо!

Она украдкой взглянула на молчаливого соседа. Он сидел, хмурый, занятый своими мыслями, или может, про­сто отдыхал.

Несколько раз оглянулся дядька Михаль, словно по­рывался о чем-то спросить, но тоже сдерживался, только сердито понукал гнедого.

— Тпру! — вдруг натянул он вожжи, откидываясь назад.

Давая дорогу подводам, на обочине стояли люди в бе­лом. Передний, высокий, поднял руку. Это Сандро.

— Подвези, отэц! — Он был весел и возбужден.

Пока рассаживались, перекидываясь словами и шут­ками, прошло несколько минут. Снова Бессмертный гар­цевал впереди на своем поджаром коне. А рядом с Валей снова сидел Сандро.

— Ну, Валя, если б ты знала, как мы сегодня порабо­тали! — говорил Сандро, повернувшись к ней, и в голосе его слышалась неудержимая радость.— Да что я говорю — мы! Бессмертный! О, это волшебник! Если б ты видела его сегодня, ты узнала бы, что это за человек. Орел, каких мало на земле. Чистокровный горец. А разве, глядя на него, скажешь, что это герой? Самый обыкновенный человек! Послушай. Он сразу разделил нас: меня и еще троих ре­бят послал отвлечь внимание немцев. Сам первый пополз к мосту, за ним — дублеры. Это его любимый маневр. Если что, он подает сигнал моей группе, чтобы приняла на себя огонь охраны, а сам — как бы там ни было — должен сна­чала взорвать объект, а потом уж только, если иначе нель­зя,— умереть. Фанатик! А как он снимал часового! Непо­стижимо. Я смотрел, как тот ходит по настилу моста, и вдруг вижу — исчез часовой, как под землю провалился. А через минуту только искры сверкнули — горел шнур. Это талант! — Сандро стукнул кулаком по колену.— Се­годня я ему просто завидовал.

Валя была удивлена и одновременно обрадована такой похвалой.

— Вы, наконец, помирились?— спросила она.

— Я не люблю быть соперником. Или первый, или схо­ди с дороги. Только так. На этот раз — первый раз в жиз­ни!— я признаю себя побежденным.— В его голосе звучала горечь.— Не думай, что для меня это просто сделать... А еще больше — признаться тебе... Ты умница, должна все понять...

Внезапно глухой выстрел где-то впереди прервал их разговор. Взлетела ракета.

Не успела ракета погаснуть, как Сандро уже лежал на снегу у дороги за пулеметом.

Сумрак, еще более густой после яркого света, снова окутал землю, но тут опять взлетела ракета, и вслед за ней прогремело несколько выстрелов. Над головой засвистели пули. До Вали донесся голос Бессмертного: «Поворачивай назад!» Сам он, с трудом сдерживая испуганного коня, кру­тился на месте, ожидая, пока сани повернут назад. Рядом застрекотал пулемет Сандро, и это немного успокоило людей.

Немцы, находящиеся, видимо, в засаде, побоялись под­пускать к себе партизан и открыли огонь издалека.

Сандро и Бессмертный, прикрывавшие отход всей груп­пы, скоро догнали своих.

И помчались кони... Ветер свистел в ушах, людей засы­пало снегом. Сани, как легкую лодку на бурном штормо­вом море, бросало из стороны в сторону, они подпрыгивали на ухабах и несколько раз чуть не перевернулись.

Впереди показалась деревня, возле которой отряд оста­навливался два часа назад. Начинало светать. Ясно выри­совывались заваленные снегом постройки, чернели за ха­тами голые ветви садов.

Партизаны одним махом проскочили деревню и только выехали из нее, как неожиданный винтовочный залп заста­вил их остановиться. Со стоном упал раненый конь, за­трещала оглобля.

Но замешательство прошло, и группа Бессмертного ре­шила обороняться, ибо покидать деревню и принимать бой в поле, не зная сил противника, было рискованно. Проры­ваться же в лес через болото, которое редко замерзало и было на виду, тоже не имело смысла.

Начинался бой. Половина людей осталась в этом конце деревни, остальных Бессмертный послал в другой, чтобы не дать немцам ворваться с той стороны, так как теперь он понимал, что и первая группа противника, с которой они столкнулись вначале, и эта выполняют одну задачу.

Вскоре и с противоположного конца деревни донеслись выстрелы. Фашисты, видимо, знали силы партизан и на­деялись, что те долго не продержатся. А может, они боя­лись, чтобы партизаны не сбежали каким-нибудь чудом, не расплатившись за взорванный мост?