Метелица - [19]

Встреча с Желаном не принесла для меня ничего хорошего. Сначала горечь обманутой любви, теперь это нелепое обвинение! Я проклинала ту самую минуту, когда впервые увидела его и послушала свое глупое сердце, а не слова людей, желавших мне счастья. Любила ли я его еще? Наверное да, только теперь моя любовь стала горькой от разочарования в любимом человеке. Что-то мне подсказывало, что Харек просил за меня у княжича, но скорее всего получил отказ.

Войдя на двор князя я уже не ждала для себя ничего хорошего. Меня заперли в темной крепком сарае, приставили охрану и забыли до самого вечера.

Ульяна долго шла не оборачиваясь по тропинке прямо к реке, туда, где склоненные к самой воде ивы создавали подобие шатра. Туда, где ее ждали и куда она боялась идти, но должна была.

Девушка приблизилась к кромке воды и склонившись, увидела, как речной поток отражает убывающую луну, делая ее разорванной, но от этого не менее яркой. Казалось ночь опрокинулась в реку и теперь смотрела оттуда своим огромным полуприкрытым жёлтым глазом.

Когда где-то за спиной ухнула сова, Ульяна едва не подскочила на месте от страха, вспомнив тот день, когда впервые встретила у реки непонятное существо, от одного вида которого по телу девушки пробегали мурашки и кровь леденела в жилах. Ульяна пришла раньше срока и теперь ждала, когда появится это нечто, чтобы уплатить за услугу.

Ждать пришлось недолго.

Дочь старосты почувствовала приближение странного и ужасающего создания и когда перед ней возникла скорченная фигура в черном одеянии, девушка непроизвольно сделала шаг назад, подавив в себе крик.

— Явилась! — прошипело существо. Оно было ниже девушки, и черная ткань скрывала очертания тела, но Ульяна была уверена, под одеждой скрывается не человек. Нет, там было то, чем матери пугают шаловливых детей, то, что живет в каждой черной ночной тени, в самом страхе людском.

— Я выполнила все, что ты просила, — произнесла Ульяна, срывающимся голосом.

Существо приблизилось, скользнув незаметно. Обошло девушку и встало напротив, слишком близко, чтобы сердце сильнее застучало от сковавшего конечности ужаса.

— Я вижу, ты получила удовольствие унизив свою подругу, — прошипело это нечто.

Ульяна вздрогнула.

— Дай мне то, что обещала, и я пойду, — почти попросила она. В голосе проскользнули умоляющие нотки. Девушка уже хотела просто уйти, ей не надо было платы, лишь бы остаться невредимой, но что-то внутри нее протестовало против подобного, заявив, что каждая работа должна иметь свою плату.

— Хорошо, — прошелестело существо, — Я уже знаю, что ты сделала все, как мы договаривались, — из-под одежды появилась рука. Маленькая, женская, в ночной темноте показавшаяся Ульяне женской. Но длинные когти венчавшие пальцы говорили о том, что это не женщина. Когтистая рука держала увесистый кошель и Ульяна быстро вырвала его и засунула себе за пазуху.

— Тебе хватит на хорошее приданное, — сказало существо, — Но прежде чем мы расстанемся, окажи мне, красавица еще одну услугу!

Ульяна увидела, как темный капюшон откинулся назад явив ее взгляду ужасное зрелище. Девушка не успела сделать и пары шагов, как существо прыгнуло на нее и повалило в траву.

Ульяна закричала от боли, когда в ее тело впились острые зубы чудовища. Крик разнесся над рекой и утонул в ее глубине.

Храп моей стражи не давал спать мне самой, хотя я и пыталась. Ночь уже подходила к концу, я чувствовала, что скоро на востоке родится новый день, а я все думала о своей судьбе и жалела о том, что сделала не так и что уже не успею никогда сделать. Где-то в глубине сердца я надеялась на то, что Желан придет хотя бы проведать меня, но княжич не появился, хотя не мог не знать о том, что я нахожусь в сарае у его дома. Харек тоже не пришел, но я не сильно печалилась о северянине. В конце концов мы с ним были никто друг для друга, а он и так сделал для меня гораздо больше чем Желан.

А еще я думала о деде Баташе и о том, что после моей казни он останется совсем один на старости лет…

Когда мне на голову посыпался мусор с крыши и затем раздался какой-то шорох, я настороженно подняла голову, всматриваясь в темноту.

— Кто там? — спросила я, не надеясь, впрочем, услышать ответ, а затем что-то огромное спрыгнуло на землю по другую сторону сарая, оставшись незамеченным спящими стражами, хотя те храпели так заливисто, что вряд ли их разбудил бы подобным шум.

Несколько коротких мгновений было неестественно тихо, а потом я услышала жуткий звук, будто какой-то зверь медленно проводит когтями по деревянной поверхности бревенчатой стены.

Я отошла в другой угол, ближе к страже и села прямо на землю, поджав под себя ноги, а звук медленно приближался. Словно тот, кто стоял за стеной двигался вдоль нее к двери, а потом все стихло так же внезапно, как и началось, но я так и осталась сидеть у дверей, дрожа от охватившего меня страха.

Что бы ни было там за стенами сарая, это не было человеком, подумала я и еще больше сжалась в комок.

Как Харек не старался двигаться бесшумно, но тварь на крыше сарая его все-таки заметила, зашипела и спрыгнула вниз. Северянин приблизился, а тварь подняла голову, и мужчина увидел горящие золотом щелки глаз. Ведьма подняла руку, прошла вдоль сарая, шкрябая когтями дерево и с вызовом глядя на воина, словно приглашала его следовать за ней.