Металлический турнир - [88]

На сей раз рассвет занимался дольше обычного, что было связано со свинцовыми тучами, затянувшими небо плотным полотном. Около пяти утра земли начали достигать первые капли дождя, и полупрозрачные листья деревьев словно сдерживались, чтобы не растрескаться под их тяжестью. Скрутив гамак, я еще пять минут сидела на дереве, перепроверяя местность при помощи прицела. Таким образом, не покидая своего убежища, я проверила свои силки и поняла, что двое из них безнадежно пусты, однако третий был странно изогнут за раскидистый куст, загораживающий мне обзор. Повторно убедившись в том, что вокруг чисто, я, наконец, спустилась с дерева и направилась к силкам, чтобы аккуратно скрутить их и уложить в сумку так, чтобы при необходимости иметь возможность быстро установить их повторно. Дойдя до последних силков, я поняла, что опоздала — в зажатой петле торчал выдранный кусок мяса с серой шерстью. Наверняка это был заяц, а о том, кем был его похититель, мне не хотелось думать. Судя по запекшейся на шерсти крови, кролика вырвали из моей ловушки больше трех часов назад, исходя из этого, хищник наверняка был уже далеко, хотя не опасаться его внезапного появления было бы слишком беспечно. Отделив леску от мелкого пучка свежего мяса, я протерла её мокрой листвой и в этот момент поняла, что у меня есть неплохой шанс добыть воду. Дождь был мне на руку не только поэтому, но и потому, что он наверняка смоет все признаки моего присутствия рядом с логовом дикой женщины.

Из-за сбора воды с листьев низких кустов, мой шаг замедлился. В итоге, за два часа я смогла собрать чуть больше половины термоса. С досадой обнаружив, что при падении с обрыва резьба горлышка термоса повредилась, я, закручивая крышку, лишь с третьего раза вовремя остановилась, чтобы в очередной раз не провертеть её вперед.

Капли дождя едва достигали земли, цепляясь за высокие кроны деревьев, но дождь не прекращался в течение двух часов, так что вода постепенно пропитала и землю. Во время дождя мой обтягивающий комбинезон показал свой изъян — неустойчивость перед жидкостью. Он не промокал, что было огромным плюсом, но место, на которое попадала вода, снимало камуфляжную функцию, окрашиваясь в свой натуральный иссиня-черный цвет, пока капля не срывалась на землю. Спустя два часа беспрерывного дождя я вся была в микро-каплях, едва видимых человеческому глазу, так что мой камуфляж фактически предал меня, сменив функцию скрытности на функцию водонепроницаемости. Став видимой для окружающей среды, я вдруг почувствовала себя максимально уязвимой, но одновременно это позволило мне впервые за прошедшие дни без опаски снять капюшон — всё равно от него не было толка без камуфляжной функции.

Дождь закончился, но врезаясь прямо в меня. Когда одна такая капля упала мне на локон, и он не промок, я вспомнила о том, что моё тело обработано от москитов и влаги, что должно действовать до конца этой недели. Эти размышления автоматически натолкнули меня на мысли о Платине. Нагнувшись, чтобы слить в термос воду с огромного лопуха, я подумала о том, правильно ли сделала, решив не оставлять на деревьях меток для своего гаранта. Однако, повторно вспомнив историю Скарлетт о том, как Платина, в компании с Золотом, убил кузину самого Золота, я еще раз убедила себя в том, что всё делаю правильно и, с первого раза закрутив сломанный термос, привстала с колена, чтобы пойти дальше, как вдруг увидела в двухстах метрах прямо перед собой огромного черного волка, нереально больших размеров. Волк напряженно притаился в густых кустах папоротника, буквально пронзая меня черноглазым взглядом хищника. Он был настолько гигантским, что превышал по своим габаритам взрослого льва.

Медленно подняв взгляд вверх, чтобы оценить сосну, находящуюся прямо передо мной, я замерла, услышав приглушенное рычание. Снова переведя взгляд на волка, я встретилась с диким оскалом желтых зубов и поняла, что у меня не больше десяти секунд, однако я всё равно решила потянуть время и начала медленно подниматься, максимально избегая резких движений. Внезапно клыкастое чудовище бросилось в мою сторону, одним рывком преодолев двадцать процентов расстояния между нами, и я, буквально вцепившись в нижнюю ветку близ стоящей сосны, начала взбираться вверх с сумасшедшей скоростью, при этом выронив термос и совершенно забыв жалеть о пролившейся воде. Неожиданно что-то прямо подо мной щелкнуло и, посмотрев вниз, я увидела сомкнутую челюсть прямо у моей левой лодыжки. К этому времени я успела залезть достаточно высоко, но, по-видимому, зверь умел хорошо прыгать. Прояснив этот печальный для себя факт, я с еще большей скоростью продолжила свой подъём. Совсем рядом со мной клацали зубы, и я была наверняка уверена в том, что всякий раз нахожусь в миллиметре от укуса, как вдруг ветка, за которую я зацепилась следующей, оборвалась. Только в этот момент я поняла, что забралась слишком высоко и верхние ветки, относительно тонкой сосны, наверняка не выдержат моего веса.

Сев на ветку, на которой прежде стояла, и, обняв ногами ствол дерева, чтобы не дать чудовищу возможности дотянуться до моих щиколоток, я снова посмотрела вниз. Волк был нереально гигантским, и сила его прыжка была настолько мощной, что ему не хватало буквально метра, чтобы достать до меня. Клацая зубами, он бился о ствол дерева, буквально выкорчевывая его своим весом, при этом в щепки ломая нижние ветки. Зажмурившись, я вспомнила главу из энциклопедии, посвященную этому монстру. «Черный волк Ристалища или „Черный Страх“, так звали этого монстра», — проносилось у меня в голове. — «Эти клыкастые чудовища одиночки и собственники, так что больше одного волка в ареале, протяженностью в сто километров, найти нереально. Они спариваются один раз в десять лет, приносят потомство в дюжину щенков, из которых выживает около трех… Так-так-так… Из полезного только то, что на протяжении ста километров больше нет его собратьев… Думай! Должно быть что-то еще!» — Ругалась я, слушая клацанье зубов в метре под собой. — «Вот оно! Он выбирает жертву не дольше тридцати секунд и не успокаивается, пока не прикончит её, даже если придется караулить её полгода… Полгода! Слишком долго!.. Даже если я спущусь с дерева, он всё равно меня выследит и нагонит спустя некоторое время! Один выход», — зажмурилась я, услышав, как ствол дерева, после очередного столкновения со зверем, неожиданно треснул. Посмотрев вниз, я увидела, как волк отошел в противоположную от моего дерева сторону, словно освободив себе место для разбега. «Они прыгают! С разбега очень высоко!» — Мысленно прокричала я, машинально потянувшись за винтовкой. Когда я навела на него прицел, зверь оценивающе смотрел на моё дерево. Вспомнив о том, что у меня всего лишь пять пуль и мне нельзя расходовать их впустую, я включила лазер, чтобы наверняка попасть чудовищу в голову. Внезапно волк резко ринулся в мою сторону и, спустя несколько секунд, он невероятно высоко подпрыгнул.