Место среди звёзд - [54]

— Я прилечу обязательно, ибо не бросаю своих начинаний.

— Как жаль, что вы единственная дочь у нашего Государя, — заговорил Командор Верас, — Если бы было у него больше детей, то они бы каждый своим делом подняли все миры Королевства.

— Я обещаю вам, что у меня будет много детей, когда я выйду замуж и стану Королевой.

— Дай Бог, Ваше Высочество! — сказал на прощание Командор. Принцесса улыбнулась всем и тоже попрощалась:

— До встречи, друзья мои. Артур, идем.

— Я подойду через минутку, Ваше Высочество.

— Не задерживайся. С Командором ты еще поговоришь.

Принцесса со своими фрейлинами ушла внутрь Башни. За ней стали спускаться все остальные. Артур подошел к Командору и попросил его о чем-то. Тот сразу же кивнул и, найдя среди уходивших Мейл, привел ее к Артуру.

— Спасибо, отец-Командор, — поблагодарил рыцарь.

— Я пойду, — ответил тот.

Артур взял Мейл за руку, как только ее отпустил Командор. Когда все уже ушли, девушка стала вырываться.

— Пусти меня!

— Подожди и не шуми. Послушай меня только одну минуту, — заговорил Артур.

— Беги за своей Принцессой, Рыцарь! Ты слышал, что она говорила про детей? Не упускай случая стать отцом большого Королевского семейства, это тебе не победа на турнире! — язвительно говорила Мейл.

— Не лицемерь! Ты только что раскланивалась перед ней, а теперь так дерзко говоришь. Она ни в чем не виновата, потому что ничего не знала и не знает.

— Ну, хватит! — наконец вырвалась девушка. — Чего ты хочешь? Говори, я тебя внимательно слушаю. Ну же! Тебе плохо, да? Что же ты молчишь? А мне хорошо и, как видишь, мои дела успешны не менее, чем твои.

— Мейл, ты какая-то ненастоящая, — только и сказал Артур и пошел к лестнице внутри Башни, не оглядываясь назад.

Девушка осталась одна на балконе. Через некоторое время она увидела, как Артур вышел из ворот рыцарской обители.

* * *

Королевский фрегат стартовал из порта Филтории. Он быстро ушел в небо и скрылся за облаками.

В кают-компании собрались путешественники. Собрались обсудить события на планете, которую только недавно покинули. Лишь Артур не примкнул ко всем, а ушел к себе в каюту. Заметив это, Принцесса покинула веселое собрание своих придворных. Она пошла в пассажирский отсек и нашла там своего рыцаря. Артур сидел, опустив голову на руки.

— Ты устал? — заботливо спросила Констанция, зайдя внутрь каюты. Артур молчал. — Ну что случилось, друг мой?

Принцесса села рядом с любимым.

— Наверное, я действительно устал, но не от путешествия, — наконец выговорил Артур, продолжая смотреть в пол. — Ты запомнила девушку, которую тебе представили?

— Ну, конечно. Мейл. Она весьма умна, насколько я успела понять, — отвечала Констанция с улыбкой. — Она что, и вправду твоя знакомая?

— Она — моя невеста. — Артур поднял голову и взглянул на Констанцию.

Принцесса все еще улыбалась, но в глазах у нее что-то помутилось, и блеск их потускнел. Рыцарь молча ждал реакции.

— Невеста?.. — с недоумением спросила, наконец, Констанция.

— Была невестой, — поправился рыцарь. — Когда я улетал на турнир в столицу, я знал, что скоро вернусь к ней на Филторию, а потом мы поженимся, и Командор Верас обвенчает нас пред Богом.

— Что ты говоришь, Артур?! — почти крикнула Констанция, но голос сорвался. Она медленно поднялась, глядя куда-то в стену.

— Прости меня, — ответил Артур, опускаясь на колени и взяв Принцессу за руки, — прости Констанция, я не мог сразу объясниться.

— Ты обманул меня, — полувопросительно произнесла девушка, словно еще не веря.

— Нет, нет!

— Почему же ты не сказал мне?

— Я был не в силах, пойми меня.

— Почему ты не сказал? — повторяла Констанция, словно уже не слыша оправданий Артура. — Почему, почему?!

Она отошла в сторону, к стене и рыцарь остался стоять на коленях посреди каюты. Он обреченным взглядом посмотрел в пол и спросил:

— А что бы изменилось?

— Что? — не поняла Принцесса.

— Разве что-нибудь изменилось бы, скажи я тебе всю правду? — Артур снова поднял глаза на Констанцию, вопрошая ее.

— А разве — нет? Боже мой! Ты просто убил меня. Как же ты мог?

— Я не хотел ранить твою любовь.

— Неужели ты притворялся?

— Этого я не умею, я был искренен. И любил тебя, как только рыцарь может любить Принцессу.

— Ты не рыцарь, — уже со слезами произнесла девушка. — Ты предал меня. Господи!

Принцесса зарыдала, опускаясь на диван у стены, где стояла. Артур сжал кулаки, закрывая ими глаза.

— Лучше бы я погибла, лучше бы призрак убил меня, — продолжала говорить сквозь рыдания девушка.

— Пусть бы я тогда умер, — ответил на это Артур.

— Ты и умер! — вставила Констанция.

— И я не оказался бы меж двух огней.

— Ты должен был рассказать мне все, и я удержала бы себя.

— Правда?

— Хотя бы одно слово!..

— Нет, моя Принцесса. Тебя невозможно было удержать. Ни другим, ни мне, ни тебе самой.

— Я была счастлива минуту назад, а теперь все проваливается куда-то.

— Так вышло, что мы плыли по реке, на которой оказался водопад, — сказал Артур. — И ты просила меня не противиться течению.

Вытирая слезы, Принцесса посмотрела на сидевшего на полу рыцаря.

— Что же теперь? — спросил он.

— Неужели ты не любил меня нисколько? — сама спросила она.

— А как же ты могла быть счастлива? — не отвечая, отвечал Артур. — Я любил тебя, как богиню, но смешал божественное с человеческим.