Место среди звёзд - [56]

— Будем надеяться, что она выздоровеет. Я только хочу узнать: как так получилось, что Империя прорвала пограничную оборону?

— Имперский флот ужасающе велик. Он атаковал по всей границе, спустя некоторое время после гибели Его Величества и Приоров в засаде призраков-шпионов. Они знали, что делают и достигли своей цели — Королевство в огне!

* * *

Штаб работал прямо в Тронном Зале. На большом энергетическом экране, горевшем на стене, была сейчас карта всей грани. На ней уже были обозначены захваченные территории. Свободными пока оставались полуостров Неба, западная часть центральных провинций с островом Вэталк и полуостров Космической Крепости.

На экранах грависвязи перемежались изображения связных из разных провинций Королевства, докладывавших о положении дел. Оперативная обстановка складывалась не в пользу Королевства: передовые части имперского флота очень далеко продвинулись вглубь галактического континента севернее и южнее срединной его части. Тактика имперцев была ясна: разделить пространство Королевства на три части и уничтожить их поодиночке.

Артур и все его друзья стояли здесь и наблюдали за происходящим. Правда, Энн, не переставая, плакала, хоть и не громко. Королевский глашатай, как мог, утешал ее. Наконец, Катерина решила увести свою подругу, чтоб та не расстраивала и так уже расстроенных людей. Впрочем, никто не падал духом.

Едва фрейлины ушли из Зала, как на связь вышел капитан флотилии Вэталка.

— Командор Лекс! Имперцы уже почти вышли к зоне Свободных Созвездий с севера и юга. Но центральные флотилии еще держатся, хотя, если два имперских авангарда соединятся в Созвездиях, то они будут окружены. Мы хотим помешать этому. С авангардными эскадрами мы справимся. Правда, неизвестно насколько далеки основные силы их флота.

— Капитан, постарайтесь не дать им соединиться с помощью пространственных бомб. В Свободных Созвездиях это не повредит никому. Но сами в бой не вступайте, готовьтесь к обороне острова.

— А если не получится?.. Мы же оставляем в окружении почти всю Центрально-континентальную флотилию. Имперский флот раздавит ее!

— Решено обороняться крупными провинциями. То же сейчас и в Крепости, и в Небе. Выполняйте приказ, капитан. Да поможет вам Бог, — ответил Командор Лекс.

Капитан флотилии Вэталка отключился от связи. Командор оглядел всех и сказал:

— Будем готовиться к обороне столицы, если нашей флотилии не удастся разбить имперские авангардные эскадры.

* * *

Покинув Тронный Зал, личный телохранитель Принцессы Констанции направился в лазарет. Положение в Свободных Созвездиях, отделявших галактический остров Вэталк от континента, не улучшалось. Начавшийся там бой носил позиционный характер. Пространственные гравибомбы лишь на некоторое время сумели задержать соединение северной и южной авангардных эскадр. Одни человеческие силы были неспособны противостоять сколько-нибудь долго силам тьмы.

В лазарете тем временем было тихо, и шла обычная работа. Врач следил за показаниями диагностической аппаратуры и встретил Артура словами мало обнадеживающими.

— Пока положение тяжелое. Может наступить общий паралич.

— Неужели так серьезно? — проговорил Артур, опускаясь рядом с постелью Констанции. — Кто бы мог подумать, что она будет угасать здесь, как это было со мной.

— Не стоит терять надежду. Она может сама справиться и выйти из шока, — сказал врач. Он помолчал и спросил о делах других:

— Что там происходит?

— Мы в обороне. Не исключено, что две имперские флотилии попытаются окружить остров. Тогда Вэталку грозит блокада, а всему Королевству — паралич. Удивительно, как это похоже на состояние нашей Принцессы.

Констанция лежала по-прежнему с открытыми, но невидящими глазами, глазами, смотрящими в никуда. Двери в лазарет открылись. Вошла Катерина.

— Энн успокоилась? — спросил ее Артур.

— Я оставила ее в комнате. Сказала: лучше молись, чем рыдать без устали, — отвечала Катерина. — Как Констанция? Она все еще ничего не чувствует?

Артур только кивнул. Фрейлина подошла к кровати Принцессы с другой стороны и села на стул.

— Господи, не дай ей умереть!

— Побудь здесь, — попросил Катерину Артур. — Я пойду, там слишком важные дела.

— Иди, Артур. Я позову тебя, если здесь что-то изменится.

Рыцарь поднялся и вышел в коридор. Было трудно дышать, словно вокруг и воздуха не было. Тяжелыми ногами рыцарь пошел в Тронный Зал.

— На связи кто-то из Центральных! — объявил оператор связи. Командор Лекс тут же подошел к экрану.

— Давай, — махнул он рукой. На экране появилось лицо уже немолодого капитана.

— Капитан Центральной флотилии Королевства приветствует Вэталк.

— Что у вас, капитан-Командор Деймс.

— Мы понесли большие потери, но пока сдерживаем основные силы Имперского флота, которые рвутся к острову. Нас уже обошли с юга и севера их авангардные эскадры. Вы должно быть знаете.

— Да, теперь ваша флотилия окружена. Правда, авангард Империи мы отвлекли на себя. Сейчас идет позиционное противостояние в зоне Свободных Созвездий, — говорил капитану Деймсу Командор Вэталка.

— Понятно. У меня есть предложение. Нас здесь окончательно разобьют уже через несколько часов. Силы имперцев огромны. Но если мы ударим в тыл авангарду, то сможем воссоединиться с флотилией Вэталка и вместе занять оборону в Свободных Созвездиях. Что скажете, Командор Лекс?