Место среди звёзд - [55]

— Я человек, Артур. Пусть я Принцесса, но ведь это мой сан, часть меня, а не я — его. Разве ты не можешь любить меня по-человечески? Чем я хуже твоей Мейл?

— Ты правильно сказала: по-человечески.

— Я такая же красивая, в конце концов!

— Что бы ты ни говорила, но все в тебе сияет божественным светом. И я не могу любить тебя, как любил Мейл.

— Тебе все кажется! Я не ангел и хочу человеческой любви.

— Так всегда бывает: первая любовь кажется последней. Пройдет время, и ты полюбишь так, как хочешь, по-настоящему.

— Я уже люблю по-настоящему. И так просто я не отдам тебя. — Констанция встала, высоко подняв подбородок и властно глядя на рыцаря.

— Она знает? — спросила Принцесса.

— Знает.

— И что?

— Она видела сон, будто я улетел и забыл о ней, — отвечал Артур. — Все так и случилось. Почти.

— Значит, и она теперь забыла о тебе?

— Тебе хочется, чтобы так и было, да? — с грустной улыбкой спросил рыцарь.

— Я хочу, чтобы ты был со мной.

— Даже после того, что узнала? — Артур встал с пола.

— Слишком поздно, я это узнала.

— Поздно для чего?

— Для того, чтобы разлюбить. Не спрашивай меня больше.

— Прости еще раз.

— Извиняться тоже поздно, Артур. Иди на пульт и узнай, когда мы прибудем на Валистаал. — Констанция вздохнула. — Не знаю, как теперь продолжать, я потеряла весь настрой.

— Давай вернемся на Вэталк, — предложил Артур. — Ты отдохнешь, а потом мы снова вернемся на маршрут.

— Мы и половины его не преодолели. Нет, послушай…  — но Констанция не договорила, потому что в каюту заглянула Катерина.

— Тебя зовет капитан, — сказала фрейлина.

— Что, уже прилетели?

— Нет. Что-то случилось. У них связь с Вэталком.

— Что случилось? — спрашивала Принцесса.

— Пойдем, там все узнаем, — сказал Артур, направляя ее к выходу.

Они вышли из каюты и пошли на пульт управления. Когда Ее Высочество появилась там, капитан, говоривший по грависвязи, сказал:

— Да, она здесь. Ваше Высочество, — подозвал он Принцессу, — сюда, прошу вас!

— Что произошло, вы мне скажете?

— Беда, Констанция. Король, ваш отец, убит на границе. С восточной грани произошло нападение черных призраков. Кроме того, погибли и Приоры Неба и Крепости, много других Командоров…  — отвечал капитан. Но Констанция уже не слышала последних слов. Она пошатнулась и упала, потеряв сознание. Никто не успел подхватить ее. Артур тут же приказал:

— Капитан Зоот, возвращайтесь на Вэталк.

— Мы уже летим.

К Принцессе подбежали фрейлины, осматривая ее. Энн зарыдала от страха.

— Увы, мы потеряли нашего Владыку, — скорбно произнес капитан.

— Выжимайте все резервы, — сказал Артур, поднимая на руках Констанцию, лишившуюся чувств. — Это война!

— Боже Милостивый, спаси нас! — произнесла дрожащим голосом Катерина.

ГЛАВА IX КОРОЛЕВСТВО В ОГНЕ

Артур склонился над Принцессой, лежавшей на койке в лазарете, где когда-то лежал и он сам.

— У нее горячка — следствие шока, — сказал доктор Рид.

— Констанция, — позвал рыцарь. Глаза Принцессы, оставаясь открытыми, без движения были направлены в потолок. Вряд ли она что-то видела.

— Не убивай себя. Ты единственная надежда Королевства, — говорил Артур, взяв ее за руку.

— Она не слышит, Артур. Шок вызвал паралич всех чувств. Это весьма тяжелая реакция.

— Только не дайте ей умереть. — Рыцарь встал с колен. — Это моя вина — два шока подряд…

— Два? — не понял врач.

— Я зайду еще. А сейчас мне нужно идти. — Артур быстро вышел из палаты. В коридоре он сразу же встретил капитана Эйртауна.

— Ужасные вести: флот Империи прорвался на грань и начинает рассеиваться по всему материку. Наше управление нарушено.

— Что ты говоришь?!

— Началось настоящее вторжение! Их разведчики убили нашего Короля и Приоров, чтобы лишить нас организации, — говорил Дим. — Сейчас с имперскими флотилиями сражаются пограничные эскадры. Но они гибнут. С нами постоянно выходят на связь Легендарный Порт и Спирит-Форг. Но что нам ответить?

— А Командоры Вэталка?

— Они уже собрались. Идем. Все в Тронном Зале. Ждут новостей о состоянии нашей бедной Принцессы.

— Она не реагирует ни на что.

— Как так? Ты говорил, она в сознании.

— Формально, да. Но она не видит и не слышит, не чувствует ничего.

Два рыцаря вышли к дверям в Тронный Зал. Тот был полон народу: рыцари, Командоры, придворные. В центре на специальном возвышении стояли три открытых саркофага с телами Короля и двух Приоров. Увидев вошедшего Артура, к нему обратился Командор рыцарской общины Вэталка:

— Капитан Артур, что с Принцессой? Вы в курсе, что началось вторжение Имперского флота?

— Как идет оборона?

— Королевские флотилии крупных провинций обороняются и пока сдерживают наступление Империи на стратегических направлениях. Но они отделены друг от друга. Имперцы рассекли на части пограничные эскадры и вонзились в нашу континентальную оборону с целью не дать нам соединить силы, — говорил, как докладывал, Командор Лекс. Ситуация была невозможная: Командор столичной планеты общался с капитаном Королевской стражи как со своим Приором!

— Отцы-Командоры, сейчас на вас вся ответственность, — заговорил Артур. — Ее Высочество в шоке, но мы постараемся привести ее в чувства.

— Неужели есть угроза ее жизни, капитан Кнехт? — спросил кто-то из Командоров.