Место среди звёзд - [52]

— Ты про Мейл?

— Наверное. Она сейчас выбежала вся в слезах. Я снова спрашиваю, что случилось? А она в ответ: спросите у него. И убежала в порт, — говорил капитан. — Я ничего не понял. Кто эта твоя знакомая?

— Это была моя невеста, — убитым голосом ответил Артур.

— В смысле?

— Когда я улетел на турнир, мы ночью летали на скакуне и мечтали о том, что скоро у нас будет свадьба. Но все обернулось иначе. И теперь я просто не знаю, что делать. Мое сердце разрублено надвое.

— Твоя невеста подумала, что ты бросил ее ради нашей Принцессы?

— Да. Но я ведь… . А впрочем, что говорить, когда все сделано.

— А Констанция знает о Мейл? — спросил Дим Артура. Тот помотал головой:

— Нет.

— Да-а, не позавидуешь тебе с этой стороны. Смотри, Артур, дело серьезное.

— Ничего, — поднялся Рыцарь. — Время поставит все на свои места и будет так, как должно быть. Где наше сокровище?

— Они в Тронном Зале, составляют маршрут и зовут тебя.

— А Мейл там не пробегала?

— Нет, не бойся. Она выбежала из бокового коридора.

— Тогда идем. — Артур и Дим спустились вниз и пошли в Тронный Зал.

— А вот и наши капитаны! — выразительно проговорила Энн, увидев вошедших парней.

— Ты где пропадаешь? — спросила тут же Принцесса. — Что с тобой? У тебя какой-то болезненный вид, друг мой. Может быть, рана все еще дает о себе знать? Ты мне скажи.

— Нет, нет, Ваше Высочество. Просто сон приснился дурной, я уже говорил.

— Ну, хорошо. Иди сюда, смотри, мы уже почти составили маршрут, — говорила Принцесса. Она сидела на своем маленьком троне рядом с Королевским, а на ступенях вокруг расположились две ее фрейлины, глашатай и трубадур.

— В каждой провинции мы посетим ее центр и одну или две рядовые планеты. Кстати, и Филторию тоже. Я ведь обещала открыть там филиал Академии.

— И когда мы будем там? — спросил Артур.

— А ты соскучился по дому?

— Немного, Ваше Высочество.

— Мы планировали быть на Филтории уже через неделю. А все путешествие займет около месяца. Посмотрим, как живут наши подданные, и напомним, где они живут — в Королевстве Рыцарей Космоса.

— По-моему, самое главное напомнить всем, зачем они живут. Не так ли, Ваше Высочество? — спросил Артур.

— Несомненно. Мы не живем только ради самой жизни, хоть и защищаем ее от сил мрака. Наша миссия — быть удерживающими зло, дабы оно не завладело всей Вселенной. И все мы служим одной цели только разными средствами. Каждый своим делом служит делу общему. И всё здесь равно: и меч Артура, и войс Тауля, и слово Фро.

— И добродетели Принцессы Констанции, — завершил Артур.

— Каждый по-своему добродетелен.

— Есть люди, которые являют собой самые высокие идеалы. Такими людьми нужно больше всего дорожить.

— И любить, — добавила Принцесса.

— Они любимы теми, кто гораздо ниже их.

— Нет, — вступила в диалог Энн, — умоляю вас, остановитесь! Это началось уже объяснение в любви. Не нужно публичности!

— Тебе не нравится, Энн? — спросила фрейлину ее госпожа.

— Ваше Высочество, — ответил за Энн Фро, — она просто завидует, как обычно.

— Нет, я просто считаю, что пора лететь. В полете у нас будет масса времени для разговоров, признаний, объяснений и так далее.

— Правильно, не будем медлить, — поднялась со своего кресла Констанция. — Собирайтесь. Через час мы должны уже стартовать.

ГЛАВА VIII ПРАВДА СЕРДЦА

По трапу Королевского фрегата сошли на причал Принцесса и ее друзья. Филтория встречала высокую гостью с еще невиданной здесь торжественностью. По всему причалу до здания порта двумя шеренгами выстроились рыцари местной общины. Наследницу трона встречали Командор Верас и глава администрации в сопровождении еще нескольких гражданских служащих. Командор преклонил колено перед Ее Высочеством.

— Да благословит Вас Господь за то, что вы нашли время и посетили наш отдаленный мир, Ваше Высочество, — произнес, поднявшись, Командор Верас.

— Ваш мир заслужил это, отец-Командор, — ответила на его слова Принцесса. — И прежде всего тем, что он взрастил такого рыцаря, как Артур.

Констанция положила руку на плечо своему телохранителю, стоявшему рядом.

— Мы тоже гордимся им, Ваше Высочество.

— Но я вижу, что и остальные ваши рыцари достойны своего имени. Здесь на границе они более собраны и строги к себе, не расслабляются, как в некоторых мирах, близких к столице. Я знаю, — говорила Принцесса, — что в этом ваша заслуга Командор Верас. Вы воспитываете ребят в духе истинного рыцарства.

— Благодарю, Ваше Высочество.

— Это правда. Идемте. У нас намечена большая программа для вашей планеты.

* * *

Трапезная рыцарской общины была заполнена людьми. За столом сидели самые ответственные и власть имущие люди из планетной администрации Филтории, а также некоторые рыцари. Во главе расположились Принцесса, Командор Верас, Артур и придворные. Разговор уже перешел на существенные вещи.

— Я знаю одно: чтобы провинциальные миры не забыли о существовании центра, необходимо, чтобы последний чаще проявлял свою заботу о первых. Во всех отношениях, — говорила Ее Высочество. — И хотя Королевство Рыцарей Космоса создавалось, прежде всего, ради защиты миров нашей грани от внешних и внутренних врагов, это не значит, что мы не должны заботиться о развитии мирной жизни. Вы знаете, что уже двести лет прошло с того момента, как на старом галактическом материке было основано Королевство. И почти нет уже планеты, где не знали бы о его существовании. Постоянно создаются новые рыцарские общины, а старые расширяются, в них растет число рыцарей. Теперь настало время для большей заботы об общественной жизни. И путь к развитию последней мы видим в распространении в наших мирах филиалов Королевской Академии, ибо образования, получаемого на планетарном уровне, порою недостаточно для существования внутри такой мировоззренческой системы, как Королевство Рыцарей Космоса, которое объединяет сотни тысяч миров по всему материку от Неба до Космической Крепости.