Место среди звёзд - [34]

— Итак, начинается первый тур, — продолжал глашатай. — На ринг вызываются для показательного боя Рыцарь Космической Крепости Сои Руа и Рыцарь Неба Ворд Тоон. — два наших прошлых победителя. Теперь они уже служат в Королевском патруле и заняты настоящим делом. Есть, чему завидовать всем молодым рыцарям.

Тем временем из ангара в огромное пространство ринга вылетели два рыцаря верхом на скакунах. Они подлетели к Королевской ложе и приветствовали Короля, Принцессу и Командоров-Приоров. Затем, разлетевшись в противоположные стороны, они замерли в ожидании гонга. И вот удар! Рыцари ринулись, набирая скорость, навстречу друг другу. Еще несколько секунд, и их скакуны сошлись. Мечи взметнулись и скрестились, сотрясая пространство вокруг. Секунду спустя, рыцари уже снова разлетелись. Нужна была большая сноровка, чтобы удержаться в седле при таких столкновениях. Впрочем, никто из рыцарей, что сражались сейчас, не пытался по-настоящему сбить своего противника со скакуна. Они просто показывали зрителям различные приемы рыцарского боевого искусства — владение мечом, щитом и скакуном в открытом космическом сражении. Это было очень эффектное зрелище.

Второй удар гонга возвестил об окончании показательного боя. Рыцари вернулись в свой ангар под аплодисменты зрителей. Глашатай, комментировавший турнир, уже называл первую пару воинов, которым предстоит настоящий бой до победного конца. Победой же в турнире считалось ниспровержение противника со скакуна.

* * *

Турнир набирал обороты. Поединки следоввали один за другим. Некоторые бои затягивались, равные силы не давали никому преимущества. Но в конце концов кто-то пропускал удар.

— Какая красивая победа! — восхищался глашатай, озвучивая и настроение зрителей.

— Действительно, согласился Король. Пока что это был самый захватывающий бой. Правда, Констанция?

— Можно сказать, что так. Но еще многое впереди, — ответила Принцесса отцу.

— Ты внимательно наблюдаешь за всем? — снова спросил он.

— Конечно. Я все помню, папа, — ответила с кивком головы Констанция.

— Командор Ледари, это не ваш ученик? — спросил Король, повернувшись к Командорам, что сидели на соседнем диване. — Сказали, что он из Космической Крепости.

— Совершенно верно, Ваше Величество, — сказал Командор Крепости. — Эра Нейт из форта Эйдо. Я лично знаю этого парня очень хорошо.

— А-а, Эйдо! Что ж, там всегда готовили сильных ребят.

— Следующая пара, — снова объявлял глашатай. — На ринг вызываются Кло Конн, выступающий под номером 6. Это воин из числа гостей с Северной грани, из Мира Эфира. А его противник — рыцарь из Центральных провинций Артур Кнехт, он идет под номером 12.

— Интересно! — взволнованно произнес Король Александр. — Это первый бой нашего рыцаря с иностранцем. Посмотрим, посмотрим!

— Я вижу, папа, ты и сам бы сел на скакуна, — с улыбкой сказала Констанция, видя увлеченность отца.

— Верно, дочь моя. Были бы силы, да нет их. Уже нет.

Рыцари были на своих местах и ожидали начала боя. Как только в наушниках шлема прозвучал гонг, они сорвались, как пущенные из лука стрелы. Артур уверенно повел скакуна вперед. Вот и его противник. Неожиданно тот поднырнул под него, ударяя мечом снизу. Скакуна Рыцаря встряхнуло, и сам он еле удержался в седле, но тут же совладал с машиной и, сделав петлю, атаковал иностранного воина сверху. Взмах меча, и силовое продолжение кристаллического лезвия обрушилось не того. Кло Конн закрылся щитом и ушел вбок. Артур погнался за ним, не давая ему развернуться. Вот оба они промчались мимо Королевской ложи. Резко увеличив скорость, иностранец вырвался вверх и развернулся, приготовившись к нападению. Оттуда он ринулся на взлетающего к нему Артура. Пройдя рядом друг с другом, они ударились своими щитами, и их обоих раскидало в стороны. Теперь Артур пошел наверх, а Кло Конн сгруппировался почти у самого дна ринга.

— Рыцарь Артур кружит над своим противником под самым силовым куполом, — говорил тем временем глашатай. — Чем же закончится этот затянувшийся поединок?

Наконец, Рыцарь устремился вниз, словно падая. Скакун его противника замер без движения, словно Кло готовился к хитрому выпаду. Но тут Артур неожиданно вошел в крутую спираль, и иностранец неуверенно попытался отлететь в сторону, однако, оказался в силовом потоке, и его закрутило. Артур взмахнул мечом и выбил того из седла.

— Да! Да! Это победа! Артур Кнехт выходит во второй тур! Неожиданный маневр, и его соперник плывет в пространстве отдельно от своего флаера.

— Молодец парень! А сначала чуть было сам не слетел! — Его Величество был рад победе Рыцаря Королевства. — Артур Кнехт, Кнехт…  — что-то знакомое. Это, случайно, не потомок Делиара Кнехта — первого Командора Филтории?

— Да, Ваше Величество. Он его прямой потомок. Артур Кнехт — недавний победитель турнира Центральных провинций, и живёт в общине на Филтории, — ответил Приор Ледари.

— Провинция, а какой талант! Это явно наследственные способности, — говорил Король.

— Таланты, папа, как раз и рождаются в провинциях, — заметила Ее Высочество, — А в столице они только проявляются.

— Итак, первый тур подошел к концу. И уже известно число рыцарей, прошедших в следующий тур. Всего участников полуфинала двадцать четыре, и они уже готовятся к вылету, — говорил глашатай. — Нам предстоит увидеть 12 поединков, и никто из нас не знает, сколько будет победителей. Мы уже видели как часто оба противника вместе вылетали из седел, сходясь в жестком спарринге. Пусть не расстраиваются те, кто уже выбыл из борьбы, ибо нельзя насильно занять место, которое Провидением уготовано другому. Много званных, но мало избранных. Эти слова истинны везде!