Место среди звёзд - [35]

— Разговорился наш Фро, — с улыбкой произнесла Констанция. — Уже афоризмы в ход пошли. Что же будет к финалу?!

— А как тебе наши Рыцари, Констанция? — спросил Король-отец.

— Достойные, папа. Есть на кого надеяться в будущем.

— Я тоже так думаю. Новое поколение превзошло нас во многом. Не правда ли, отцы? — Его Величество с ностальгической улыбкой посмотрел на двух Приоров.

— О, сие верно, как ничто другое. Эти ребята поднимут Королевство на новую высоту, — сказал в ответ Командор-Приор Неба. — Но все же и мы еще не так слабы, Ваше Величество.

— Где там. Давно сгорели, — с печалью произнес Король, — теперь слегка теплимся под золою. Того и глядишь — налетит ветер и развеет все, погасит и эту малость. Но сдаваться нельзя! Дел еще очень много.

По трибунам и ангарам косморинга прозвучал звук ударившего гонга. Это начался второй тур — полуфинал.

* * *

— Это потрясающе! Просто невыразимо! Такого мастерского владения скакуном не демонстрировал еще никто. Рыцарь из провинций Вэталка, показавший нам этот класс, выходит в финал. Его имя — Лод Кей Эйртаун!

— Эйртаун? — поднял брови Король.

— Папа, я же говорила тебе, это младший брат нашего капитана Дима Эйртауна. Помнишь, он был вместе с братом на праздновании Дня Основания?

— Да-да. Я просто прослушал, когда объявляли имена. Однако ему ведь тогда было что-то около восемнадцати, а сейчас он уже участвует в турнире! Как летит время.

— А теперь на ринге следующая пара соперников, — раздался голос глашатая. Это Артур Кнехт из Центральных провинций и Эттол Дитой тоже из центральных миров Королевства. Вот они вылетают на ринг и замирают на своих позициях в ожидании гонга.

— Посмотрим, как выступит Кнехт, — комментировал сам Король для всех сидящих в Королевской ложе.

— Гонг! Поединок начался. Эттол пошел зигзагом, желая, очевидно, запутать Артура. Но тот продолжает стремительно приближаться, не уклоняясь. И вот столкновение! Как две волны, оба рыцаря разбиваются друг о друга и отлетают в стороны. Артур разворачивается быстрее своего противника и настигает его. Тот резко уходит вверх и в бок, и меч Артура не может достать его. Но тут же следует контрудар! Ух, как его закрутило!.. Но Артур сумел справиться с управлением, и вот они снова идут лоб в лоб. Сейчас!.. И что это?! Артур неожиданно перескакивает Эттола, повергая последнего ударом меча. Снова неординарный, оригинальный ход и снова победа Кнехта! Поздравляем Артура — он также выходит в финал нашего турнира!

— Силен, силен. Эти его нетривиальные приемы дают хороший результат, — говорил Король, внимательно глядя на экран. — Интересно, кто тренировал его?

— Командор Верас лично, — ответил Королю Приор Космической Крепости.

— Верас?! То-то я и думаю, откуда это у него — старая школа, наше время!

— Да, Ваше Величество. Тогда не было такой мягкости, как ныне. Нас учили быть жестче.

— И последний бой полуфинала! — снова зазвучал по трибунам голос королевского глашатая. — Через какое-то время мы будем знать поименно всех финалистов. А пока их четыре. На ринге последняя пара второго тура. Встречайте! Наш гость с Северной грани Таргус Мардерурс и его противник Рыцарь из провинций Космической Крепости…

— Это второй иностранец, вышедший в полуфинал. Первый — кто-то из Мира Кристалла, — сказал Король.

— На этот раз с Юга гостей мало, — заметил Командор Ледари, — в основном все из Мира Эфира. А там, говорят, неспокойно, Ваше Величество.

— Знаю. И давно что-то не было посольства от наших друзей, — ответил Государь. — Может быть, эти воины что-либо привезли с собой, какую-нибудь весть. Нужно будет поговорить с ними.

— Лучше самим послать экспедицию на Север, — сказал Командор Приор Неба.

— Мы обсудим это попозже. Начался бой.

Скакуны противников носились с огромной скоростью. Взлетали мечи, сверкали прозрачные латы.

— Сильнейший удар просто скосил Рыцаря из Космической Крепости, и он беспомощно поплыл в пространстве. Похоже, что потерял сознание. Да-а! Гость Королевства оказался более сильным, чем наш рыцарь, и он выходит в финал, присоединяясь к четырем другим финалистам и замыкая собой пятерку лидеров Королевского турнира, — раздавался голос глашатая. — Мы объявляем небольшой перерыв. Через час мы все встречаемся в третьем туре. Там будет самое интересное!

— И в самом деле. Финал ожидается весьма напряженным, — проговорил Король, поднимаясь со своего места. Как думаете, отцы, кто победит?

— У всех неплохие шансы, — встал следом за Королем Командор Аэрон. — Победит сильнейший и духом, и телом.

— А я думаю, — подала свой голос Принцесса, — что победит настоящий Рыцарь, являющий Силу Космоса.

— Да, дочь моя, ты мудро рассуждаешь. В явлении Силы Космоса вся слава Королевства. Да не оскудеет рука твоя, Господи!

ГЛАВА III НАГРАДА ПОБЕДИТЕЛЮ

Музыка, игравшая во время перерыва, стала стихать. Подошло время третьего тура — финала. Вновь в эфире зазвучал голос Королевского глашатая Фро Адио:

— Всех наших зрителей мы просим занять свои места. Турнир продолжается, и сейчас начнется третий, последний тур.

Гонг прозвучал по трибунам.

— В финал вышли пять Рыцарей из десяти участников. Вот их имена: Эра Нейт — рыцарь из провинций Космической Крепости, из форта Эйдо; Сол Оруэлл из провинции Вэталка, с Анликорса; наш гость из Мира Кристалла с планеты Кристаллический щит Гардион Шейлд; рыцарь из Центральной провинции, с планеты Филтория — Артур Кнехт; и еще один гость Королевства, последний финалист, на этот раз с Северной грани — Таргус Мардерурс. — Выдержав паузу, глашатай продолжал: