Место среди звёзд - [31]

— А ты не засиживайся допоздна!

— Да как не засиживаться? Время сейчас неспокойное. Чувствую, Господь готовит испытание Королевству.

— И я то же чувствую, папа. Наше могущество нуждается в испытании. И у меня такое ощущение, что грядет новое столкновение с теми силами, что противостояли нам в момент самого основания Королевства.

Король-отец медленно кивал, соглашаясь с дочерью.

— И потом, что меня больше всего беспокоит, в Королевстве началась другая жизнь: провинции развиваются и уже нет в них былой ориентации на центр, — продолжала Констанция. — Конечно, в жизни необходимо разнообразие, но важно, чтобы оно не было получено ценой потери единства.

— Ты мудро рассуждаешь, дочь моя. Ничто не должно существовать в ущерб друг другу. Одинаково плохо, когда столица подавляет провинции или наоборот — последние не считаются с центром, — говорил Король. — Но не беспокойся. Королевство создавалось как союз трех возрожденных рыцарств, триединый союз. И это никто у нас не отнимет. Я, впрочем, хотел поговорить с тобой о другом. О турнире. Если ты помнишь, мы проводим его в честь твоего, дочь моя, дня рождения. Я хотел, чтобы ты обратила свое внимание на наших молодых Рыцарей. Среди них очень многие достойных стать твоим женихом и мужем.

— Папа!..

— Да, да, Констанция, просто я хочу, чтобы ты вышла замуж, прежде чем я уйду, а ты займешь мое место.

— Хорошо. Но я буду слушаться и голоса своего сердца.

— Не думай, что я принуждаю тебя. Мне не хочется оставлять тебя одну.

— Не бойся, я обещаю сделать все, что смогу. Я согласна! Ложись отдыхать, и я тоже пойду. Завтра еще поговорим об этом.

— Точно?

— Спокойной ночи! — обняв отца, Констанция пошла к себе в комнату. Зайдя внутрь и встав у зеркала, она долго смотрела на себя, себе в лицо, в глаза. Действительно, за последние дни она как-то вдруг повзрослела, посерьезнела. Прав Дим. Наверное, это сказались ее ночные прогулки по реке и долгие размышления о будущем. Но помыслить о любви почему-то еще не удалось. Может быть, потому что об этом постоянно говорила Энн. Да, ведь и правда! И тут Дим прав.

Ей стало смешно. Принцесса улыбнулась, вспоминая все сказанное своей фрейлиной. Она посмотрела на себя и тихо себе же сказала:

— Не любовь создана для человека, но человек для любви, ибо без нее нет и жизни. — Констанция, помолчав, добавила: — Жизнь в любви, ах, если бы знать, что это такое?

* * *

— Заходи, заходи, Артур.

— Доброе утро, Командор Верас, — произнёс рыцарь, входя в командорские покои. Он подошел к поднявшемуся с кресла Командору и опустился на колено. — Пришел взять благословение, чтобы лететь в столицу на Турнир.

— Да, да. Встань, иди, садись. Я еще хочу поговорить с тобой.

Артур поднялся и сел вместе с Командором на диван. Тот внимательно посмотрел на молодого рыцаря.

— Веришь в свои силы? — наконец спросил он.

— Не только в свои, мой Командор, — ответил Артур.

— Я видел, помню, как ты шел к победе на нашем региональном турнире. И ведь никто не мог подумать, что тебе будет под силу выиграть финал.

— Я был удивлен не меньше, чем все остальные. А потом подумал: не зря все это. Нужно идти дальше. Я говорил вам, что мне хочется поскорей поступить на службу.

— Тебе только двадцать три. Артур. А по уставу на Королевскую службу зачисляют с двадцати пяти.

— Но есть же исключения и их довольно много.

— Да. Я мог бы сделать исключение для тебя, это в моих силах. Но я думаю, что ты еще не готов, при всех своих успехах, — говорил Командор Верас. — Ты должен дозреть.

— Я согласен. Просто душе хочется большего масштаба.

— Ну, а разве Королевский турнир — не тот масштаб? — заметил Командор.

— Турниры — это по большей мере развлечение для молодых рыцарей и юных девушек.

— Напрасно ты так думаешь. Это испытание для взрослеющих душ, способ выявить не только хорошее, что есть в них, но и плохое, недостатки, с целью их последующего искоренения. И самое главное здесь — испытание тщеславия.

— Это верно, — кивал Артур, соглашаясь.

— Верно. Когда я был молод, — продолжал Командор, — культуры турниров не было в том виде, как она существует сейчас. Как ты сказал? Развлечение для молодых рыцарей и юных девушек?

— Это шутка, хотя, конечно, в ней есть доля правды, — ответил Артур.

— Нет, в этом нет ничего плохого. Испытание любви тоже необходимо, — продолжал Командор. — В наше время много чего не было, — мы больше заботились об основном. Но теперь приходит время для раскрытия всего многообразия нашей жизни, чтобы в конце обрести полноту бытия и достигнуть главного. Вот и провинции, в том числе и мы, стали очень быстро развиваться. Это раньше все стремились в столицу, на Вэталк, ко двору. Сейчас же другое время.

— Вы правы, отец-Командор. И я, конечно, остался бы на Филтории. К тому же я собираюсь жениться, а моя невеста большая домоседка.

— Значит, уже готовитесь к свадьбе? — спросил Командор.

— Не то, что бы готовимся, пока только мечтаем о том, как это будет.

— Мейл — девушка хорошая, хоть и с характером. Она же в этом году заканчивает Королевскую Академию?

— Да. Я только что проводил ее, она улетела на Хорею сдавать экзамены. Сегодня и у нее, и у меня большие испытания. Помолитесь о нас, пожалуйста, отец-Командор. И благословите меня.