Место среди звёзд - [29]

— Ну, не расстраивайся так. Может быть, я вернусь в другом, в следующем сне, — улыбаясь, говорил Артур. — Иди, ложись спать и тебе приснится, как я прилечу назад.

— Вот, Ты только смеешься надо мной!

— Мейл, милая, разве ты не понимаешь?.. Ну, ты же сама так болела за меня на последнем турнире! И благодаря тебе я выиграл его. — Артур взял девушку за предплечья.

— Хочешь, полетим со мной, и ты не будешь выпускать меня из виду, — сказал он.

— Ах, Артур, ты прекрасно знаешь, что я не могу лететь с тобой, у меня выпускные экзамены в Академии плюс проект, который я готовила целый год — не могу же я все это бросить!

— А я? Разве я могу все бросить?! Мейл, ведь и я целых два года шел к тому, чтобы попасть на Королевский турнир. Ты же тоже прекрасно знаешь, зачем мне это нужно: если я добьюсь успеха там, на Вэталке, то смогу служить на самых передовых наших рубежах, а не где-то в глуши, где нет никаких сложностей. Пойми, я хочу послужить Королевству.

— Многие молодые ребята хотят служить так. И что из этого? — ответила Мейл на слова своего друга.

— Я хочу стать настоящим Рыцарем Космоса. Это голос крови, ведь все мои предки были Рыцарями. Я чувствую, что во мне собрана их сила. — Артур сжал ладони Мейл. — Отпусти меня, пожалуйста. Я не хочу лететь без твоего согласия.

Мейл вздохнула, опустив глаза в пол.

— Лети, — обронила она, спустя мгновение.

— Ну вот, как будто я улетаю на фронт.

— Лучше бы на фронт, — вскинула голову Мейл, — мне было бы спокойнее!

— А если бы я погиб?

— Лучше бы погиб!! Погиб телом, но не душой, попав в сети какой-нибудь столичной красавицы, — страстно воскликнула Мейл.

— Артур рассмеялся, не сумев удержаться.

— Какая кровожадность! — произнес он. — В таком милом и безобидном создании. Кстати, у тебя превратные представления о придворной жизни и, особенно, о фрейлинах нашей Принцессы. Они, к твоему сведению, самые лучшие выпускницы Королевской Академии, и ты бы среди них была в своей тарелке, ведь ты у меня тоже отличница.

— Опять ты надо мной смеешься! — оттолкнулась от Артура Мейл и повернулась к нему спиной.

— Ничуть. С твоими талантами только и служить при дворе. Поверь мне, — говорил Артур девушке, — это не насмешка. Вот если я выиграю Королевский турнир, то и ты получишь возможность занять достойное тебя место при дворе.

— Что бы ты ни говорил, у меня все равно неспокойно на сердце.

— Эти волнения ни к чему, Мейл. Лучше садись-ка, я покатаю тебя на скакуне.

— Ой, нет, ты что! Я всегда боюсь, да и поздно уже.

— Садись, садись. Придворная дама должна быть смелой и решительной.

— Но я еще не придворная дама, — заявила Мейл, развеселившись.

— Да, но и я ведь еще не капитан Королевской стражи.

Они оба рассмеялись. Мейл села сзади Артура на сиденье его скакуна. Рыцарь запустил двигатель и включил защитное силовое поле вокруг своей машины.

— Держись! — сказал он подруге, и флаер сорвался с места, вылетая в открытые верхние люки ангара.

Рыцарский скакун спиралью врезался в небо Филтории, унося в звездную высь двух влюбленных.

ГЛАВА I ГРЯДУЩИЙ ПРАЗДНИК

В тишине глубокой ночи был слышен лишь нечастый вёсельный плёс. Лодка плыла по реке под звездным небом, и сама река была полна живых «звезд» — маленьких светящихся рачков.

— Констанция, уже поздно. Не пора ли вернуться в Замок? — снова спросила фрейлина у Принцессы. Та сидела на корме и мечтательно-спокойно смотрела в ночное небо.

— В следующий раз, Энн, я поплыву одна. Ты мне только мешаешь.

— Король-отец не отпустит тебя одну, Констанция, — возразила Энн.

— Тогда возьму вместо тебя Катерину, она самая тихая и не станет надоедать мне.

— Ну да, и станете молчать напару!

— Энн, я просто задумалась под непрекращающийся поток твоих словес.

— Спасибо, Ваше Величество, — Энн сделала обиженный вид. — Но позволю себе заметить, что я всегда говорю по существу. Например, то, что уже половина второго!

— Неужели? — Принцесса посмотрела на свои часы. — Ладно, правь к берегу.

— Наконец-то, — удовлетворенно вздохнула фрейлина, развернув лодку и направляя ее к причалу пристани.

— Тебе бы скорее вернуться…  Ах, Энн, если бы ты знала, как я отдыхаю здесь от дневных забот. Я почти забываю, что я Принцесса!

— Отдыхать надо в постели, а не плавать по ночам и не волновать почто зря свою служанку.

— Энн, да ты же не можешь без этого! Для тебя день без волнений — пустой и пропавший!

— Ну вот! Это не правда, Ваше Высочество.

— Правда-правда. Ты думаешь, суета — и есть движение жизни.

— Это не суета, а забота, Констанция. Тебе позволительно забывать, что ты Наследная Принцесса, а нам — нет. Его Величество с нас строго спросит за все, ведь ты же у него одна единственная. Тебе в будущем быть нашей Королевой.

— В последнее время я все чаще думаю об этом. Отец, хоть и не стар еще, но я вижу, как он устал.

— Еще бы. Шутка ли — почти сорок лет править Королевством?

— Иногда меня даже пугает мысль о том, что мне быть Королевой. Но тогда я сразу вспоминаю о Вирджинии — Королеве-Основательнице. Она совершила поистине великое дело — возродила Рыцарство Космоса на всем старом континенте, и в наши дни оно расцвело пышным цветом.

— Конечно. За двести-то лет! — произнесла Энн, причаливаясь к пристани, где покачивались на волнах еще несколько лодок. Фрейлина сошла на причал и привязала лодку.