Место среди звёзд - [28]

— Она говорила что-нибудь еще?

— Только то, что ей необходимо поскорее увидеться с вами, Ваше Высочество. Может быть, это связано с вашим юбилеем.

— Вряд ли, — ответил Принц, когда они дошли до открытых ворот рыцарской обители. — Возвращайтесь к своей службе, капитан, не нужно меня провожать.

— Как пожелаете, Ваше Высочество, — ответил рыцарь, отдав честь.

Принц проследовал через Холл в Тронный Зал, а оттуда в Королевскую Башню. Гравилифт поднял его к покоям Ее Величества. Стражник у дверей приветствовал своего Принца, говоря: — Она все время спрашивает о вас. — Его Высочество зашел внутрь и увидел Королеву, что полулежала в постели, Ее глаза были закрыты.

— Мама, ты заболела? — сын Королевы опустился на колено у постели матери.

— Наконец-то, — выдохнула она, открывая глаза и глядя на сына. — Дай мне руку. Георг, я чувствую, что мои дни сочтены, может быть, уже сегодня…

— Что ты, мама, тебе всего сорок лет!

— Но они как все четыреста. Я, действительно, уже слаба, сын мой. И все, что должна была сделать, сделала. Моя жизнь исчерпала себя.

— Ты совершила невозможное для других — возродила Рыцарство Космоса и сделала все, чтобы оно встало на ноги. Я восхищаюсь тобой, как и все твои Рыцари. Ты — наша общая Мать.

— Да, Королевство уже выросло и стало сильным. Это результат трудов и народа, и рыцарей, и моего личного. Я основала Королевство и родила ему Наследника, родила и вырастила — ты уже взрослый, сын мой, и можешь взять в свои руки власть в Королевстве.

— Нет, мама, ты не можешь так рано уйти от нас!

— Подожди, я доскажу. Тебе скоро исполнится двадцать, но ты — мужчина. Не бойся взвалить на себя бремя власти, ведь ты займешь мое место.

— Не говори так. Никто не заменит тебя для Королевства, ты была и остаешься средоточием его жизни, — говорил Принц.

— И ты сможешь, ведь ты мой сын и сын своего отца, Георг. Ты очень похож на него. Он был сильным Рыцарем и оставил эту жизнь, как и подобает Рыцарю Космоса — в борьбе со злом. Теперь пришла и моя очередь. Я хочу отдохнуть…

Принц только мотал головой, слушая свою мать.

— Смирись, Георг. Пожалей меня, я уже все отдала своему служению, — сказала Королева. — Ты знаешь, я с юности хотела остаться девой и дать обет верности Богу. Но Господь направил меня на другой путь, и я вышла замуж, чтобы дать Королевству будущее — Наследника Трона. Однако, мне было сказано, что мое юношеское желание не пропадет, что мой обет даст другая Королева, которая придет в конце. Так нужно. Так сказал мне Господь.

— Я знаю, тебе открыто будущее. Скажи мне. Мама, что ждет меня и Королевство. Как будут жить Рыцари Космоса?

— Твое время будет мирным, используй его для внутреннего устроения наших миров. Укрепляй и внешние связи — с соседними гранями Мира Кристалла и Мира Эфира прежде всего: со всеми, кто может быть солидарен с нами. Однако, знай, что это будет только пауза. Рыцарям Космоса не часто так придется опускать мечи, — говорила Королева. — Наша миссия в том, чтобы стать мостом между великим прошлым рыцарской истории и его великим будущим.

— Это значит, что и у Королевства будет конец, как у Древних Рыцарств? — спросил Принц.

— Да, это время когда-нибудь придет, но сейчас Королевство еще молодо, как ты, Георг. Что бы ни случилось, оно будет непобедимо, если Рыцари его сохранят верность своему служению. В Силе Космоса наша сила. Она была с нами с первой битвы и будет до последней. — Глаза Королевы вдруг широко раскрылись, словно что-то увидели. — Сын, помни мои слова. Знай, я была в начале и буду в конце.

И Ее Величество Королева Вирджиния Витал предала дух небу, завершив свой жизненный путь.

Да будет и ей место среди звезд.

В СИЯНИИ СЛАВЫ

ПРОЛОГ

Двери ангара разошлись в стороны, и внутрь вошла молодая девушка. В ее облике и движениях чувствовалась взволнованность и большая для ее тихой натуры решительность.

Парень, сидевший на рыцарском скакуне, обернулся к открывшимся дверям.

— Мейл, что ты здесь делаешь? Уже ночь на дворе. Тебе завтра рано улетать.

— Артур, я прошу тебя, не лети ты на этот турнир, — подойдя, стала просить Мейл. — Ну, чего тебе не хватает тут? Ведь ты уже выиграл турнир Центральных провинций.

— Правильно, — посмотрел в глаза Мейл Артур. — Но зачем же я, по-твоему, его выигрывал? Не для того ли, чтобы попасть на Королевский турнир?

— Все равно, зачем тебе это? — девушка уткнулась лицом в плечо Артура. — Останься, я умоляю тебя.

— Чего ты боишься, не понимаю?!

Она взглянула на него с какой-то тоской в глазах и тихо проговорила:

— Ты забудешь меня там. На Вэталке столько красивых девушек. Разве они упустят такого славного Рыцаря, как ты?

— Ну-у, — протянул Артур. — Не затем я лечу в столицу, чтобы кататься на лодочках с королевскими фрейлинами и вести с ними сентиментальные беседы. И потом, разве ты забыла, что у меня уже есть невеста, ее зовут Мейл Стрел, она очень красивая, умная и добрая девушка, на какой почел бы за честь жениться любой, даже самый именитый, Рыцарь.

— Слова, — вздохнула Мейл, — это все слова. Напрасно ты меня утешаешь. Я видела сон…

— Вот еще! И что же тебе приснилось?

— А то: ты улетел и уже не вернулся.