Место среди звёзд - [22]

— Да, да, — кивала Королева.

— А Рыцари Космической Крепости? И они тоже бились с призраками на гранях Мира Кристалла.

— Но о Великой Империи в этих двух легендах ничего не говорится.

— Ее, возможно, еще и не было, — ответил Ленд, сжимая рукоять своего меча.

— Впрочем, подожди. Есть легенда, где упоминается о Великой Империи: о Рыцарстве Неба! Почему же Скай не вспомнил о ней?

— Ты имеешь в виду легенду о том, как была разрушена половина старого галактического материка? — спросил Ленд неуверенно.

— Да, именно ее. Рыцари Неба предотвратили полное разрушение континента, но не смогли спасти его целиком.

— В легенде говорится о Накопителе Великой Империи, если я правильно вспоминаю.

— Да, правильно. Это Накопитель ненависти и темных сил, которыми и была уничтожена половина материка, — говорила Вирджиния. — Кстати, именно после этой катастрофы воины всех трёх Рыцарств Космоса отправились в поход и не вернулись из него. Тут тоже есть какая-то связь. Жаль, что у нас нет сколько-нибудь точной информации. Обо всем приходится строить догадки.

— Так времени-то сколько прошло, Вирго. Хорошо, что сохранились те крохи, которые мы имеем сейчас. История тонет во тьме своим началом. Может быть, будущим Рыцарям Королевства удастся найти потерянное и вспомнить забытое, а пока будем довольствоваться тем, что имеем.

— Да. Новый враг оказывается не такой уж и новый, он седой и древний, — говорила Вирджиния, медленно ступая по полу Тронного Зала. — Зло старо, а мы молоды.

— Поэтому мы сильнее, я уже говорил тебе это.

Воздух в Зале неожиданно всколыхнулся, словно налетел ветер из Холла Замка. Ленд спиной почувствовал проникающий в него ужас.

— Я помню этот страх! — раздался знакомый хрипяще-рычащий голос. Это телепортировался из Холла в Тронный Зал черный призрак. Ленд, срывая с пояса кристаллический меч, развернулся и принял стойку. Вирджиния стояла за ним и, замерев, смотрела на два багровых глаза, горящих на эфирном лице призрака.

— Значит, это был ты, рыцарь, — прорычал демон, сжимая меч, поднятый перед собой. — Тогда ты сумел спрятаться от меня, но не теперь!

Всколыхнув пространство, черный призрак телепортировался вперед. Его меч, зиявший как черная дыра, разрезал воздух в сантиметре от горла Ленда. Тот отшатнулся и чуть не упал, закрываясь щитом. Он услышал крик ужаса Вирджинии. Призрак бросил на нее взгляд, и его глаза сверкнули. Черный меч взмыл вверх, но Ленд, прыгнув вперед, отбил удар, грозивший Королеве. Его меч скрестился с мечом призрака.

— Вирго, уходи! — крикнул Ленд.

Призрак зарычал и снова атаковал, пытаясь добраться до Вирджинии. Меч Ленда засиял белым светом, зеленеющим к краям. Тронный Зал наполнился движением битвы и вспышками багрового и изумрудного пламени от соударяющихся мечей. Призрак вихрем вращался около Ленда, пытаясь пробить его оборону. Вирджиния отошла к ступеням трона и сжав ладони смотрела, как сражается ее Рыцарь. Отлетев назад, демон обрушился на него со всей мощью. Но Ленд выставил свой щит, так же, как и меч, светившийся светом Силы Космоса. Призрак разбился об него и свалился с ног. Ленд, не медля ни секунды, нанес удар, но призрак уже взвился вверх. И тогда рыцарь с разворота разрубил его пополам. На пол упал черный балахон, под которым растекалось эфирное тело призрака.

— Он мертв! — воскликнула Вирджиния. Ленд смотрел на неподвижный балахон и не опускал оружия.

— Кто его знает! Ты видела, что он творил!

Рыцарь подошел к тому, что осталось от его противника, и ногой отбросил его балахон. На полу клубились бесформенные останки, постепенно рассеиваясь в воздухе.

— Мрак бессилен против света, — сказал Ленд, развевая сапогом растекшуюся плазму. Меч и щит его стали угасать, что говорило о том, что угрозы больше нет.

Королева подошла к Ленду со спины и обняла его за плечи, проговорив:

— Слава Богу, ты жив.

Рыцарь обернулся к своей Королеве, обнимая ее в ответ.

— Слава Богу, что ты не пострадала.

Они так и стояли, обнимая друг друга, когда в Зале появились несколько ребят, очевидно услышавших шум и крики, доносившиеся отсюда.

* * *

— Значит, уже были первые столкновения?

— Да, Вирджиния, — ответил Администратор Селенли, чье изображение было на экране грависвязи в покоях Королевы. — Республика сама все начала. В отдельных местах начались достаточно крупные сражения, но основные силы, как с их стороны, так и с нашей, еще не задействованы.

— Я прошу вас немедленно предпринять меры, чтобы не допустить прохода флота Великой Империи на нашу грань, — говорила Королева.

— Вы уверены, что прорыв предполагается с восточной грани?

— Абсолютно.

— Что ж, мы обязательно отреагируем на вашу информацию. Я думаю, наши пограничные части смогут поставить барьер из пространственных мин. Ваше Величество, я благодарю вас от лица Администрации Союза.

— Мы боремся заодно. И сейчас самое важное — выстоять и победить, — сказала Королева с твердостью в голосе. — Через час мы прилетим на Анликорс и присоединимся к вам.

— Буду ждать, вас, друзья, — ответил администратор, отключаясь от связи с Вэталком. Королева повернулась к своим Приорам.

— Мы выступаем в поход, братья. Да поможет нам Господь Бог.