Место среди звёзд - [24]

— Мы заменим нашему флоту гравиартиллерию, — с решительностью заявила Вирджиния.

— Тогда направляйтесь к линии фронта. Курьерный корабль проведет вас туда.

— Мы уже летим.

— Будьте постоянно на связи.

* * *

Почти половина центрально-континентального пространства была колонизирована Республикой Свободных Созвездий. Зона эта постоянно расширялась в последние годы, но теперь колониальной политике Созвездий пришел конец, если только победа будет за Триединым Союзом.

Союзный Флот сейчас был распределен вдоль границ с республиканскими колониями. В общем, пока сохранялся паритет, но флотилии Республики уже теснили кое-где ряды союзных эскадр, особенно на тех участках, где ими были применены гравитационные бомбы такой мощности, которая привела к гибели несколько систем и обитаемых планет.

Капитаны флотилий Союза пытались выманить корабли противника в межгалактическое пространство, где не было угрозы от военных действий для населенных миров материка.

Самое крупное сражение шло в зоне, наиболее близкой к восточной границе континента. Туда и устремились Рыцари Космоса на своем Корабле-Замке. На шпиле Королевской Башни развевался стяг с гербом Королевства.

Как только Рыцари появились в зоне боевых действий, это сразу же вызвало волну воодушевления у экипажей союзной флотилии. И чтобы поддержать его, молодые воины сразу же вошли в гущу сражения. Их корабль разбивал, сминая и разрывая суда республиканского флота, сам оставаясь невредимым, что приводило в ужас и сеяло панику среди противника. Уже через несколько минут после появления Рыцарей Космоса, союзная флотилия перешла в наступление. Рыцарский крейсер и здесь был в авангарде.

* * *

На пульте управления Вирджиния следила за ходом сражения по экрану. Огромное межгалактическое пространство было заполнено тысячами крейсеров, погруженных в океан огня. Метались молнии разрушителей и невидимые гравиимпульсы, взрывались пораженные гравиминами корабли. Республиканцы все явственней отступали назад.

— Вирджиния, у нас связь с флагманом Флотилии. Это капитан Борум, — вывел Реярд Королеву из погруженности в созерцание битвы.

— Включай, — кивнула та. На большом экране появилось изображение капитана флотилии, вместе с которой рыцари сражались здесь.

— Ваше Величество, мы еще раз благодарны вам за помощь. Ваша Крепость просто потрясает!

— Это Сила Космоса, капитан, — отвечала Вирджиния. — Наш корабль — ее воплощение.

— Разведчики засекли большое скопление кораблей, которое движется в нашу сторону со стороны северо-востока, — продолжал капитан. — Похоже, наш кордон где-то прорван, и несколько республиканских флотилий пытаются зайти к нам в тыл. Их нужно остановить, иначе мы окажемся в окружении. Могу я послать вас с таким заданием? Мы выделили вам эскадру сопровождения.

— Хорошо, капитан. Здесь вы уже справитесь и без нас, — сказала на это Королева. — Дайте нам координаты, и мы уйдем туда.

— Уже передаем. Эскадра ждет вас. Попытайтесь хотя бы напугать их, чтобы они не смогли прийти на помощь к своим в ближайший час. Сдерживайте их, сколько сможете. Когда мы разделаемся с противником здесь, то придем к вам.

— Мы постараемся остановить их, — кивнула Королева.

* * *

Эскадра, которую выделил капитан Борум, летела вслед за Рыцарским Крейсером по направлению к северо-востоку центральной области материка. На экране пульта управления сейчас светилась карта этого района.

— Вот так они двигаются, — говорил Макс, — а вот здесь, прямо перед нами довольно свободное пространство, которое нам подойдет.

— Мы не пропустим их? Что если они полетят не здесь?

— Это просто невозможно при их скорости. Они идут близко к высшей волне. Справа очень большая плотность галактик, а здесь же почти пусто. Да вон, они уже вышли в эту зону. — Макс постучал по своему монитору.

— Выведи на общий, — сказала Вирджиния. На большом экране появились показания гравилокатора. Прямо впереди было движущее скопление точек-кораблей.

— Ясно, — кивнула Королева. — Ленд готовься к маневрам, нам придется хорошо покрутиться тут, их слишком много даже для нескольких флотилий. Круи, Скай, Стелл, бой будет жарким, не расслабляйтесь.

— Все готовы, Ваше Величество, — прозвучал голос Круи на пульте.

— Реярд, передай командиру эскадры, чтобы держались за нами, мы примем первый удар на себя. — Вирджиния устремила взор на экран, где уже стали видны приближающиеся корабли.

— Что-то они не похожи на республиканские. Неужели опять пираты? — вдруг спросил Ден, всматриваясь в изображение на экране.

— Не может быть. Их слишком много, — ответил Ленд. — Вирго?.. Ленд взглянул на застывшее лицо Вирджинии, и его тоже озарила догадка.

— Это флот Империи! — прозвучал его голос.

— Да, — ответила Вирджиния.

— Как он смог пройти на грань? Ведь граница заминирована, если… ..

— Если это успели сделать, или имперский флот уже не прятался на нашей грани, — закончила Королева, поднимаясь со своего места. — Братья моя, вот наш настоящий и главный враг. Бог направил нас сразиться с темными силами и испытать в нас Свою Силу. Будь же с нами, Господи, да будем мы оружием правды в деснице Твоей! Приди к нам в Силе Космоса!