Место среди звёзд - [21]

ГЛАВА. VIII НОВЫЙ ВРАГ

— Великая Империя?! — спросили разом Скай и Круи.

— Да, так назвал ее этот генерал Эги, — говорил Ленд. — Посол был Принцем Империи, его все время называли «Ваше Высочество». Судя по всему, это был черный призрак. И если бы меня не спасла Сила Космоса, я не разговаривал бы сейчас с вами.

— И как это было? — снова спросил Скай.

— Страшно вспоминать: как только призрак появился, я ощутил от его присутствия нарастающий ужас, который вдруг вылетел из меня, и я стал окаменевать. Похоже, что во мне остановилось и сердце, и дыхание, всякое движение жизни, но я все слышал и видел, чувства даже обострились.

— А дальше? — Круи мельком глянул на экран катера, уносившего рыцарей из бедной и пустынной области Свободных Созвездий в сторону галактического острова Вэталк.

— Призрак меня не почувствовал, как других. Он только ощутил отдельно от меня мой страх, а в конце сам чего-то испугался, выхватив черный меч, сделанный, очевидно, из некристаллической энергоруды. — Ленд замолчал на секунду и снова заговорил с тревогой в голосе: — Сейчас ничто так не важно, как жизни нашей Королевы и остальных братьев. Мы должны успеть на Вэталк раньше этого демона, иначе… иначе…

— Что же все это значит? — задался вопросом Круи.

— Да ясно — что: мы объединились, и Республика нашла себе союзника — Великую Империю, — ответил Ленд. — Ничего не скажешь — хороша компания. Республиканский генерал прямо сказал, что им нужна помощь Империи ради того, чтобы уничтожить наш Союз. Мы мешаем им обоим творить их беззакония.

— Этого следовало ожидать, — сказал Скай. — Но Республика совершила большую ошибку, связавшись с темными силами.

— Да она связана уже одной своей жизнью с этими силами! Ты же видел, Скай, какой там беспредел. У меня до сих пор осталось ощущение тошноты, особенно, от этого пиратского пойла.

— Ты переиграл свою роль, Круи, — невесело усмехнулся Скай.

— Патруль, ребята, — кивнул Ленд на экран, где проявились контуры крейсера союзного Патруля. — Наконец-то мы дома. Нужно спешить на Вэталк

* * *

Ворота Королевского Замка были открыты, там уже стояла Королева и Рыцари, встречавшие катер разведчиков из Созвездий. Ленд, Скай и Круи вышли и спустились по трапу на землю.

— Слава Богу, вы живы, — выдохнула Вирджиния, обнимая своих Приоров.

— Мы живы, Ваше Величество, но прилетели с плохими новостями, — произнес Ленд. — У нас появился новый и более страшный враг, чем Республика и пираты. И он, кажется, не скрывает того, что за ним стоит хаос и мрак.

— Я должна знать подробнее, Идемте, мы все обсудим сейчас, — сказала взволнованная новостями Вирджиния.

* * *

В тронном Зале звучали голоса, звучали напряженно и тревожно, но без отчаяния.

— Да. Это был меч из некристаллической энергоруды — хороший проводник для темной силы. Я не видел самого этого призрака, потому что его тело было скрыто балахоном, — рассказывал Ленд.

— Кто бы это мог быть?

— Если он, Ваше Величество, сказал, что наше Королевство — самый их враг, и упоминал о Рыцарях Космоса, значит, он знает что-то о Древних Рыцарствах. Похоже, что возрождение коснулось не только нас.

— Ты хочешь сказать, что где-то возродились и враги Древних Рыцарств? — полувопросительно сказала Королева. Ленд только кивнул.

— Господь сопутствовал нам, Ваше Величество, — заговорил Скай. — И то, что Ленд был сохранен, свидетельствует об этом. Сила Космоса уже действует в нас.

— Это потому, что против нас уже выступили слуги мрака, — произнесла Вирджиния. — И мы не собираемся прятаться от них. Пока вы были в разведке, мы получили известия о том, что Союзный флот готов начать антиколониальную компанию. Это случится в ближайшие часы.

— А дипмиссия Тирате? — спросил Круи.

— Они уже вернулись и, как я и предполагала, безрезультатно: Республика отвергла ультиматум.

— Потому что заручилась поддержкой Империи. Мы должны предупредить об этом Союзную Администрацию, ведь еще неизвестно, насколько силен её флот. Нужно рассчитывать на самое худшее, — говорил Ленд, глядя на Королеву.

— Значит, война? — спросил Скай.

— Да, мои Рыцари, это начало войны, сказала Королева. — Если мы победим, то вся грань и старый материк будут исцелены. Если же нет…

— Ваше Величество, мы должны участвовать в этой битве вместе с союзным флотом и явить всем Силу Космоса, — сказал Ленд Королеве.

— Мы хотим сражаться со слугами тьмы на своем крейсере, — вслед за Лендом высказался Круи.

— Мы будем участвовать в сражениях, — ответила Королева. — Как только поступит необходимая информация с Анликорса, мы выступим в поход, так что ступайте вниз и готовьте Замок к битве.

Все Рыцари поднялись со своих мест и покинули Тронный зал, направляясь в нижнюю половину Замка-Корабля. С Вирджинией остался только Ленд. Она хотела еще раз и более подробно услышать рассказ рыцаря об их разведмиссии.

— Так ты думаешь, что все действительно как-то связано с древней рыцарской историей?

— Черные призраки были врагами Рыцарей Космоса, — отвечал Королеве Ленд. — Помнишь легенду о Королевстве ОВВИ. Ведь Рыцари Вэталка сражались там с призраками, которые хотели проникнуть к Кристаллу Жизни.