— Спрашивай, — бессильно опал на свой стул герцог.
— Начнём с относительно недавних событий. Уничтожение рода Хэл… Это был приказ короля?
— И да, и нет. Такой приказ действительно был. Но он не противоречил моим планам, — безжизненным голосом ответил Роули.
— Почему?
— Король боялся вас. Маги теней всегда вызывали страх. Но ладно бы только это. Для короля куда страшнее были ваши претензии на трон. Именно его род сверг вас с престола. И он боялся повторения этих событий в обратном порядке. К тому же, его сын… оказался слишком ничтожным как магом, так и человеком. Мятеж был практически гарантирован. И если бы не Хэлы, так взбунтовались бы другие. А так, он уничтожил своих главных конкурентов и в то же время предупредил всех остальных.
— Как я и думал. А твои причины?
— Всё до банальности просто. Любовь и ревность. Я любил твою мать. Хотел жениться на ней. Но… мне отказали. Мне, самому могущественному герцогу королевства — отказали. Да ещё и отдали её моему вассалу. Я просто не смог этого стерпеть. Хотя ничуть не меньше виновата моя жадность. Если бы образовался союз между родами Роули и Бордо, то никто не смог бы нам противостоять. Я бы легко сместил короля и сам занял его трон. Когда же этот план провалился, я решился на другой. Моя дочь могла стать королевой, возвысив наш род. Ну а позже избавиться от двух ублюдков и стать регентом при малолетнем внуке не составило бы проблем.
— Значит, власть. Именно она была твоей основной причиной. Всё остальное вторично, — вздохнул я. — Впрочем, это было изначально понятно. Почему тогда ты решил пощадить меня?
— Запасной план. Ты мог пригодиться. Как минимум, чтобы использовать как знамя и возвести на престол под моим контролем. Ну и маги теней под твоим управлением никогда не бывают лишними. Всё же хоть Хэлы формально и подчинялись мне, но я не мог отдать им приказа убить кого-то для меня. А тут, был шанс воспитать новый род карманных убийц. Нужно было лишь сломать тебя для начала, чтобы начать с чистого лица. Но ты продержался слишком долго.
— Ясно. Хороший был план, хоть и недоработанный, — едва сдерживал я свои эмоции, хоть они и постоянно пробивались наружу. — Тогда перейдём к куда более старому вопросу. Почему ваш род предал Хэлов и помог их свергнуть? Ты должен это знать. Самим своим становлением вы были обязаны им, но всё же предали их. На вашем гербе до сих пор остался наш след. Должна быть причина. И вряд ли тут дело в жадности или власти.
— Ты прав, — выдохнул он, не показывая иных своих эмоций. — Была причина. Возможно, слишком банальная. Да, мы возвысились на вашем падении, но это было не так важно. Ведь на самом деле никакого свержения и не было.
— Что? — одновременно с Вескесом вскрикнули мы. — Как это не было?
— Всё это было планом твоего предка. Он сам и устроил тот заговор, выбрав того, кто займёт освободившийся трон. Криги сами служили Хэлам. Они были неким громоотводом, к которому стекались все недовольные. Но сами они всегда были безоговорочно верны королевскому роду. Лишь три рода знали правду о случившемся. Мы, Хэлы и Криги. Для всех остальных это был настоящий дворцовый переворот. Впрочем, прошедший практически без крови. Хэлы достаточно быстро сдались, оставив свою корону. И виной тому были выбраны мы. Ведь такое быстрое поражение можно было оправдать лишь предательством. И мы согласились принять на себя эту ношу. Всё ради того, чтобы избежать ненужного кровопролития. Король не может просто так отдать корону другому роду. Это просто невозможно. Тем более, что не все в роду были согласны с его решением. Не стоило искушать их. Король решил, что так будет лучше для всего вашего рода.
— Но… зачем?
— Это всё ваша сущность. Маги теней никогда не жаждали власти. Она была лишь инструментом для достижения их целей. И тогда, они уже исполнили всё задуманное, решив уйти в тень. Тем более, что у власти останется верный им род. Но они ошиблись. Года шли… но далеко не все остались верны своей клятве. Но даже так, несмотря на то, что к власти пришёл человек, уже не чтящий заветы предков, твой отец не захотел возвращать то, что принадлежит ему по праву. Ему это было просто неинтересно.
— Вот, значит, как. Тогда всё действительно становится на свои места, — застыл на месте я. — Не мог новый королевский род оставить возможных претендентов на престол живыми. Пусть даже под клятвой. Я долго размышлял над причиной. Но такая… не приходила мне в голову. Да, предки умели прятать правду так, чтобы никто и предположить даже не мог. Но… это не отвечает на все вопросы. Если с Кригами понятно, жажда власти с годами застлала им глаза, то вы… почему? Неужели тоже по той же причине нарушили свою клятву верности.
— Не может герцог принести клятву верности графу. Мы были освобождены от неё. Тогда нам было велено теперь идти своим путём. Но мы не пошли. Мой отец, как и все предки до него, до самой смерти оставались верны Хэлам, но я… нарушил эту давнюю традицию. Прервал эту непрекращающуюся цепь. Возможно, они прокляли бы меня за случившееся, но это было моё решение. Я понял, о чём говорил твой предок, и последовал его совету. Начал принимать решения самостоятельно. Рано или поздно, но ребёнок вырастает и начинает жить своим умом. И не всегда он готов прислушиваться к советам своего родителя. Наш род достаточно вырос. Я решил, что Роули важнее, чем Хэлы. Вы бы продолжили существовать, но лишь под полным нашим контролем. Это был отличный план. Но увы, ничего не получилось. Это моя вина, и я готов нести за неё ответственность.
