В это время маленькая тень продвигалась всё дальше и дальше, дожидаясь момента, когда никто не мог её увидеть. И поднималась она прямо на потолок.
— Вы отлично знаете мой род. Мы НИКОГДА не предавали! — не смог сдержать себя Вердес. — И всегда ведём дела честно.
Мой незаметный пинок под столом заставил его подавить свою вспышку гнева.
— И всё же вы здесь, ведёте дела со мной. Честно говоря, я удивился, когда пришло письмо от вас. Но вы оказались более дальновидным человеком, чем я думал. К тому же, насколько мне известно, ваш род сейчас переживает не лучшие времена. Период его могущества далеко в прошлом. Но вместе со мной у вас появится шанс всё вернуть, — ухмыльнулся Роули, незаметно качнув головой каким-то своим мыслям. — Так и быть, я добавлю ещё треть от оговоренного. Уважая старые отношения наших родов и ради новых.
— Это…
Я закашлялся. В это же время, пока Роули сконцентрировал взгляд на мне, с потолка, будто бы из ниоткуда, упали две чёрные капли. И падали они точно в бокал герцога.
Увидев исполненное, я опять под столом подал знак своему спутнику.
— Хм, вы правы, — замялся Вердес. — Что ж, хорошо. Я согласен на ваши условия. Пусть это станет началом нашего нового долгосрочного сотрудничества. Выпьем за это.
— Выпьем, — улыбнувшись, поднял свой бокал герцог и, отсалютовав нам, выпил залпом.
— Никогда не думал, что всё окажется так просто, — вдруг заговорил я. — Жадность… один из самых любимых моих грехов. Такое чувство, что ни один человек не может удержаться от него.
— Что? О чём ты? — нахмурился герцог.
— Знаешь, я долго думал, как это будет происходить. Просчитывал сотни различных вариантов. Но всё получилось очень уж неожиданно, — я активировал артефакт, что смыл с меня весь нанесённый грим. — Узнаёшь?
— Что? Роб… нет, ты не он. Он мёртв! Значит… Кристиан, — вдруг расхохотался Роули. — Не думал я, что сын Роберта окажется таким глупцом. Лично явился в мой замок, дабы умереть. Или неужели ты думаешь, что вдвоём сможете меня убить? Здесь, в моём родовом замке? Я же вас просто уничтожу.
— Попробуй, — ухмыльнулся я.
— Что? — вдруг замер на месте герцог, вытянув в нашу сторону руку. — Где? Где она? Моя магия!
— Предательство… никогда не остаётся безнаказанным. Ты заплатил за него своей магией.
Безумно рискованный план, но он удался. Я до последнего не был уверен, что он сработает. Всё, начиная с проникновения в замок и вплоть до воздействия яда, было под вопросом. Что за яд? Тут нужно сказать спасибо Профу, даже несмотря на то, что он далеко не алхимик. Но тут всё было достаточно банально. Когда-то в мои руки попал порошок, что мог на некоторое время лишить магии. Полезная и крайне редкая штука. Но эффект кратковременный. Да и достаточно сильные маги вполне могли нейтрализовать его. Если бы не одно но… Чуть позже в мои руки попало тело существа, что могло поглощать чужую магию. Да, демона. И эти два компонента идеально дополнили друг друга. Теперь эта смесь лишала способности почувствовать свою магию навсегда. Попадая в организм, она просто блокировала источник, оставляя лишь самые крохи, позволяющие жить. Страшная вещь. Я бы даже сказал — жуткая. Хоть мы получили её и достаточно давно, но в тот же момент, как я узнал о свойствах, тут же спрятал состав. Оставил на самый крайний случай. Начни я использовать его в открытую, и меня бы просто уничтожили, не считаясь ни с какими потерями.
Ну и был ещё один момент: у меня было слишком мало этого яда. Для нужного эффекта пришлось слишком сильно выпаривать и концентрировать вещество. Так что сейчас у меня есть лишь несколько склянок. Недостаточно, дабы склонить перед собой весь мир, но достаточно, чтобы все они ополчились против меня.
Несмотря на план нейтрализации герцога, у меня до последнего момента не было уверенности, что всё сработает. Мы испытали состав на одном враждебном маге, но не сказать, чтобы он отличался большой магической силой. Как бы он сработал на маге уровня Роули, были лишь теоретические расчёты, что всё должно сработать.
Потеря магии — это самый главный страх для любого мага. И чем дольше он живёт, тем страшнее. Когда ты всю жизнь способен манипулировать маной и вдруг лишаешься этого… Кажется, будто это конец света. Именно поэтому Роули сейчас буквально замер, не реагируя на внешние раздражители. Подобное нельзя описать словами. Будто тебя лишают рук и ног, делая калекой. Я на себе прочувствовал подобное. Даже тогда это стало для меня потрясением. А ведь я владел магией всего несколько лет. И у меня была другая, более долгая жизнь в ином мире без магии. Да, для местных это наказание куда хуже смерти. Именно поэтому я и решился на его использование на Роули. Ну и другого способа его победить прямо в замке у меня просто не было.
— Итак, ты готов говорить? — ударив по щеке, я привёл в чувство герцога.
— Что тебе нужно? — вмиг осунулся он, поняв, в какую ситуацию попал. Такое чувство, что он мигом постарел лет на десять.
— Ответы. В первую очередь мне нужны ответы, — хмыкнул я. — И не пытайся звать на помощь. Я уже поставил артефакт, блокирующий все звуки. Не говоря уже о том, что ты сам не захочешь, чтобы тебя увидели в таком состоянии.
